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离开妖城时，灼华亲自相送。
1她没有带太多随从，只牵了两匹代步的赤鳞兽——这是妖界特有的坐骑，形似马，却浑身覆盖着赤色鳞片，四蹄生焰，踏地无声，最适合在沼泽和山林间穿行。
“九鼎山在迷雾沼泽最深处，寻常飞行法宝容易被雾气中的瘴气和幻阵干扰，步行又太慢。”灼华将缰绳递给玄微和云烬，“赤鳞兽能辨方向，避凶险，送你们到山脚下。”
云烬接过缰绳，摸了摸赤鳞兽颈侧温热的鳞片，那兽儿打了个响鼻，亲昵地蹭了蹭他的手心。
“谢了。”他翻身上鞍，动作利落，“等我们回来，请你喝酒。”
灼华扯了扯嘴角，难得露出一丝极淡的笑：“我等着。”
她翻身上了自己的赤鳞兽，在前引路。四人三骑，离开妖城，再次踏入那片浓得化不开的雾气之中。
这次的路，与之前两次都不同。
灼华显然对这片沼泽了如指掌。她避开了那些危险的泥潭和噬骨虫巢穴，专走那些看似险峻、实则稳固的石径或干涸的河床。赤鳞兽在乱石间纵跃如飞，蹄下火焰照亮前路，驱散部分雾气。
路上，灼华简单交代了九鼎山的情况。
“九鼎山并非天然山脉，而是禹王当年铸鼎时，以九鼎之力凝聚地脉形成的山体。”她声音在雾气中显得有些缥缈，“山中封印着禹王的一缕残魂，以及‘天地心皿’的炼制秘法。要进入山门，需集齐九钥——对应‘诚、勇、智、仁、义、礼、信、忠、情’九德。”
白芷趴在鞍上，好奇地问：“那九钥怎么得啊？难道要一个一个去找？”
“九钥不在外，在心。”灼华回头看了他一眼，“山门处有九座巨鼎虚影，每座鼎代表一德。要开启鼎门，需通过相应的‘心之考验’。通过一关，得一钥。九钥齐集，山门方开。”
阿元听得咋舌：“九关啊……那得闯到什么时候？”
“看造化。”灼华淡淡道，“有人顷刻即过，有人困死其中——全看本心是否坚定。”
说话间，前方雾气忽然变得稀薄。
一片巍峨的山影，在雾气深处缓缓显现。
那不是寻常的山。山体呈暗青色，表面光滑如镜，隐约能看见无数繁复的符文在石质下流动闪烁。九座高峰环抱而立，每座峰顶都悬浮着一尊巨大的青铜鼎虚影，鼎身古朴厚重，散发着苍茫威严的气息。
九鼎山，到了。
灼华勒住赤鳞兽，在山脚下的一片石坪前停下。
“我只能送到这儿了。”她跳下鞍，指向石坪尽头——那里矗立着一座高逾十丈的巨石门框，门框内没有门板，只有一片流动的、水波般的银色光幕。“穿过那道门，就是九鼎山门。之后的考验，只能靠你们自己。”
玄微和云烬也下了鞍。
云烬将装着祖骨的木匣小心地绑在背上，确认稳妥，才看向玄微：“走吧？”
玄微点头，正要迈步，灼华却又叫住了他们。
“等等。”她从怀中取出一枚赤色的玉佩，递给云烬，“这是我的信物。若你们真能通过九关，见到禹王残魂……将此物给他看。或许……他能多给你们一点提示。”
云烬接过玉佩，触手温润，隐隐能感觉到其中蕴含的灼热妖力。他郑重收好：“多谢。”
“不必。”灼华摆摆手，翻身上鞍，“早去早回。”
赤鳞兽长嘶一声，载着她转身没入雾气，很快消失不见。
石坪上只剩下四人。
白芷和阿元紧张地看着那道光幕，又看看玄微和云烬。
“上神，云烬大人……我们……能进去吗？”白芷小声问。
玄微沉吟片刻，摇头：“你们在外等候。九鼎考验凶险未知，你们修为不足，进去反而危险。”
白芷虽然失望，但也知道这是最好的安排，只能点头：“那……你们一定要小心啊！”
阿元也用力点头：“我们在这儿等你们出来！”
玄微抬手，在石坪周围布下一道简单的防护结界，又留下几瓶丹药和干粮：“若有危险，捏碎这枚玉符，我会立刻感知。”
他将一枚冰蓝色的玉符交给白芷。
白芷双手接过，紧紧攥在手里：“嗯！”
交代完毕，玄微和云烬不再耽搁，并肩走向那座光幕。
踏入光幕的瞬间，眼前景象骤然变换。
不再是雾气弥漫的沼泽，而是一片无比空旷的、仿佛没有边际的广场。地面由整块的青玉铺成，光滑如镜，倒映着上方九尊巨大的鼎影。
广场正前方，九座高约三丈的青铜巨鼎虚影一字排开，每尊鼎的正面都刻着一个古朴的大字：
诚、勇、智、仁、义、礼、信、忠、情。
字体苍劲有力，隐隐散发出令人心悸的威压。
而在九鼎正中，悬浮着一面半透明的光幕，上面浮现出几行字：
“九鼎山门，以德为钥。”
“过一关，得一钥。九钥齐，门自开。”
“首关：诚。”
“需以真心血，滴于鼎心。血诚则钥现，血伪则鼎崩。”
文字缓缓消散。
云烬走到刻着“诚”字的那尊巨鼎前，仰头看着鼎身上流转的光华，挑了挑眉。
“真心血啊……”他摸了摸下巴，忽然开始挽袖子，“我来我来，我血多——”
话音未落，玄微已经按住了他的手臂。
“吾来。”玄微声音平静，却不容置疑。