冯刀脸色一阵红一阵白，气血翻涌间，喉咙发甜。他清楚刚才对方已经手下留情，若是那一掌力道再重三分，或是拍在胸口、丹田等要害，自己恐怕已经重伤倒地。他深深看了沈砚一眼，收刀入鞘，对韩厉低声道：“公子，此人…… 深不可测，他的力量很古怪，能借助冰面的灵气放大震荡，还能精准找到灵力运转的破绽，绝非寻常筑基中期。”
韩厉又惊又怒，更多的是丢了面子的羞恼。他在极光城横行惯了，何时受过这等屈辱？尤其是在这么多修士面前，被一个外来者驳了面子，这让他如何能忍？他眼珠一转，突然喝道：“冯叔退下！本公子亲自来会会他！” 说着，竟自己跳上了擂台，拦住了想要再说什么的冯刀。
众人都是一愣，随即爆发出一阵低低的哄笑。谁不知道韩厉的修为是靠丹药堆砌起来的？空有筑基中期的境界，实战能力连普通的筑基初期修士都不如，他上去不是送菜吗？
“韩公子这是急了眼，要亲自下场丢人？”“怕是想靠法器取胜吧，你看他身上的灵光，至少带了两件上品法器。”“仗着家里有钱，拿法器当底气，真是丢北域修士的脸。”
韩厉自然听到了台下的议论，脸色更加难看。他从储物袋中取出一面寒气森森的蓝色小盾，以及一柄符文流转的银色飞剑，两件法器刚一取出，就散发出浓郁的灵光，显然品阶不低。“本公子法器多得是，看你这穷酸样，怕是连上品法器都没见过！今天就让你见识见识，什么叫真正的实力！” 他说着，眼中闪过一丝阴狠 —— 这银色飞剑名为 “寒星剑”，淬过冰蚕丝之毒，一旦被刺中，灵力就会被冻结；那蓝色小盾则是 “玄冰盾”，防御力极强，足以抵挡筑基后期修士的全力一击。
沈砚眉头微皱，对这种仗着法器横行的行径颇感厌烦。他不想在此纠缠过久，以免引来巡城司或玄天剑宗更高层的注意，当下只想速战速决。
就在韩厉催动灵力，银色飞剑化作一道银虹刺来，同时激活玄冰盾护住周身要害时，沈砚动了。
他并未攻击韩厉本体，也未硬撼那两件明显不俗的法器。他的目光，仿佛穿透了那些耀眼的灵光，落在了韩厉自身那虚浮不稳的 “命运之线” 上 —— 丹药堆砌的修为，让他的灵力运转看似浑厚，实则杂乱无章；常年养尊处优，让他的下盘极其虚浮，脚下与擂台命轨的连接更是脆弱不堪。
沈砚的右手在袖中悄然结出一个古怪的印诀，一丝极细微的、带着 “紊乱” 与 “偏折” 意境的星衍之力，无声无息地弹出。这股力量并非攻向韩厉，而是顺着他之前解析出的擂台命轨，没入了韩厉脚下冰面的一处不起眼的裂纹之中 —— 那是冯刀刚才挥刀时，刀气在台面上留下的痕迹，此刻成了沈砚的 “助力”。
下一刻，诡异的事情发生了！韩厉脚下站立之处，坚硬的玄冰擂台毫无征兆地突然变得异常光滑，同时，那丝星衍之力顺着裂纹蔓延，引动了冰面下的冰寒灵气，产生了一丝微弱的、不规则的震动！
这变化极其微小，对根基扎实的修士而言本不值一提。但韩厉修为虚浮，下盘不稳，心神又全在操控两件上品法器上，这突如其来的脚下打滑和震动，让他的重心瞬间失衡！
“啊！”韩厉惊叫一声，手舞足蹈地向前扑倒。与此同时，他催动的银色飞剑，因为心神剧震，灵力操控出现刹那偏差，轨迹莫名一歪，竟然没有射向沈砚，而是 “铛” 的一声，结结实实地撞在了他自己祭出的玄冰盾之上！
