“盯着。”杨熙毫不犹豫，“越是安静，越可能是在准备什么。告诉监视的弟兄，眼睛放亮，耳朵竖尖，任何细微变化——比如他们观察的时长、重点方向、甚至吃东西休息的节奏变化——都要记下来。”
所有指令清晰下达，众人领命而去。棚内只剩下杨熙一人，还有桌上那半块粗砺的陌生干粮。
他拿起干粮，放在鼻端嗅了嗅。除了粮食本身的寡淡气息和隐约的霉味，还有一种极淡的、类似某种草药或矿物研磨后的粉尘味道。这味道很奇特，他从未闻过。
外面的阳光透过棚隙，在地上投下明亮的光斑。远处传来打麦场提前整理场地的号子声，还有孩子们被严厉禁止靠近田边、只能在营地空地上玩耍的嬉笑声。一切似乎都在为二十天后的收获做着准备，一种忙碌而充满希望的准备。
但杨熙知道，在这希望之下，是正在收紧的绞索。西林卫的望远镜在看着，陌生的干粮出现在后山，刘四提出了危险的交易，而满山谷即将成熟的粮食，散发着无法掩盖的、诱人的香气。
他走到水缸边，舀起一瓢凉水，慢慢喝下。水很凉，却浇不灭心头那团焦灼的火。
二十天。他需要这二十天平安过去，需要这场夏收顺利落下帷幕，需要粮食入仓，人心安定。然后，或许才能有更多的底气和空间，去应对那些来自暗处的刀子和眼睛。
但敌人会给他这二十天吗？
……
傍晚，夕阳将天际染成一片壮丽的血红。韩铁锤登上了望塔，与值白班的兄弟交班。两人没有多余的话，只是互相点了点头，眼神里是心照不宣的沉重。
“西边，老地方，今天下午有鸟群惊飞了两次，不太正常。”交班的兄弟低声说了一句，拍了拍韩铁锤的肩膀，拖着疲惫的步伐下去了。
韩铁锤默默地站到观察位，目光投向那片被夕阳染成金红色的山脊。石穴的位置，此刻正好在逆光中，成为一个深黑色的剪影，什么也看不清。
但他知道，那里有眼睛。
他调整了一下站姿，让自己更稳，目光缓缓移动，扫过山谷每一处可能被观察到的角落——正在收工的人群，袅袅升起的炊烟，仓库区域，水车工棚，甚至更远处，那些在夕阳下泛着迷人金光的麦田。
看吧，他看着那片山脊，在心里冷冷地说。看得再清楚，这也是我们的地，我们的粮，我们的命。
夜色，如同缓慢涨起的潮水，再一次淹没了山谷。灯火次第亮起，但在新的管制下，比往日稀疏了许多，许多劳作不得不提前结束，或者转移到更隐蔽的工棚内进行。
一种无形的、紧绷的寂静，笼罩着这片土地。连平日里最爱吵闹的孩子们，似乎也感受到了大人们压抑的情绪，早早被叫回窝棚，山谷里只剩下风声、虫鸣，以及巡逻队员刻意放轻却依然清晰的脚步声。
杨熙没有回自己的木屋。他留在议事棚里，就着油灯，重新审视着后山的地形图，思考着武器库如果暴露，应急的撤离路线和防御预案。李茂在一旁整理着日益繁杂的物资清单和工分账目，算盘珠子拨动的轻微声响，成了棚内唯一的背景音。
不知过了多久，一阵极其轻微、却富有节奏的叩击声从棚外传来——三长两短，是周青的暗号。
“进来。”杨熙抬头。
周青闪身进来，身上带着夜露的湿气，脸色在灯光下显得有些苍白，但眼睛亮得惊人。
“杨先生，猎人小屋……有动静了。”
“说。”
“天黑后不久，两个人，从北边林子里摸过来，进了小屋。大约半个时辰后离开，往西北方向去了。”周青语速很快，“我们的人不敢跟太近，但看清了，两人都穿着深色劲装，背着长条包裹，动作利落，绝对是练家子。而且……他们离开时，在小屋门口留下了这个。”
周青摊开手心，里面是三块小石头，摆成了一个等边三角形，尖角指向西北。
“标记？”李茂停下了拨算盘的手。
“肯定是。”周青点头，“指向西北，那是更深的山，也是……通往山外另一个方向的路径。我已经让人顺着方向，往前探五里，看看有没有接应的标记或者痕迹。”
杨熙看着那三块不起眼的石头，心中的疑云越来越重。专业的观察点，粗糙但标准的干粮，隐秘的联络标记，训练有素的人员……这绝不可能是寻常土匪或溃兵。这是一支有组织、有目的、有纪律的力量。
他们的目标，真的是幽谷吗？还是……这山里有什么别的东西，吸引了这么多方的目光？
“继续监视，但绝对不要暴露。”杨熙压下心头的疑虑，再次强调，“我们的首要目标，是平安度过夏收。在粮食进仓之前，一切以稳为主。除非对方直接攻击，否则不要发生冲突。”
“明白。”周青收起石头，迟疑了一下，“那刘四说的交易……”
“再等等。”杨熙望向窗外浓得化不开的夜色，“让子弹……再飞一会儿。”
夜还很长。山谷在寂静中沉睡，也在寂静中警惕。麦田在月光下沉默地等待着，等待镰刀，也可能等待火焰。