“主事人，李茂先生。”周青的声音压得很低，却像冰块砸在地上，“南面的‘马阎王’部，先头探马已经摸到我们南边山口外八里的地方了。大约十人，装备精良，行动很小心，像是在找进山的路。”
来得这么快！李茂的心猛地一揪。
杨熙脸上却没什么意外的表情，只是眼神更冷了几分：“能确定是马阎王的人？”
“抓了个舌头。”周青从怀里掏出一块沾着血迹的破布，上面用炭笔画着歪歪扭扭的图形，像是一个简单的兽头标记，“这是他们小队联络的暗记。舌头熬不住刑，招了，他们是马阎王麾下‘钻山鼠’队的，专门负责探路寻踪。大部队还在二十里外，但最迟后天晌午，一定能到山口。”
“他们的目标？”
“舌头地位低，只知道上头的命令是‘摸清山里那伙肥羊的窝，找到进去的路，等大军到了，里应外合，抢粮、抢人、占地方’。”周青道，“他还吐露，马阎王这次是倾巢而出，除了留少数人看老营，能打的都带来了，大概一百二三十号，其中披铁甲的有三十多，还有几架简陋的攻城梯。他们……志在必得。”
一百三十对幽谷能战之兵不足五十（含护卫队和二营地部分可靠青壮）。装备劣势，人数劣势。
土屋里的空气仿佛凝固了。
李茂手里的炭笔“啪”地一声，断成了两截。
杨熙沉默着，走到炭盆边，伸出手烤了烤火。火光映着他年轻却已显棱角的脸庞，看不出太多情绪。半晌，他忽然问道：“那个舌头，还说了别的吗？比如，马阎王和黑山卫所，到底什么关系？他们有没有得到什么……许诺？”
周青愣了一下，仔细回忆：“他提了一句，说马阎王这次敢这么大胆，是因为‘上面有人点头，答应事成之后，这地盘归他，抢到的东西抽三成’。但‘上面’具体是谁，他不知道。”
上面有人点头……黑山卫所那位新任长官的嫌疑最大。甚至，可能不止是点头，而是默契的纵容，或者交易。
“舌头人呢？”杨熙问。
“伤势重，但还吊着口气。”周青道，“关在岩洞里，有人看着。”
“看好他，别让他死了。”杨熙道，“说不定还有用。”他转身，看向李茂和周青，“工分兑换草案，必须加快。最迟明天正午之前，我要看到完整的、可以公布的版本。周青叔，外围侦察再收拢些，重点盯死南边山口和马阎王大部队的动向。另外，派两个机灵的，绕远路，去黑山卫所方向远远看一眼，看看那边有没有什么异动。”
“是！”
周青领命而去。
李茂看着桌上那巨大的、尚未完成的表格，感到一阵眩晕和窒息。外面的敌人磨刀霍霍，内部的制度千头万绪，时间却像指缝里的沙子，飞速流逝。
“李茂先生。”杨熙的声音将他拉回现实，“怕吗？”
李茂抬起头，看着杨熙平静的眼神，张了张嘴，最终诚实地点了点头：“怕。”他一个读书人，何曾经历过这等刀兵之事。
“我也怕。”杨熙笑了笑，那笑容里有些苦涩，但更多的是坚韧，“但怕没用。我们现在做的每一件事——修墙、练兵、造弩炮、定规矩——都是在把‘怕’这个东西，一点点从心里挤出去，换成别的。”
“换成什么？”李茂下意识问。
“换成计算。”杨熙的目光落回那复杂的表格上，“计算我们有多少粮，能撑多久；计算我们有多少人，能打多狠；计算每一分力气、每一粒粮食、每一个工分，该怎么用，才能让更多人活下来，让幽谷这块牌子，不倒。”
他拍了拍李茂的肩膀，那手掌并不宽厚，却异常沉稳有力：“抓紧时间。这表格上的每一个数字，将来都可能救一条命，定一次胜败。我们是在跟马阎王抢时间，更是跟老天爷抢生机。”
说完，杨熙也离开了文书房，他还要去巡视各处防务，去查看弩炮组装进度，去安抚谷内的人心。
李茂独自留在屋内，对着跳跃的灯火和满桌的纸笔。窗外的风声似乎更急了，像战鼓在擂响。他深吸一口气，捡起断掉的炭笔，将就着，重新俯身在那巨大的表格上。
怕，确实没用。他定了定神，开始飞速计算、书写。甲等功兑粟米一石？太多了，战时粮食金贵，兑八斗吧。乙等功兑盐五两？盐更少，三两或许更合适……还有药品，那几株老山参，该定多少工分才既显珍贵又不至于无人可及？
他的笔尖在粗糙的纸面上沙沙作响，一个个数字被郑重地填入格中。这些数字冰冷而抽象，但它们即将勾勒出的，是乱世中一群挣扎求生之人，所能触及的、最坚实的公平与希望。
夜色更深，土屋的灯火，成了这片黑暗山岭中，一处微弱却倔强不灭的光点。