混乱中，一名“逃奴”慌不择路，猛地朝路边斜冲过去，狠狠撞向路边一袭青缎长袍的中年男子。
那人负手而立，身形沉稳，正是二皇子府外院管事乌力罕。
他一个趔趄，被身旁的随从眼疾手快地扶住，厉声呵斥：“混账！眼瞎了不成？”
那“逃奴”却如惊弓之鸟，连滚带爬地继续奔逃。
碰撞的瞬间，一把刚打磨开刃，尚未淬锋的短匕从他怀里滑落，轻响一声，落在乌力罕的麂皮靴边。
匕身还沾着赭红色泥渍，刃口处的三层夹锻纹理粗犷却规整，显见是反复锤锻出的实战利器。
乌力罕垂眸一瞥，心头骤然一紧。
他一双眼睛练得毒辣，只扫了一眼便断定，这绝非寻常铁匠铺的手艺，更不是市面流通的凡品。
短匕通体呈暗青灰色，开刃利落却毫无精细抛光的痕迹，透着一股只求杀伐实用的悍野劲儿。
刃面的夹锻纹理虽远不及王庭军械的细腻匀称，却层叠紧实、分布均匀，是千锤百炼才能淬出的筋骨。
更关键的是那赭红色泥渍，颜色质地透着股说不出的蹊跷——
这分明是灰鸦原古冶坑周边独有的紫纹泥，土性诡谲，遇水便泛出紫晕，混铁锻造能增兵刃坚性，这边城之内，再无其他地界能寻得这种泥土。
就在这时，追兵的吼骂混着兵刃破空的锐响，传入了他的耳中。
为首的汉子眼看目标险些脱手，气得额角青筋暴跳，嘶声对同伴吼道：“堵死巷口！这帮钻地的耗子，还想回窝不成？”
另一名追兵挥刀劈砍时，急得面红耳赤，脱口骂道：“别让他们混进人堆！要是坏了主子的大事......”
地里的耗子......
乌力罕面上神色不变，目光却锐利地扫过那两名“逃奴”手上醒目的厚茧、指甲缝里的紫矿碎屑，再落回脚下那柄工艺独特的短匕上。
一个模糊却令人心惊的轮廓在他脑海里快速闪过——
地下深处，隐秘工坊！
这不是逃奴，是从地狱熔炉里爬出来的证人。
乌力罕常年替二皇子打理边地暗线，对私兵军械走私的门道了如指掌。
这短匕的工艺，这紫纹泥的痕迹，瞬间勾起了他深埋的记忆。
三年前，二皇子曾截获过一批来路不明的黑货军械，那批兵器同样做工粗犷却实用，截下时，也沾着同款紫纹泥，只裹了层粗麻布，连个标记都没有。
当时走私队行事诡秘至极，被击溃后全员自尽，只从一个重伤濒死的马夫口中，撬出“灰鸦原”“老坑工坊”“往北送”这几句零碎字眼。
二皇子曾派人追查灰鸦原，可那片荒地乱石嶙峋，连半点工坊的痕迹都没寻到，最后只能当作边境盗匪私造的军械，不了了之。
而今这短匕的工艺、泥渍，竟与当年那批无主黑货，分毫不差！