三人转身，没命地向来时的树林狂奔！身后，墙头上已经响起了弓弦震动声，几支箭矢带着破空声“嗖嗖”射来，钉在他们刚刚停留的灌木丛附近！
更麻烦的是，左右两侧的黑暗林中，也传来了快速的奔跑声和呼喝声——幽谷的巡逻队反应极快，已经分出人手从两侧包抄过来！
“分开跑！老地方汇合！”刘三急中生智，低吼道。三人立刻分散，钻入茂密的林中。
独眼慌不择路，拼命往北边跑，却感觉身后的追赶声越来越近。他慌不择路，一脚踩进一个伪装过的浅坑，脚踝一崴，痛呼一声扑倒在地。刚挣扎着要爬起来，几支冰冷的矛尖已经抵住了他的后背和脖颈。
“别动！”厉喝声在头顶响起。
麻脸运气好些，他个头小，灵活，专挑荆棘密布、难以行走的缝隙钻，竟然暂时甩开了追兵，但也被树枝划得满脸血痕，衣衫褴褛。
刘三则经验最老道，他没有盲目乱窜，而是利用对地形的模糊记忆，朝着下午遇到神秘“山民”的那个方向迂回。他记得那里地形复杂，雾气也容易聚集。果然，在拼命奔逃了一刻钟后，他感觉身后的追赶声似乎远了。他靠在一棵大树后，剧烈喘息，心脏狂跳，冷汗早已湿透内衫。
他掏出怀里的“飞狐爪”，看着这精致的、却险些要了他命的玩意，脸上肌肉扭曲。西林卫……幽谷……这潭水，果然深得吓人！那预警陷阱布置得如此巧妙隐蔽，巡逻队的反应又如此迅速有序，这绝不是普通山村寨堡能做到的！
“妈的，被当枪使了……”刘三咬牙切齿，将飞狐爪狠狠摔进草丛，头也不回地朝着山口方向，踉跄逃去。
这次试探，以彻底失败告终。但他们至少验证了一点：幽谷的防御，远比看起来的更严密、更警觉。
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翌日，辰时二刻，溪流上游，“鹰嘴岩”下。
王石安带着顺子和柱子，站在那片昨晚他留意到的、有古老凿痕的巨岩下方。他手里拿着一把小地质锤，正在轻轻敲击岩壁，剥落表面的风化层。
柱子按照昨日杨熙的授意，正在附近“认真”地打下新的测量木桩，位置“恰好”选在了一片碎石较多、土壤稀薄的地方。他挥动铁锤，“嘿哟”一声，将木桩砸入地面。
“砰！”一声闷响，木桩似乎撞到了硬物。柱子“咦”了一声，蹲下身，用手扒开木桩周围的浮土和碎石。几块颜色青绿、边缘锐利、明显是断裂不久的石片露了出来。
“王匠作，您看这石头！”柱子拿起一块石片，递给王石安，“颜色怪好看的，咋是青绿色的？还沉甸甸的。”
王石安接过石片，目光一凝。这石片断面新鲜，质地致密，颜色呈现典型的孔雀石绿，表面还有隐约的金属光泽和细微的蜂窝状结构……这是氧化铜矿物！是铜矿苗！
他强压住心中的震动，接过其他几块石片仔细查看，又用锤子轻轻敲击岩壁其他部位，仔细观察剥落的碎屑。没错，虽然含量似乎不高，但这一片岩层，确实含有铜矿化迹象！
铜！虽然不如铁矿对军事那么直接重要，但同样是极具价值的战略资源！可以用来铸造钱币、制作器皿、甚至某些兵器部件！
他抬起头，目光复杂地望向幽谷方向。杨熙知道吗？他是故意让自己“发现”的，还是真的巧合？如果是故意，那意味着杨熙在展示部分“诚意”，或者说，在用这个次一级的矿藏信息，来转移或交换什么？如果真是巧合……那这幽谷的“底蕴”，未免也太惊人了。
“王匠作，这……是铜矿吗？”顺子小声问，他也听说过铜的价值。
王石安回过神，将石片小心收好，脸上恢复了惯常的温和：“很像。不过还需要进一步勘探才能确定储量品位。柱子，把这些石片都收好，标记这个位置。此事……先不要对外声张。”
“明白，明白！”柱子憨厚地点头，眼中却闪过一丝不易察觉的了然。
王石安不再多言，继续他的“勘察”工作，但心思早已飞远。铜矿的发现，必须写入给范公的下一份报告。但这报告该如何写？是如实禀告，强调其价值？还是轻描淡写，暗示开采难度大、价值有限？又或者，将其作为与杨熙进一步“合作”或谈判的筹码？
他感到自己正走在一条越来越细的钢丝上，下方是深不见底的博弈漩涡。
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巳时正，幽谷议事堂。
杨熙、吴老倌、赵铁柱、周青、李茂、杨大山、林三等核心再次齐聚。气氛比往日更加肃穆。
