退役士兵卡伦攥着三枚生锈的克鲁兹，指甲嵌进掌心渗出血丝。战争把他的忠诚碾碎成炮灰，将军的承诺在遣散令上化作泡影。“这狗娘养的世界，”他啐了口带血的唾沫，“要么吞掉别人，要么被人嚼碎。”
森林里的雾气像裹尸布，缠得人喘不过气。卡伦踩断枯枝的声响，在死寂中惊起一群黑鸦，它们凄厉地叫着掠过，粪便砸在腐烂的落叶上。忽然，前方传来“咔嚓”的巨响，像是骨骼断裂的声音。他握紧腰间的断剑，循声望去——一个高大的黑影正弯腰拔树，树皮剥落时带出的不是树根，而是缠绕着的黑发与腐烂的皮肉。
那黑影转过身，露出一张浮肿发青的脸，眼球浑浊得像蒙了层泥水。他手里攥着六棵连根拔起的橡树，树干上挂着残破的衣物碎片。“你在拔死人树。”卡伦的声音干涩，却没后退半步。
黑影咧嘴一笑，嘴角裂到耳根，露出黑黄的牙齿：“它们挡了我找母亲的路。她在地下冷得发抖，我要给她烧些柴火。”他扛起六棵树，步伐沉重地走向密林深处，每一步都踩出深陷的泥坑，坑里渗出暗红的汁液。
卡伦心头一热，不是同情，是看到了利用价值。“我叫卡伦，”他喊道，“我能帮你找母亲，但你得做我的仆人，听我号令。”
黑影停下脚步，缓缓回头，浑浊的眼球里闪过一丝诡异的光：“你能让她从土里出来吗？”
“比那更好，”卡伦冷笑，“我能让所有欠你的人，都陪她在地下取暖。”
黑影扔下橡树，枯瘦的手抓住卡伦的胳膊，掌心的温度冷得像冰：“我叫托尔，拔树时会顺带拔出埋在底下的尸体。你若骗我，我就把你也种进土里。”
卡伦感受着托尔掌心的腐烂气息，反而笑了：“成交。不过下次拔树，把那些尸体的骨头拆下来，做根更趁手的武器。”
托尔点头，弯腰捡起一根断裂的人骨，用力一拧，骨头“咔嚓”一声断裂，断面平整得像被刀削过。“这样？”他问。
“不够锋利，”卡伦踢了踢地上的碎石，“用石头磨尖，让它能刺穿胸膛。”
雾气更浓了，两人的身影在林中移动，身后留下一串深浅不一的脚印，脚印里的暗红汁液，在雾气中蒸腾起淡淡的血腥味。黑鸦们在他们头顶盘旋，叫声越来越凄厉，像是在哀悼即将被这对凶徒踏碎的安宁。
卡伦和托尔在雾林中走了三天，托尔磨尖的人骨矛，已经刺穿了三只拦路的野兽——它们的尸体被随意丢弃，很快引来成群的食腐虫，在皮肉间蛀出密密麻麻的孔洞。
“前面有人。”托尔突然停下，指向雾气稀薄的空地。
卡伦眯眼望去，一个穿着破烂皮甲的猎人正趴在地上，枪口对准远处的一棵枯树。那猎人的脸藏在阴影里，只有一双眼睛亮得惊人，像是淬了毒的寒星。
“你在打什么？”卡伦缓步上前，断剑依旧握在手中。
猎人没回头，声音沙哑得像砂纸摩擦：“枯树上停着一只噬魂蝇，它吸了九个人的魂魄，现在正躲在树洞里消化。”