“砰！”灵力反震的巨响在擂台上炸开，玄冰盾的光芒瞬间乱闪，险些从韩厉手中脱手；银色飞剑也被弹开，剑身上的毒纹闪过一丝暗淡。韩厉自己更是被这撞击的余波震得气血翻腾，喉咙发甜，加上脚下不稳，顿时以一个极其狼狈的姿势，“噗通” 一声，结结实实地摔了个狗啃泥，脸颊狠狠砸在冰冷的擂台上，牙齿都险些磕掉两颗。他手中的玄冰盾和银色飞剑滚落一旁，灵光黯淡了不少。
全场死寂。所有人都目瞪口呆地看着这一幕，连议论声都戛然而止。这…… 这也行？！韩大少爷，竟然自己把自己给摔了？还差点被自己的飞剑给伤了？
这输得…… 也太滑稽、太憋屈了！
片刻后，台下爆发出震天的哄笑声，连之前对韩厉有所忌惮的修士，此刻也忍不住笑出了声。
“哈哈哈哈！韩公子这操作，我服了！”“自己撞自己的法器，这怕是要成为极光城的笑柄了！”“我就说他不行，还非要逞强，这下脸丢大了！”
沈砚负手而立，看着趴在地上哼哼唧唧、脸颊红肿、满脸通红的韩厉，平静问道：“韩公子，可还继续？”
韩厉羞愤欲绝，浑身都在发抖。他在跟班的搀扶下爬起来，头发散乱，衣衫沾满了冰屑，原本华贵的形象荡然无存。他指着沈砚，气得声音都变了调：“你…… 你使诈！你肯定动了手脚！这擂台有问题！”
“论剑台上，只论胜负，不论手段。” 沈砚语气转冷，目光扫过周围的修士，“刚才的情形，大家有目共睹，是韩公子自己重心不稳，与我何干？莫非韩公子要食言？”
感受到周围投射来的讥诮目光，再看到冯刀满脸无奈地微微摇头，韩厉知道今天这脸是丢定了。他狠狠瞪了沈砚一眼，眼中满是怨毒，却不敢再停留，咬牙道：“好！算你狠！我们走！” 说罢，带着跟班，灰溜溜地挤开人群跑了，连掉在擂台上的两件上品法器都忘了捡 —— 显然是羞愤到了极点。
冯刀弯腰捡起玄冰盾和银色飞剑，对沈砚抱了抱拳，语气复杂：“沈道友实力高强，冯某佩服。今日之事，是我家公子不对，日后定不让他再骚扰二位。” 说罢，也快步追着韩厉离去。
沈砚走下擂台，冷凝霜迎上来，眼中带着笑意，低声道：“沈大哥，你刚才是用星衍术扰乱了擂台的命轨，还影响了韩厉的灵力运转吧？” 她刚才隐约察觉到，沈砚弹出星力的瞬间，周围的冰灵气有过一丝异常波动。
“一点小技巧，借力打力而已。” 沈砚不欲多说，环视四周，发现不少修士看他的目光已带上敬畏和好奇 —— 经此一战，他们在极光城算是初步立住了脚。
就在他们准备离开论剑碑广场，返回冰凌洞时，一个冷硬的声音从人群外传来：“反应敏锐，善寻破绽，步伐与发力更是别具一格。沈道友，不知可否借一步说话？”
沈砚和冷凝霜同时转头，只见之前离去的巡城司执事厉北辰，不知何时去而复返，正站在不远处的一棵冰松旁，目光灼灼地看着沈砚。他的身边还跟着两名巡城司弟子，显然是刚处理完公务，特意绕到这里来的 —— 他显然全程观看了刚才的比斗。
沈砚心念微动，拱手道：“厉执事有何指教？”