李茂首先汇报了徐三绘制地图的情况，并展示了那张草图。
“……地形部分与我们已知的西山地形大致吻合。这些古怪符号，根据徐三说法，标记了可能的矿脉走向和‘神圣地点’。其中这个火焰符号旁的文字，他不肯解释，但指向的位置，与我们后山那处高品位铁矿苗点距离不远。”李茂指着地图分析，“武器图很详细，特别是那种组合长杆，或许对我们自己的探矿和攀爬工具有启发。总体看，徐三提供了有价值的信息，但核心的解读方法和更精确的位置，他可能并未透露，或者……他自己也未必完全掌握。”
杨熙仔细看着地图，手指在那个火焰符号上点了点：“‘地火最旺盛、最可能孕育精铁’……与我们发现的吻合。这个‘星泪石’……需要留意，可能是某种稀有伴生矿。徐三的合作态度值得肯定，但对其背景和最终目的，仍需警惕。他的图纸，由李茂和杨师傅共同研究，看看能否与我们已有的勘察结合，进一步缩小富矿点的范围。”
赵铁柱接着汇报了昨夜击退马匪渗透的情况：“……活捉一人，重伤被同伴遗弃，经审讯，是马匪张横手下的头目刘三带的人，目标是窥探墙防和寻找‘值钱东西’。他们使用了特制的攀爬工具，样式精巧，不似马匪自制，疑为西林卫提供。被俘者还透露，西林卫承诺，若找到矿或‘惊雷’所在，有重赏。另两人逃脱，其中领头的刘三十分狡猾，未能抓获。”
“西林卫果然在背后推动马匪。”周青冷声道，“他们自己不敢直接来碰，就让这些亡命徒来趟雷。”
“意料之中。”杨熙神色平静，“马匪这次失败，短期内应该不敢再轻易尝试渗透。但西林卫不会罢休，可能会尝试其他方式。周青，你们侦察队要扩大范围，尤其注意是否有西林卫人员伪装成流民、猎户或行商靠近。赵队长，墙防不能松懈，陷阱预警网要持续改进，尤其是针对这种小股精锐渗透的。”
两人肃然应诺。
杨熙看向吴老倌：“吴伯，王石安那边？”
吴老倌捻须微笑：“柱子‘安排’得很妥当。王石安已经‘发现’了那些铜矿苗石片，当时脸色变了几变，但很快掩饰住了。他叮嘱柱子保密，自己把石片收了起来。看来，咱们这步棋，走对了。”
杨熙点点头：“铜矿价值不菲，但开采冶炼更难，对急需军械的范云亭而言，吸引力远不如铁矿。王石安是个聪明人，他会权衡如何报告。我们正好可以利用这个信息差，进一步模糊我们的真实底牌，也看看范云亭那边的反应。”
他环视众人：“诸位，当前局势愈发清晰。西林卫是最大威胁，目标明确（矿与技），手段阴狠（驱狼吞虎）。马匪是其爪牙，但不足为虑。徐三背后的神秘势力遭受重创，短期无力他顾，但其掌握的矿脉知识可能对我们有用。王石安是范云亭的眼睛，也是我们与北方军阀维持脆弱平衡的支点。”
“我们的策略不变：内固根基，外示合作，利用矛盾，争取时间。但需要更加主动。”杨熙手指敲击着桌面，“第一，加快后山秘密矿点的初步防护工事建设，由老陈头负责，务必隐蔽。第二，利用徐三的图纸和我们自己的勘察，尽快确定一到两处最有价值的矿点，做好标记和初步伪装，以备不时之需。第三，针对西林卫可能的新动作（如煽动更大规模马匪进攻，或派遣精锐小队直接行动），制定几套详细的应急预案。第四，对王石安，继续维持‘水力合作’的友好表象，适度分享一些无关核心的农具改良或土木技术，加深其‘幽谷有价值但可合作’的印象。”
他顿了顿，语气加重：“最后，也是最重要的，春耕生产进入最关键时期，林三，粮食是我们一切的根本，绝不能有丝毫放松。杨师傅，孙师傅，工具打造和修补要持续，保障生产力。”
林三和杨大山郑重点头。
“诸位，”杨熙站起身，目光扫过每一张坚毅的脸庞，“我们就像在黑夜中行船，四周礁石密布，暗流汹涌。但只要我们舵稳、心齐、灯不灭，就能找到出路。各司其职，谨守秘密，相互支援。”
“明白！”
会议散去，众人带着更清晰的任务和决心离开。杨熙独自走到窗前，望着谷中繁忙而有序的景象。晨光驱散了最后的雾气，洒在田地上，试验田里间苗后的菜苗，在阳光下挺直了腰杆，绿意盎然。
他知道，真正的考验或许还未到来。但幽谷这盏在乱世中艰难点燃的灯火，正以它自己的方式和节奏，顽强地燃烧着，照亮着前路，也吸引着、防备着黑暗中所有窥探的目光。