磨坊的木轮在浑浊的河水中吱呀作响，像濒死者的哀鸣。莉娅蜷缩在草堆上，听着父亲在门外与国王的使者高声周旋，心脏像被冰冷的水草缠住，越收越紧。
“陛下若不信，可亲自带小女入宫验证！”磨坊主的声音带着孤注一掷的狂热，他太想摆脱这穷得能饿死老鼠的日子了。莉娅猛地推开门，脸色惨白如纸：“父亲，你疯了！我根本不会纺金线，这是要杀头的！”
磨坊主反手捂住她的嘴，眼神阴鸷：“闭嘴！这是我们唯一的机会！国王国库空虚，急需横财，他会信的。到了宫里，说不定会有转机。”他的指尖粗糙坚硬，带着磨坊的木屑和汗臭，勒得莉娅下颌生疼。
使者冷笑一声，目光在莉娅身上扫来扫去，像在打量一件货物：“磨坊主，陛下说了，明日午时带她入宫。成了，你享不尽荣华；败了，你们父女俩，还有这破磨坊，都得化为灰烬。”
当晚，莉娅一夜未眠。月光透过破旧的窗棂，在地上投下扭曲的树影，像鬼魅的爪牙。她抚摸着母亲临终前留下的野花项链，花瓣早已干枯发脆，却还残留着一丝微弱的香气。“母亲，我该怎么办？”她低声啜泣，声音在空荡荡的磨坊里回荡，只有木轮转动的吱呀声回应她。
次日午时，莉娅被强行塞进马车。车轮碾过泥泞的小路，驶向王宫的方向。沿途的村民们好奇地围观，议论纷纷，没人知道这个漂亮的姑娘正走向死亡。王宫高大的铁门缓缓打开，像一张巨兽的嘴，将她吞噬。
国王坐在王座上，满脸横肉，眼神浑浊而贪婪。他上下打量着莉娅，嘴角勾起一抹残忍的笑：“小姑娘，你父亲说你能把稻草纺成金线？”
莉娅浑身发抖，跪倒在地：“陛下，我……我不能，是父亲夸大其词，求陛下饶命！”
“饶命？”国王猛地一拍王座，声音震得大殿嗡嗡作响，“朕的时间宝贵，不是让你来说这种话的！”他挥了挥手，两名侍卫上前，架起莉娅就往密室走去，“给你一夜时间，把那间屋里的稻草纺成金线。天亮之前，朕要看到结果，否则，就把你扔进毒蛇坑！”
密室阴暗潮湿，墙壁上爬满了青苔，角落里堆着如山的稻草，散发着霉味和一股说不清的腥气。侍卫将纺车和线筒扔在地上，“哐当”一声锁上铁门，留下莉娅独自一人。
莉娅瘫坐在地上，看着眼前的稻草，绝望像潮水般将她淹没。她试着转动纺车，粗糙的稻草根本无法变成丝线，只会被扯得粉碎。不知过了多久，她听到黑暗中传来“窸窸窣窣”的声响，像是有什么东西在爬动。
“窸窸窣窣——”
那声音越来越近，带着一种黏腻的质感，像是潮湿的虫子在爬行。莉娅吓得缩在墙角，浑身汗毛倒竖。密室里没有点灯，只有门缝透进一丝微弱的光线，勉强能看清周围的环境。
黑暗中，一个矮小的身影缓缓浮现。他只有三寸高，头戴一顶破烂的尖顶帽，帽檐下露出一双闪烁着幽绿光芒的眼睛，像夜间的野兽。他的皮肤是深灰色的，布满了褶皱，手指又细又长，指甲发黑且锋利。
“嘻嘻嘻……”古怪的笑声从他喉咙里发出，尖锐刺耳，像金属摩擦的声音，“小姑娘，哭得这么伤心，是怕被国王扔进毒蛇坑吗？”