外城西区的夜，是被酒气与赌徒嘶吼泡软的烂泥。金沙赌坊门前的红灯笼晃得人眼晕，骰子落碗的脆响、输家拍桌的怒骂、庄家油滑的吆喝，像一锅煮沸的浑水，将 “缉拿要犯” 的戒严令都冲淡了几分。可绕过赌坊后墙，画风骤变 —— 窄巷两侧的墙皮斑驳脱落，污水在青石板缝隙里积成黑沼，馊味混着腐烂的药渣气，呛得人鼻腔发疼。
沈砚贴着墙根走，蜡黄的面颊上挂着几分赌徒特有的颓丧，眼底却藏着混沌星衍凝成的锐光。第三间废弃仓库的木门虚掩着，缝隙里漏不出半点光，只隐约飘出一缕极淡的、被阴寒气息压制的星火阁灵力 —— 是冷凝霜，但这气息弱得像风中残烛。
他没有贸然推门，指尖凝出一丝星力，化作无形触须探入仓库。没有阵法波动，没有埋伏的杀气，只有一道生命轨迹在角落里蜷缩着，每一次跳动都带着撕裂般的痛楚 —— 那是咒力侵蚀的征兆。
“冷副阁主。” 沈砚推门而入，反手用一道简易隔音禁制封死门板。指尖星辉亮起的瞬间，他瞳孔微缩 —— 冷凝霜靠在破麻袋堆上，夜行衣左肩被撕开个大口子，深可见骨的伤口里渗着灰黑色的血，那血珠落地时竟 “滋滋” 腐蚀着地面，在青砖上烧出细小的坑洞。她脸色白得像宣纸，唇上的血迹早已干涸，连抬眼的动作都透着脱力的颤抖。
“沈长老……” 冷凝霜看清他的脸，紧绷的下颌线终于松了松，苦涩的笑意里掺着劫后余生的庆幸，“我就知道，你能避开司命府的眼线……”
“先处理伤口。” 沈砚蹲下身，没给她多说话的机会。储物袋里翻出个小玉瓶，倒出半滴泛着幽蓝光泽的液体 —— 这是北域冰凤巢穴旁采得的 “冥水菁华”，能生肌止血，更能净化阴邪，是他仅剩的疗伤圣药。指尖沾着菁华触向伤口时，灰黑色的咒力突然暴涨，像毒蛇般缠上他的指腹，试图顺着星力侵入他体内。
“没用的……” 冷凝霜抓住他的手腕，气息微弱却坚定，“这是凌千幻的‘蚀命咒’，不光啃噬生机，还能钉死命轨 —— 他留这咒在我身上，就是为了追着痕迹找过来……”
沈砚眉峰一挑，混沌星衍瞬间运转，将那缕咒力死死裹住，像冰封毒蛇般压回伤口深处：“先封着，撑到百草堂再说。现在说情报，越短越好。”
冷凝霜点点头，深吸一口气，连咳都忍着不敢用力：“阁主在百草堂，内城杏林巷，门挂‘四季青’幌子，接头暗号‘寻凝露草，要晨露煎’，掌柜腰间有半枚玉蝉。” 她语速极快，每说一句都要顿一下喘口气，“他重伤昏迷，神魂被蚀命咒伤了根基，药王谷的人也只能吊住他的生机。”
沈砚指尖微动，将这串信息记死 —— 杏林巷是皇极殿外围的僻静区域，混在平民坊市中，确实是藏人的好地方。他刚要追问，冷凝霜突然攥紧了他的手腕，指节泛白，眼神里的惊惧像要溢出来：“还有司命府主……‘悲悯’他不是人！”
“不是人？” 沈砚心头一震。
“是太古神魔的残念！” 冷凝霜的声音发颤，却异常清晰，“阁主陷落前传过密讯，说‘悲悯’的命轨根本没有‘生老病死’的痕迹 —— 他是上古时想取代天道定命的神魔，陨落前把残念封进了某种载体里，可能是神器，也可能是活物！”
沈砚瞬间想起命钥碎片的异动 —— 那承载着 “引导命运” 的至宝，与妄图 “冻结命运” 的神魔残念，确实是天生的死敌。
“他的‘悲悯’是假的。” 冷凝霜喉间泛起腥甜，却依旧坚持着，“他觉得众生像乱爬的蝼蚁，只有被他冻在‘完美命轨’里，才不算浪费 —— 他要把这天地变成没有变数的标本！”
太古神魔的执念，以天地为笼，以众生为标本。这个真相太过骇人，连沈砚都觉得脊背发寒。
“最后，命钥碎片在圣皇殿。” 冷凝霜突然抬高声音，像是怕自己下一秒就撑不住，“皇极殿宗庙最深处，初代人皇圣像底下！那是中州龙脉的根，初代人皇和天地立过契约，碎片就是契约的信物！”
圣皇殿！这个位置和他之前感知到的完全吻合！
“但凌千幻也知道了！” 冷凝霜的声音陡然尖锐，“他要借三日后的宗庙祭祀动手，要么抢碎片，要么毁了人皇契约 —— 到时候龙脉一断，中州就彻底成了‘悲悯’的盘子！”