新世界，莫比迪克号。
距离那通戛然而止的通讯已经过去两天。
甲板上的气氛不复往日喧嚣，压抑的担忧如同阴云笼罩。
白胡子端坐于巨椅之上，沉默地喝着酒，碗中的酒液映不出他眼中的深邃。
“老爹！有消息了！”不死鸟马尔科快步走来，手中拿着一个刚刚接收影像电话虫。他的脸色异常凝重。
白胡子点点头，马尔科立刻将影像投射出来。画面是剧烈摇晃的海面视角，显然来自某艘在恶劣海况中搜寻的小艇。
镜头最终定格在一片漂浮着大量焦黑碎木与怪异碎裂岩块的浑浊海域中央——一顶橘色的牛仔帽，帽檐有红灰条纹。
那标志性的哭笑徽章只剩下一半，另一半连同部分帽身被烧得焦糊卷曲，在海水中无助地沉浮。
“艾斯的帽子！”钻石乔兹声音一沉。
花剑比斯塔按住了剑柄，眼神锐利：“位置确认了，是伟大航路前半段的‘小花园’岛附近海域。
但是……派去的人报告，小花园岛本身，状态极其异常。岛屿主体……似乎遭受了难以理解的严重破坏，几乎无法辨认原貌，只剩下大片难以解释的残迹。”
“艾斯！！”数位队长脸色骤变，怒吼与杀气交织升腾。家人的安危让他们的理智瞬间被怒火灼烧。
“都停下！”白胡子的声音压下躁动。他盯着影像中那顶残破的帽子，缓缓道：“库啦啦啦……帽子，残骸。艾斯最后说他在小花园。现在，小花园变成了那样。”
他顿了顿，巨大的身躯微微前倾，“谁干的？用了什么方法？为什么？我们，什么都不知道。”
马尔科强迫自己从愤怒中抽离，进行最基础的逻辑梳理：“这就是最麻烦的地方，老爹，我们没有任何敌人的信息。”
“没有目击者，没有交战痕迹，没有旗帜，没有名号。小花园的破坏方式……完全超出了我们已知的常见攻击模式。”
“像是一场从天而降的灾难，但艾斯的帽子又说明……这不是单纯的自然灾害。”
“难道就这么算了？！”一位队长吼道。
“当然不。”白胡子放下酒碗，目光扫过每一位家人，“我的儿子遭遇不测，无论对手是谁，藏得多深，都必须找出来。但现在，我们像在黑暗里挥拳。马尔科。”
“在。”
“扩大搜索范围。”白胡子指令清晰，“以小花园为中心，辐射所有可能航线。”
“调查近期所有出没于那片海域的可疑船只、陌生面孔、异常事件报告。不要预设敌人，不要被愤怒牵着走。”
“收集一切碎片，哪怕看起来毫无关联。我们要先知道，面对的究竟是什么。”
“明白！”马尔科重重点头。这个任务异常艰难，敌人仿佛一个没有实体的幽灵。
“另外，”白胡子看向那顶帽子的影像，眼神沉静，“艾斯还活着的可能性，不能放弃。搜寻生存者的迹象。活要见人，死……”他声音微顿，“……也要见到真凶。”
“是！”众队长齐声应道，怒火被压下，转化为沉重而坚定的行动力。
莫比迪克号如同被触动了逆鳞的巨兽，开始以其庞大的情报网络和影响力，默默编织一张针对未知阴影的搜索网。
这种完全处于迷雾中的状态，比面对一个明确的强敌，更让人感到不安和愤怒。