“怎…… 怎么可能？” 追兵在光膜外戛然而止，看着那道缝隙闭合，脸上满是难以置信的惊骇。内城禁制竟会 “放行” 叛逆，这简直颠覆了他们的认知。
穿过光膜的瞬间，沈砚只觉周身压力骤变。内城的灵气浓郁得近乎粘稠，街道宽阔整洁，青石板路面被灵力打磨得光滑如镜。巡逻的皇城卫队身着银甲，甲叶碰撞声清脆整齐，每一名卫兵的气息都凝实如铁，远超外城的护卫。更密集的阵法符文隐藏在街道两侧的路灯与地砖下，神识扫过，能感受到隐隐的龙气波动。
“快…… 杏林巷快到了……” 冷凝霜的声音弱得几乎听不见，环在沈砚脖颈上的手臂也开始发颤。
沈砚不敢停留，混沌星衍之力化作无形的触须，预判着巡逻队的路线与阵法的监控范围。他专挑那些权贵府邸之间的窄巷穿行 —— 这些府邸各自布有隐匿阵法，彼此的监控范围形成微妙的 “盲区”，恰好能容他藏身。路过英国公府的后花园时，他甚至借着假山石的掩护，避开了一队龙骧卫的巡查。
一炷香的时间，却像是过了半个时辰。当那股熟悉的药香飘入鼻腔时，沈砚终于松了口气。杏林巷尽头，“百草堂” 的牌匾在夜色中泛着古朴的光泽，门扉紧闭，只留一盏油灯在门廊下摇曳。
但他并未立刻上前。混沌星衍的触须早已探了出去，将百草堂周围的动静摸得一清二楚 —— 药铺前厅有三名药师，气息平和，是寻常修士；后院地下密室里，一道微弱却坚韧的 “星火” 气息正在与死寂咒力抗争，那是阁主无疑，可他的命轨已微弱到几乎要断裂；更让沈砚警惕的是，巷口的老槐树后、对面的茶肆二楼，藏着四道隐晦的气息，腰间令牌的龙纹波动骗不了人 —— 是皇极殿的龙骧卫。
这些龙骧卫没有动手，只是静静潜伏着，气息与周围环境融为一体，显然是在监视，而非抓捕。沈砚瞬间想通了关键：三皇子府龙脉异动后，皇极殿必然在排查内城所有 “可疑据点”，百草堂有药王谷背景，又与星火阁有牵连，自然被纳入了监视范围。他们是在等 “大鱼” 现身，而自己，恰好撞进了这张无形的网。
“冷副阁主，再撑一下。” 沈砚低声说，能感受到背上的人气息越来越弱，“我们到了。”
他深吸一口气，将自身气息调整成一名焦急求医的平民汉子，脚步略显踉跄地从阴影中走出。路过老槐树时，他眼角的余光瞥见树后闪过一丝银甲反光，却假装毫无察觉，径直走到百草堂门前，轻轻叩了叩门环。
“开门！有人重伤，求先生救命！”
门内传来一阵窸窣声，片刻后，门栓被拉开一条缝隙，一名留着山羊胡的老者探出头来，眼神警惕地打量着他和他背上的冷凝霜：“深夜求医？我们百草堂只治寻常病症，不治外伤。”
沈砚压低声音，飞快说出暗号：“寻一味凝露草，需晨露煎煮。”
老者的眼神骤变，上下打量了沈砚一番，目光在他腰间那枚不起眼的、刻着星火纹路的玉佩上停留了一瞬 —— 那是沈砚从星火阁修士身上缴获的信物。他不再多问，侧身让开门口：“快进来！”
沈砚背着冷凝霜跨过门槛，身后的门立刻被关上，门栓重重落下。他知道，自己暂时脱离了司命府的追杀，却又踏入了皇极殿布下的另一重局。而地下密室里，还有重伤的阁主等着他救治。
药铺前厅的油灯被点燃，光影摇曳中，老者的声音带着急切：“随我来，阁主快撑不住了。”
沈砚点点头，跟上老者的脚步，朝着后院走去。穿过回廊时，他能清晰感受到巷口龙骧卫的神识扫过药铺，却被一层微弱的隐匿阵法挡了回去 —— 显然，百草堂的人也早有准备。
是生路，还是另一个陷阱？沈砚不知道。他只知道，脚下的路必须走下去，无论是为了星火阁的阁主，还是为了圣皇殿深处的命钥碎片，亦或是为了被司命府冻结的中州命运。
后院的月亮门后，通往地下密室的入口正在缓缓打开，黑暗中，似乎有一双眼睛，正静静注视着他的到来。