营地一片死寂。只有风的声音。
“我知道，很多人害怕。怕护卫队的刀，怕管事的鞭子，也怕……像昨夜那样，被卷进去，莫名其妙丢了命。”杨熙的声音放缓了些，“怕，是应该的。这世道，谁能不怕？”
他话锋一转：“但光怕没用。幽谷在这里，围墙在修，地要开春种，想要活下去，想要活得稍微像个人，就得抱成团，守规矩。这规矩，是保护你们的，不是害你们的。”
“昨夜跟着刀疤冯闹事的，只有二十几人。营地里有百十号人。为什么大多数人没跟着去？”杨熙的目光扫过那些窝棚，“因为你们心里还存着一点指望，觉得在这里，虽然苦，虽然累，但好歹有条活路，有个盼头。”
“这话，我今天放在这里。”杨熙提高了声音，一字一句，清晰有力，“只要我杨熙还在，只要幽谷还在，这条规矩就在！老实干活，就有饭吃！守规矩的人，幽谷就是你的家，就是你的盾！想破坏规矩、抢大家活路的，不管他是刀疤冯，还是什么别的‘贵人’，幽谷的刀，绝不客气！”
他最后几句话，掷地有声，在空旷的营地里回荡。
说完，他不再多言，转身对雷瘸子道：“雷叔，昨夜所有参与平乱的护卫队员，每人记甲等功一次，工分加三十。所有未参与叛乱的流民，今日口粮加一成，算压惊。受伤的那位兄弟，用最好的药，粮食按伤员标准加倍供应，直至伤愈。”
“是！”雷瘸子大声应道。
杨熙又看向那些窝棚，语气恢复了平静：“都别缩着了，该领粥的领粥，该烤火的烤火。天塌不下来，幽谷，更塌不了。”
他这才带着人，朝管事的木棚走去。身后，窝棚区里，慢慢响起了一些窸窣的动静，有人小心翼翼地探出头，有人开始低声交谈，那一片死寂的恐慌，似乎被撕开了一道口子。
木棚里，杨熙听完雷瘸子关于营地后续安排和审讯细节的补充汇报后，正沉吟着，外面护卫来报：王石安师傅来了，说有事求见主事人。
杨熙和雷瘸子对视一眼。
“请他进来。”杨熙道。
王石安依旧是一身整洁的旧棉袍，脸上带着惯有的温和笑容，但细看之下，眼底有一丝不易察觉的凝重。他进来后，先是对雷瘸子点了点头，然后看向杨熙。
“杨主事，冒昧来访。方才听闻贵谷南面似有异动，二营地也……不太平？”王石安开门见山，语气带着关切。
“劳王师傅挂心。”杨熙示意他坐下，“一些宵小作乱，已经平息。南面……确实有些不明来历的人马在活动，正在查探。”
王石安坐下，沉吟片刻，道：“不瞒杨主事，昨夜风大，石安浅眠，似乎听到些不同寻常的动静，来自后山方向。今早又见贵谷防卫森严，哨探频出……可是遇到了大麻烦？”
他终于问出来了。杨熙心中明了，面上却不动声色：“山中冬日，枯树断折，野兽争食，动静难免大些。至于防卫，刀疤冯余孽未尽，加强戒备也是常理。”
王石安笑了笑，不再追问后山之事，话锋一转：“南面那支队伍，石安或许知道一二。”
杨熙眼神微凝：“哦？王师傅请讲。”
“石安来此之前，曾听闻黑山卫所以南，有数股地方豪强，因今冬酷寒，粮秣紧缺，彼此摩擦日增。其中有一股，领头的姓马，原是卫所逃将，颇有武力，聚拢了百十号亡命徒，专事抢掠周边村寨和过往行商。”王石安缓缓道，“此人行事狠辣，且贪得无厌。若南面来的真是他……贵谷人口渐众，粮储丰裕之名，怕是已传了出去。”
姓马的逃将？杨熙看向周青。周青微微摇头，表示侦察中并未发现明确标识。
“王师傅的意思是，这姓马的，是冲着我们来的？”杨熙问。
“十有八九。”王石安点头，“他这种人，如同饿狼，闻着腥味就会扑上来。贵谷近来接纳流民，兴修土木，动静不小，瞒不过有心人的眼睛。如今寒冬难熬，他缺粮少衣，贵谷便是现成的肥羊。”
木棚内气氛更加沉重。
“范公对此人可有了解？”吴老倌适时插话。
“范公镇守北边，与此人并无交集。但曾听闻，此人与黑山卫所新任的那位长官，似乎有些不清不楚的勾连。”王石安意味深长地道，“若是他来，恐怕不止是抢粮那么简单。或许……还想占下这块地盘，作为进退的据点。”
勾结卫所？那事情就更复杂了。
“多谢王师傅告知。”杨熙拱手，“不知范公……对此可有什么建议？”
王石安等的就是这句话。他身体微微前倾，压低了声音：“范公向来爱惜人才，看重秩序。贵谷能在乱世中辟出一方净土，殊为不易。范公不忍见其毁于匪类之手。若杨主事有意，范公或可……施加影响，令那姓马的知难而退。甚至，若贵谷愿意，范公亦可提供更多庇护，包括军械、粮秣，乃至……官面上的认可。”
橄榄枝，或者说，绳索，终于明确地抛了出来。代价，自然是幽谷的独立性和主导权。
杨熙沉默着，手指再次轻轻敲击桌面。木棚里安静得能听到炭火的噼啪声。雷瘸子面沉似水，周青眼神锐利，吴老倌捻须不语。
许久，杨熙才缓缓抬头，看向王石安，脸上露出一个带着些许疲惫、却又异常坚定的笑容。
“范公美意，杨熙心领。幽谷数百口人，承蒙范公与王师傅关照，感激不尽。”他的声音很清晰，“然，幽谷立足，靠的是自己这双手，和愿意守规矩的每一个人。匪类要来，幽谷的墙、谷中的弩、还有手里攥紧的锄头和刀，便是答复。”
他站起身，对着王石安深深一揖：“若范公念在些许情分，能提供那姓马的以及黑山卫所动向的些许消息，幽谷上下，便铭感五内。至于其他……幽谷虽小，尚知‘自食其力’四字如何书写。不敢过多劳烦范公。”
拒绝得委婉，但立场鲜明。
王石安看着杨熙，脸上的笑容慢慢敛去，化作一种复杂的审视。良久，他也站起身，还了一礼：“杨主事志气可嘉。石安……明白了。消息之事，石安会尽力。但愿贵谷……真能如杨主事所言，扛过此劫。”
他不再多言，告辞离去。
木棚里，只剩下幽谷自己人。
“他信里，会怎么写？”雷瘸子哑声问。
“怎么写都无所谓了。”杨熙走到窗边，望着外面阴沉的天空和连绵的营帐，“路是自己选的，跪着也得走完。从现在起，幽谷进入战时。一切为守备战让路。”
他回过头，目光扫过众人，眼神锐利如出鞘的刀。
“让大家都准备好。风暴，真的要来了。”