直心影流的主要特点，可以归纳为八个字，心胆磨练，厚重之剑。
他们认为剑术精进必须伴随道德修养提升，崇尚“剑禅如一”的境界。
这一点提出了“心技一体”理论的岛田虎之助，做到了极致。
而厚重之剑，则是指这个流派为了磨砺剑术，日常训练时的竹剑，要比其他流派的更大更重。
如果说北辰一刀流重视技术，心形刀流重视气势。
那直心影流就是两条腿走路。
所以这个流派难练难精。
但只要能练出来，那剑术都强的要命。
片柳兵马就是这样一个已经得到了师父岛田虎之助认可的剑士。
……
片柳兵马手握竹刀站在宽阔的赛场上。
周遭是鼎沸的人声、其他武者热身时竹剑破空的锐响、以及裁判肃穆的指令。
此刻片柳兵马心中思绪万千，不禁想起了自己的兄长。
兄长！
这就是你几年前曾经历过的场景吧。
诸流大比是年轻剑士崭露头角、各大流派争夺荣耀的修罗场。
幕府每隔几年就会举行一次。
上次大比的地点在江户北边的御岳山。
他的兄长宇津木文之丞就参加了上一次御岳山诸流大比，也死在了那次大比中。
几年过去了。
时间并没有磨损关于兄长宇津木文之丞的记忆，他的身影在片柳兵马脑海中越发清晰。
他仍记得兄长的笑容，记得他握剑时专注而正直的眼神。
当年兄长文之丞是甲州藩甲源一刀流的弟子。
他能力出色，剑术优秀，深受师父的喜爱和门下师弟的爱戴，还被选做了道馆的继承人。
不出意外的话，御岳山诸流大比结束之后，文之丞就能接任道馆，甚至会成为藩内的剑术指导。
但可这一切的一切，都被那个名为机龙之助的男人碾碎了。
想起那个宛如迷雾一般的男人，片柳兵马闭上眼，牙关不自觉地咬紧。
手中竹剑的剑柄似乎变得滚烫，烙着他的掌心。
在片柳兵马的记忆里，机龙之助的外貌并非青面獠牙。
相反他相当英俊，棱角分明，皮肤略显苍白，身形瘦削而精悍。
他没有什么表情，只有那双眼睛给人的印象深刻，深陷在眼窝里，像两口干涸的古井，任何情绪、任何思想的波动。
这个机龙之助原本也是甲源一刀流的弟子。
片柳兵马以前跟着兄长去道馆练剑的时候，曾经有缘见过他一次。
当时片柳兵马还想和此人交流，但却被他冷漠的眼神给拒之千里。
后来从兄长那里得知，这个机龙之助，剑术虽然极为出色，但为人冷漠不好接触，不得同门的喜欢。
听说后来机龙之助因为和同门动手时下手太重，被师父一气之下逐出了道馆。
没想到，在御岳山诸流大比上，兄长却被自己这个昔日的同门夺去了性命。
关于兄长的死，片柳兵马多方打听，才拼凑出了那个令人窒息的真相。
那并不是一场光荣的决斗，兄长也并非壮烈的战死。
那是一场背叛，是彻头彻尾的玩弄。
一切都是因为那个叫阿滨的女人。
阿滨是兄长的未婚妻。
兄长在御岳山要和龙之助比武，阿滨听说机龙之助剑法高强，就去求龙之助手下留情。