文久三年六月末，京都的空气闷热得像是裹在一张湿布里。
桂小五郎坐在三条大桥附近的长州藩邸里，面前铁壶中的水将沸未沸，发出细碎的声响。
久坂玄瑞还没有来。
这并不意外，如今的久坂，已不是那个会在松下村塾提前抵达、帮他研墨铺纸的师弟了。
桂小五郎伸手摆正茶碗，动作慢而精确。
茶室窗外能看见鸭川的流水，对岸就是长州藩士经常聚集的翠红馆。
自六月以来，那里日夜都有年轻志士进出，讨论着攘夷、天诛，以及更激进的计划，而统领这些人的，正是他等待许久的久坂玄瑞。
水沸了。
桂小五郎看着蒸汽在闷热的空气中上升消散，如同他舒展开来的记忆。
他还记得松阴老师被押往江户的消息传来那天。
那是九月末的一个阴天，久坂玄瑞正在桂的住处和他谈论《海国图志》。
得知了这个消息以后，桂小五郎以为久坂玄瑞会哭，会怒吼，但都没有。
他只是把自己关在房间里一连待了三天。
桂小五郎每天去敲门，可回应他的只有沉默。
直到第四日清晨。
门忽然开了。
久坂玄瑞站在晨光中，眼里布满血丝，但身姿笔直如刀。
“桂！”他的声音嘶哑，“我要娶文子小姐。”
桂愣住了，文子是松阴老师的妹妹，松阴老师被抓之前倒是曾经提过一次，当时久坂玄瑞并没有给出答复，他今天怎么突然说起这个事。
于是桂小五郎试图劝解他。
“现在提亲，会被视为对幕府的挑衅啊。”
“所以更要提。”
久坂的眼神里有种桂从未见过的火焰。
“松阴老师若有不测，我当继承其志。娶文子，便是向天下宣告这份决心。从今天起，我就是吉田松阴。松阴老师的意志，会通过我继续活下去。”
婚后的久坂玄瑞仿佛真的变了一个人，他真的践行了自己的誓言，走上了和吉田松阴一样的道路。
和坚持走上层路线的桂小五郎不同，久坂玄瑞相信“猛将必发于卒伍，宰相必取于州郡。
所以他起草撰写了《草莽论》，主张要依靠下层武士和民间志士推动维新。
为此他周游各藩，与各地的尊攘派建立了密切联系，也逐渐崭露头角。
而久坂玄瑞的成名之战则是去年的那场大火。
去年横滨附近的生麦村事件，萨摩拔得头筹，成为了第一个真正对夷人下手的藩国。
听到这个消息，一向视自己为攘夷先锋的长洲藩都快疯了。
他们怎么可能甘愿落后？
所以久坂玄瑞和高杉晋作他们这些激进派，在十二月纠集人手，纵火破坏了正在建设中的江户品川的英国公使馆。
这件事让久坂玄瑞名声大噪，在长州藩内的影响力迅速上升，一度成为了和桂小五郎、高杉晋作齐名的攘夷先锋。
不过这还不是他的高光时刻。
真正让他成为一跃成为攘夷派领袖的，还得说是一个月前的下关之战。