“指教不敢当，” 厉北辰走近，声音压低了几分，带着一丝审视与明显的邀请，“我观道友手段，非寻常剑修路数，倒像是更重‘机变’与‘洞察’，这在北域修士中极为罕见。我玄天剑宗外门‘百战堂’，近期接到清剿极光城外冰狼妖的任务，队中多是擅长硬拼的剑修，正缺你这般善于应对复杂局面、寻找敌人破绽的实战人才。不知沈道友，可有兴趣加入？”
玄天剑宗外门百战堂？沈砚心中一动。他之前就听客栈掌柜提起过，百战堂是玄天剑宗外门负责对外征战、清剿妖兽、处理边境事端的核心机构，虽不如内门受重视，但胜在资源充足，能接触到宗门的实战任务和部分修炼资源，更能深入了解北域的天地大势和宗门内部情况 —— 这正是他们在北域站稳脚跟、获取资源、同时隐藏身份的绝佳机会。
他与冷凝霜对视一眼，都从对方眼中看到了意动。
“此事事关重大，需从长计议，容我与师妹商议后再做答复。” 沈砚谨慎回道，并未立刻答应。他深知宗门之内派系林立，不能贸然入局。
“自然。” 厉北辰对此并不意外，从储物袋中取出一枚刻着剑与盾交错徽记的黑色铁令，抛给沈砚，“三日后，百战堂在宗门外门驻地有新人遴选，道友若有兴趣，可持此令前来。届时会有专门的考核，通过后便可正式加入。”
沈砚接过铁令，入手冰凉，质地坚硬，上面的徽记散发着淡淡的灵力波动，显然是百战堂的专属令牌。“多谢厉执事厚爱，三日后我定会给执事答复。”
厉北辰点了点头，不再多言，转身带着弟子离去。他之所以如此看重沈砚，除了看中其机变能力，更有自己的考量 —— 近期百战堂的任务屡屡受挫，冰狼妖狡猾难缠，普通剑修难以应对，他急需补充新鲜血液；而沈砚的流云剑宗客卿身份，既不算外人，又没有复杂的背景，正好适合纳入麾下，作为自己的助力。
握着尚带寒意的铁令，沈砚望向玄天剑宗山门所在的北方雪山。那片连绵的雪山在极光的映照下，泛着圣洁而威严的光芒，仿佛一座不可逾越的屏障。北域的大门，似乎正以另一种意想不到的方式，向他们缓缓打开。
而沈砚怀中的养魂玉里，一直静静静观的叶轻眉，传递出一缕微弱却清晰的神念，带着明显的提醒意味：“百战堂确实是进入玄天剑宗的绝佳跳板，既能获取资源，又能隐藏身份。但需谨记，玄天剑宗内绝非铁板一块 —— 外门分为支持宗主的‘天枢派’和依附内门大长老的‘摇光派’，百战堂目前由天枢派掌控，而厉北辰的直属上司，恰好与寒锋商会有药材贸易的利益往来，他邀你加入，未必全是赏识，或许也想借你的实力制衡韩家，同时完成冰狼妖任务。更重要的是，司命府的影响力极广，难保不会渗透到玄天剑宗内部，加入后需处处小心，不可轻易暴露你的星衍术和与司命府的渊源。”
沈砚心中一凛，将叶轻眉的提醒牢牢记在心里。
前路依旧迷雾重重，宗门之内的派系纷争、司命府可能存在的渗透、冰狼妖任务的潜在危险，都在等着他们。但至少，他们已经找到了前进的方向。
沈砚握紧手中的黑色铁令，对冷凝霜道：“我们先回去，和轻眉好好商议一下，再决定是否参加百战堂的遴选。”
“好。” 冷凝霜点头，目光望向北方的雪山，眼中充满了期待与坚定。
论剑碑上的剑意依旧冲天，极光在天空中舞动，映照着两人并肩离去的身影。北域的风雪虽寒，但他们的脚步，却比任何时候都要沉稳。属于他们的北域征程，正朝着更广阔、也更凶险的方向，缓缓展开。