“主通道被堵死了。”周青看着那处塌方，“我们原路返回，还是看看其他岔口？”
钱老坎看了看手中火把燃烧的情况（已经烧了约三分之一），又估算了一下时间：“火把还能支撑一个多时辰。可以选一条最近的岔口，再探一小段，但必须严格控制时间，确保有足够火力和体力返回。”
三人稍作商议，选择了石厅旁一条相对干燥、有微弱空气流动的岔口。这条岔口很窄，需要匍匐前进一段。爬了约十几丈后，前方豁然开朗，竟又是一个稍小些的洞穴。
而这个洞穴的景象，让三人瞬间屏住了呼吸！
洞穴的岩壁上，布满了密密麻麻的、在火把照耀下闪烁着诱人暗红色和金黄色光泽的矿石晶体！这些晶体比外面通道看到的更大、更密集、色泽也更纯正！有些地方，甚至形成了小片的、几乎纯色的金属光泽带！
“我的天……”饶是钱老坎见多识广，此刻也忍不住低声惊呼，“这……这品位！这储量！光是露头的这些，就比我们之前估测的高出数倍不止！而且看这色泽和伴生晶形……恐怕不止是铁，金、铜的含量也绝对不低！这是……富矿！而且是罕见的富矿！”
周青的心脏也剧烈跳动起来。价值！惊人的价值！但也意味着……更加致命的吸引力！如果让西林卫或者马阎王，甚至范云亭知道这里的具体情况……
他强迫自己冷静下来：“采集样本，记录位置。动作要快，要轻！”
石锁和钱老坎立刻动手，用特制的小镐，在几处不同位置、小心翼翼地敲下几块最具代表性的矿石样本，每一块都用油布单独包好，标记大致采集点。周青则快速绘制着这个洞穴的简图，标注矿石富集区。
就在他们即将完成取样，准备撤离时——
“轰隆……！！！”
一声沉闷的、仿佛来自地底深处的巨响，伴随着明显的震动，猛然传来！整个洞穴都为之摇晃，头顶簌簌落下不少尘土和小碎石！
“塌方？还是……”周青脸色剧变。
震动很快平息，但余韵犹在。三人惊魂未定，互相对视，都从对方眼中看到了骇然。
“声音和震动……方向好像不是我们来的这边，也不是塌方那边。”石锁侧耳倾听，指向洞穴另一侧一条更加隐蔽、几乎被钟乳石柱遮挡的缝隙，“是那边传来的！很远，但……很闷，像是……爆炸？”
爆炸？在这地底深处？
一个更加可怕的念头同时浮现在三人脑海——这声巨响，会不会来自外面？会不会是……马阎王终于按捺不住，发动了总攻？或者是西林卫……开始了某种行动？
“撤！立刻原路撤回！”周青当机立断，语气不容置疑。
再珍贵的矿石样本，也比不上活着把情报送出去重要。这声突如其来的地底巨响（或爆炸），如同警钟，将他们从发现富矿的短暂兴奋中彻底惊醒。
外面的世界，恐怕已经发生了他们意想不到的巨变。
三人迅速收拾好样本和工具，熄灭一支火把以节约，仅靠周青手中一支照明，沿着来路，以比来时更快的速度，向外撤离。黑暗的矿洞，此刻仿佛化身成为随时可能吞噬一切的巨兽腹腔，每一处阴影都透着未知的危险。
来时花费了近一个时辰的路程，返回时他们只用了不到半个时辰。当那处伪装过的裂缝入口终于出现在火光中时，三人都暗自松了口气。
周青率先侧身挤出裂缝，冰冷的夜风扑面而来，让他因紧张和洞穴闷热而汗湿的后背瞬间一片冰凉。他迅速观察四周——山林寂静，星光黯淡，似乎与他们进入时并无不同。
石锁和钱老坎也相继出来，三人迅速整理好伪装，将裂缝恢复原状。
就在他们准备按照预定路线返回幽谷时，周青忽然抬手，示意噤声。
他伏低身体，耳朵贴紧冰冷的、覆盖着残雪的地面。
“咚……咚……咚……”
一种低沉、密集、富有节奏的震动，正从南面远远传来！不是地底的回响，而是……很多马蹄和脚步踏击大地发出的声音！中间还夹杂着隐约的、被距离模糊了的喊杀和金属撞击声！
战斗！大规模的接战！就在南面，幽谷的方向！
周青猛地抬起头，望向南边。只见那个方向，原本应该只有零星篝火的马阎王营地所在的天际，此刻竟隐隐透出一片不正常的光亮，不是火光，更像是……许多火把汇聚成的光晕！
马阎王动手了！而且规模远超之前的袭扰！
“快走！”周青低吼一声，再也顾不得隐藏行迹，三人如同离弦之箭，朝着幽谷西门的方向，全力狂奔而去。
矿洞深处的秘密尚未消化，外界的战火却已骤然升级。
那声地底巨响与眼前的厮杀声，究竟有着怎样的联系？