晨光惨白，像一张被冻僵的麻布，勉强盖在幽谷西侧外围营地上空。营地入口处那圈用矮木桩和草绳勉强圈出的“接待区”，此刻正承受着前所未有的压力。
老葛蹲在粥棚旁的柴堆上，嘴里嚼着一块昨晚剩下的冷饼子，眼神像淬过冰的刀子，一寸寸刮过眼前黑压压的人群。他的喉咙里发出低沉的咕噜声，那是一种常年与险恶打交道的人才会有的本能警惕。
三天。仅仅三天。
最初三三两两如秋后蚂蚱般零星出现的流民，不知怎的突然变成了漫过堤坝的浊流。今天一早，木桩外已经聚集了超过四十人，而且还在不断增加。他们从北面山道、东边荒原、甚至西南那条本应人迹罕至的小径冒出来，像被无形的手驱赶着，汇聚到这处据说“有粥喝、有活干”的地方。
“葛……葛管事。”一个负责维持秩序的年轻护卫队员凑过来，声音发紧，“又来了七八个，还拖家带口。东边李二他们刚传话，说看见山梁后头还有影影绰绰的人影往这边挪。”
老葛没吭声，把最后一点饼渣塞进嘴里，腮帮子机械地蠕动着。他的目光落在人群最前头那几个汉子身上——领头的是个脸上带刀疤的，自称姓冯，北边庄子护院出身。这人说话时眼神总往营地矮墙后头瞟，不是看粮仓就是看武器架，那双布满老茧的手，虎口位置有明显的硬茧，那是常年握刀留下的。
“粥。”老葛吐出这个字，声音沙哑得像砂纸磨铁。
负责分粥的妇人慌忙从大陶罐里舀起稀薄的粟米粥，那粥稀得能照见人影，米粒少得可怜，更多的是剁碎的野菜根和麸皮。可就是这样的粥，让每一个排到跟前的流民眼睛发直，喉咙不自觉地吞咽。
刀疤冯接过陶碗时，手指有意无意擦过妇人的手背。妇人哆嗦了一下，赶紧缩回手。刀疤冯咧开嘴笑了笑，露出一口黄牙，这才仰头灌粥。他喝得很快，喉结上下滚动，喝完还不忘把碗沿舔了一遍。
“葛管事。”刀疤冯把空碗递回去，抹了把嘴，“兄弟们都是实在人，有力气。您看这营地……是不是该扩扩？咱们挤在外头，夜里风跟刀子似的，老人孩子受不住啊。”
话说得客气，但话里的意思不客气。
老葛从柴堆上站起身，拍了拍屁股上的草屑。他个子不高，甚至有些佝偻，但当他站直了看人的时候，那双浑浊的眼睛里透出的压迫感，让刀疤冯脸上的笑容僵了僵。
“营地有营地的规矩。”老葛的声音不高，但每个字都像钉子，砸进冻土里，“想进来，得干活。干一天活，挣一天工分，换一天吃的住的。有力气，”他顿了顿，目光扫过刀疤冯身后那几个同样精壮的汉子，“就去西边山坳伐木，去北坡采石。那里正缺人。”
“伐木？采石？”刀疤冯身后的一个黑脸汉子忍不住开口，“那都是卖死力气的活！咱们弟兄以前可是……”
“以前是以前。”老葛打断他，语气毫无波澜，“现在是现在。想吃饭，就按这里的规矩来。不想干，”他抬手往东边一指，“顺着来路回去，没人拦着。”
黑脸汉子还想说什么，被刀疤冯一个眼神瞪了回去。
“葛管事说得是。”刀疤冯重新堆起笑容，“咱们既然来了，自然守规矩。就是不知……这伐木采石的工分，怎么算？听说营地里头，还有烧窑、织布、修工具的轻省活计……”
“工分按活计轻重、完成好坏来定，白纸黑字贴在告示栏上，自己看去。”老葛不再看他，转身对护卫队员吩咐，“给他们登记，发编号竹筹。今日先安排在北边空地搭窝棚，明日一早，由赵队长统一分配活计。”
说完，他佝偻着背，一瘸一拐地往营地深处走去。身后，流民们骚动起来，有人开始争抢登记的顺序，有人则望着营地内相对整齐的窝棚和袅袅炊烟，眼神复杂。
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同一时间，幽谷核心区，共议堂旁的小房间里。
杨熙盯着桌面上摊开的几张粗纸，上面是李茂刚统计出来的最新数据。炭笔写下的数字像一把把锥子，扎进他的眼里。
“截至昨日，外围一号营地实有人数一百四十三人。新增的三十七人里，青壮男丁占二十一，妇孺老弱十六。存粮消耗，每日已增至粟米两石一斗、豆子三斗、野菜干及杂粮若干。”李茂的声音有些干涩，他推了推鼻梁上并不存在的眼镜——这是他在全神贯注时的习惯动作，“按此速度，即便算上谷内自产补充，存粮也仅能支撑三个半月。这还是在不继续接纳新流民的前提下。”