极光城，百战堂议事殿。
殿宇以千年玄冰铸就，四壁镌刻着刀剑交击的浮雕，凛冽的寒气中，隐隐透着一股铁血肃杀之意。殿内气氛肃穆凝重，连空气都仿佛被冻结。赵寒江、厉北辰以及数名百战堂高阶执事分列两侧冰玉坐席，秦执事因伤势未愈缺席，沈砚作为此次寒鸦岭行动的关键当事人之一，被特许列席汇报，立于殿中，身姿挺拔，不卑不亢。
殿中央，一道柔和的乳白色灵力光罩悬空而立，光罩内陈列着从寒鸦岭冰窟带回的各种证物：几块布满扭曲符文的破损祭坛碎片，碎片上还残留着未散尽的阴煞之气；数张记录了诡异符文的冰晶拓片，拓片上的纹路在灵光映照下，隐隐泛着暗红；两具灰衣人的尸体被冰封在透明玉棺中，面容扭曲，周身萦绕着淡淡的邪气，其中一具，正是被沈砚和厉北辰联手斩杀的那名；而最重要的，是沈砚上交的那枚黑色骨片——此刻它被单独隔离在光罩最中央，骨片约莫指甲大小，质地坚硬如铁，表面刻着一道扭曲的符文，正散发着一丝若有若无的邪异波动，引得光罩内的空气阵阵涟漪。
赵寒江端坐主位，一身银袍，面容冷峻，他将冰窟之战的经过缓缓道来，从发现冰窟祭坛的异常，到遭遇司命府白袍修士的埋伏，再到白袍主事施展“命轨归流”献祭大阵，试图以众人生机开启空间通道，最后沈砚指出关键节点、秦执事配合轰击古老能量点、导致阵法反噬、他借机重创白袍主事逼退强敌的全过程，都详细陈述了一遍，字字清晰，掷地有声。
殿内几位执事听完，神色各异。有的眉头紧锁，眼中满是惊怒；有的面色沉凝，透着深深的忧虑；还有的看向沈砚的目光中，多了几分探究与赞赏。
“司命府！”一声怒喝打破了短暂的沉寂。一名面容刚毅、身形魁梧的红脸执事猛地拍案而起，他身着赤红战袍，气息如蓄势待发的火山，灼热逼人，正是百战堂副堂主之一，烈阳剑司徒烈，“这群藏头露尾的鼠辈，竟敢将手伸到我北域腹地，还敢布下如此歹毒的献祭邪术！赵统领，可确认那白袍主事的身份？”
赵寒江微微摇头，沉声道：“其所用手段，确是司命府独有的‘定星术’与‘锁命术’无疑，且修为精深，灵力沉凝如渊，至少是掌旗使一级，甚至可能是某位殿主亲临。他们布置周密，那冰窟祭坛绝非短期建成，而是经营已久。此事，恐非孤立，司命府在北域，怕是还有更多后手。”
“还有这些灰衣人。”厉北辰起身补充，目光落在那两具冰封的尸体上，“其功法路数诡异，与司命府正统修士有所不同，更偏向刺杀、隐匿和利用阴煞之力，出手狠辣，不留活口，像是专门培养的‘影子’死士。另外，还有这骨片……”他抬手，指向光罩中央的黑色骨片，语气凝重，“此物来历不明，邪异至极。”
所有人的目光瞬间聚焦在那枚骨片上。秦执事虽未到场，但已通过传讯符将自己的初步判断告知众人：骨片上的符文，风格古老阴邪，与已知的北域、东域、乃至中州部分邪道流派皆有差异，更接近某些失落古籍中记载的、与“魂祭”“通幽”相关的禁忌之术，且炼制手法阴毒，竟以生灵魂魄为引，与司命府常规的炼器之法截然不同。
就在殿内陷入短暂的沉默，众人思索之际，沈砚适时开口，声音平静沉稳，清晰地传遍殿中：“回禀各位执事，晚辈在西漠历练时，曾与一邪修门派‘万蛊门’的余孽交手，从其身上获得过一枚残破骨片，其符文风格，与此枚有五六分相似，皆带有一种扭曲生灵魂力的邪异之感，且都透着一股掠夺生机的狠戾之意。”
