约翰的目光在蜡烛间游走，心里存着一丝侥幸：“我的蜡烛……一定是那支最大、最亮的吧？我现在正值壮年，还有大好的年华。”
死神摇了摇头，转身朝着洞穴的角落走去：“跟我来。”
约翰连忙跟了上去，心里越来越不安。
走到角落，死神停下脚步，指了指面前一支快要燃尽的小蜡烛。
那支蜡烛只有手指般粗细，烛火微弱得像萤火虫，随时都会被风吹灭。
“那就是你的生命之烛。”
死神的声音平淡无波，却像一把重锤，狠狠砸在约翰的心上。
“不可能！”
约翰猛地冲过去，想要护住那支蜡烛，“这不是真的！我的生命怎么会这么短？我才三十岁，我还没享受够荣华富贵，还没娶到公主！”
“你两次逆天改命，早已耗尽了自己的生命。”
死神平静地说，“第一次你救小领主，偷走了他本应逝去的三年寿命，代价是你自己十年的阳寿；第二次你救国王，偷走了他五年的寿命，代价是你二十年的阳寿；这一次你救公主，偷走了她十年的寿命，代价是你剩余的所有阳寿。”
约翰愣住了，脸上血色尽失：“你说什么？我救他们，竟然要付出这么大的代价？”
“世间万物，皆有因果。”
死神的眼神里带着一丝悲悯，“生命是最公平的，谁也不能随意剥夺或延长。你以为你是在救人，实则是在透支自己的生命，也在破坏生命的平衡。”
“我知道错了！我真的知道错了！”
约翰跪在地上，痛哭流涕，“教父，求求你，再给我一次机会！我愿意放弃王位，放弃公主，只求能活下去！我会做个好医生，遵守您的规矩，用余生来弥补我的过错！”
死神沉默了片刻，语气缓和了些许：“你当真悔改了？”
约翰连连点头，额头磕在冰冷的地面上，发出砰砰的声响：“当真！我再也不贪心了，再也不违背您的规矩了！只要能活下去，我什么都愿意做！”
死神叹了口气，转身走向洞穴的深处：“也罢，我再给你最后一次机会。但你要记住，这次的生命之烛，需要你用余生的善良和敬畏去守护。若再犯错，烛火会立刻熄灭，再也没有挽回的余地。”
约翰喜出望外，连忙磕头：“谢谢教父！谢谢教父！我一定铭记您的教诲！”
很快，死神拿着一支粗壮的新蜡烛走了回来。
这支蜡烛比之前那支大了好几倍，火焰熊熊燃烧，散发着温暖的光芒。
“这是我给你的新生命，好好珍惜。”
约翰看着那支新蜡烛，眼里满是感激。
可当死神准备将新蜡烛与旧蜡烛连接起来时，他的目光无意间扫过不远处的一支蜡烛。
那支蜡烛燃烧得格外旺盛，光芒耀眼，正是公主伊丽莎白的生命之烛。
一个邪恶的念头突然在他心底滋生：“如果我能把公主的生命之烛和我的连在一起，是不是就能永远活下去？公主是国王的女儿，生命力旺盛，只要能借助她的寿命，我就能一直享受荣华富贵。”
这个念头一旦产生，就再也无法抑制。
他趁死神不注意，猛地冲过去，伸手就要拔掉公主的生命之烛。
“你无可救药！”
死神怒喝一声，挥手将他打翻在地。