“万蛊门？”司徒烈浓眉一挑，眼中闪过一丝诧异，“那不是西漠几百年前就被剿灭的玩虫子的邪门吗？他们怎么会和司命府搅和在一起了？”
“未必是直接合作。”赵寒江沉吟片刻，缓缓分析道，“司命府追求‘定命’，为达目的，向来不择手段，无所不用其极。他们很可能是利用了万蛊门遗留的某些邪术典籍，或是……掌控了其部分残余势力，将其改造为己用。此番他们试图献祭生灵，完成‘命轨归流’，所图必然极大。这黑色骨片，恐怕就是启动献祭大阵的关键媒介，或是与万蛊门残余势力联络的信物。”
他话音落下，目光转向沈砚，那锐利的眼神中，带着几分审视，更有一丝不易察觉的赞许：“沈砚，此次寒鸦岭之行，你能在危急关头敏锐发现阵法节点的异常，及时提出破局的关键建议，更在战斗中表现出色，临危不乱，配合冷凝霜斩杀灰衣死士，为破阵立下首功。按照百战堂堂规，发现并协助破坏重大阴谋，当记甲等功一次，赏上品灵石五百，贡献点三千，并可入‘藏锋阁’三层，任意挑选一门功法或一件宝器。”
甲等功！藏锋阁三层！
这两句话如同惊雷，在殿中炸响。几位执事闻言，皆是微微动容，看向沈砚的目光中，多了几分郑重。甲等功在百战堂极难获得，寻常弟子即便出生入死，斩杀同阶强敌，也未必能得此殊荣，通常只有完成足以影响北域安危的极度危险任务，方能获此功勋。而藏锋阁三层，更是玄天剑宗的宝库重地，里面存放着宗门数百年收集的诸多精品功法与宝器，非核心弟子或立下旷世奇功者，根本没有踏入的资格。赵寒江此举，显然是对沈砚极为看重，有意栽培。
沈砚心中微动，面上却依旧平静，他躬身行礼，语气谦逊：“多谢赵统领，多谢各位执事厚赐。此乃晚辈分内之事，不敢居功。若非厉队统筹指挥，秦执事精妙破阵，赵统领强势逼退强敌，晚辈纵有计策，也难以施展。”
“不必过谦。”赵寒江摆了摆手，声音铿锵有力，“你的洞察力与应变能力，确实远超同辈，此番功劳，实至名归。厉北辰推荐你入百战堂，眼光不错。”他话锋一转，语气陡然变得严肃，“只是……经此一事，你已彻底进入司命府的视线。那群人睚眦必报，手段阴狠诡谲，你日后行走在外，需更加小心谨慎。堂内会加强对你的关注和保护，但你自身亦需时刻警惕，不可有半分松懈。”
“晚辈明白。”沈砚郑重应下，神色凝重。他清楚，这甲等功的荣耀背后，是沉甸甸的危机。
“此外，”赵寒江继续说道，“关于这黑色骨片和司命府在北域的活动，百战堂会成立专案，继续深入追查。你既与西漠万蛊门有过接触，又亲身经历此次冰窟之战，对此案有着特殊的认知。从今日起，特许你参与后续的情报分析工作，若有任何发现，可直接向厉北辰或我汇报。”
这无疑是给了沈砚更大的权限和参与度，让他能光明正大地接触到关于司命府的核心情报。
议事结束，沈砚领了赏赐。一枚镌刻着“甲等功勋”字样的赤玉令牌入手微温，触手生凉，沉甸甸的，仿佛握着的不仅是一块令牌，更是百战堂的认可与信任。还有一个装满上品灵石的储物袋，灵石的精纯灵力透过袋身散发出来，让人精神一振。
离开议事殿，夕阳的余晖洒在极光城的冰墙上，折射出璀璨的光芒。厉北辰快步追上沈砚，拍了拍他的肩膀，一向严肃的脸上，难得露出一丝笑意：“干得漂亮！沈砚，好好把握这次机会，藏锋阁三层好东西不少，可别挑花了眼。至于司命府，也不必过于担忧，在北域的地盘上，还轮不到他们肆意妄为。”
“多谢厉队提携。”沈砚真诚道谢。若非厉北辰当初力排众议，将他纳入甲队，他也不会有今日的机会。
回到冰凌洞府，洞府内寒气氤氲，寒玉床旁，冷凝霜正盘膝而坐，闭目调息。她身着一袭淡蓝长裙，周身萦绕着淡淡的冰莲灵光，面色虽有些苍白，气息却比之前平稳了许多。此次冰窟一战，她消耗不小，但冰莲剑意在对抗阴煞之气的过程中，得到了进一步的锤炼，愈发凝实纯粹。
听到脚步声，冷凝霜睁开眼眸，看到沈砚安然归来，那双清冷的眸子里，瞬间掠过一丝暖意，她连忙起身，关切地问道：“沈大哥，堂内议事结果如何？”
沈砚笑了笑，将赤玉功牌和装满灵石的储物袋递给她：“没什么大事，就是领了些赏赐。这些灵石你拿着，尽快物色一柄合适的飞剑。至于藏锋阁的机会，我打算用在为你挑选一门合适的剑诀，或是一件护身宝物上。”
“这怎么行！”冷凝霜连忙摆手推辞，玉容上满是急色，“这是沈大哥你用性命换来的功劳，我不能要……”
“我们之间，不必分那么清。”沈砚打断她的话，语气温和却不容置疑，“你的实力提升，对我们都很重要。只有你足够强大，我们才能在接下来的危机中，并肩而立，共渡难关。而且，我自有打算，你就别推辞了。”
见沈砚态度坚决，冷凝霜心中感动，眼眶微微泛红，她轻轻点头，接过储物袋，指尖微微颤抖，暗下决心，定要尽快提升实力，不再成为沈砚的累赘。
沈砚走到寒玉台旁，台上静静躺着一枚通体莹白的养魂玉。玉内，叶轻眉的魂火比之前旺盛了许多，跳动得愈发有力，甚至能隐约感知到一丝对外界灵力波动的反应。
“轻眉，我回来了。”沈砚以神念传音，将今日议事殿的经过，以及赵寒江的分析、司命府与万蛊门可能存在的关联，还有那枚黑色骨片的来历猜测，都细细道来。
良久，养魂玉内的魂火微微摇曳，一道清晰了许多的意念，传入沈砚的识海：“命轨归流……这是司命府最高级别的禁忌仪式之一，旨在将特定范围内一切生灵的命运强行终结、提炼，化为最纯粹的‘寂灭命源’。这种力量，通常用于供养某种沉睡的禁忌存在，或是打开通往某些‘绝地’的空间通道……他们如此大费周章在北域布置，所图必然骇人听闻。那黑色骨片，极可能是承载‘寂灭命源’的‘魂引’，或是定位空间通道的‘坐标’，必须请宗门内精通古符文与阵法的大家仔细鉴定。”
她顿了顿，魂火的波动带上了几分担忧：“沈砚，你破坏了他们的计划，又展露了能干扰其命轨阵法的能力，如今必然已成为他们的眼中钉、肉中刺。接下来，他们不会再与你正面硬撼，很可能会用更隐蔽、更阴毒的手段对付你。你在玄天剑宗内，也需多加留意，司命府的渗透无孔不入，宗门之中，未必没有他们的暗桩。”
“我晓得。”沈砚缓缓点头，心中早已有所警觉，“不过，经过此事，我在百战堂也算初步立足，有了参与专案的权限，正好可以借此机会，光明正大地调查相关线索。轻眉，你感觉如何？命晶之力可还够用？”
“已稳固许多。”叶轻眉的意念带着一丝欣喜，“再有月余，我的魂体应可短暂脱离养魂玉显形，只是实力尚未恢复，暂时无法参与战斗。”
“不急，安全第一。”沈砚温声道。