一、常衮治闽：穷乡出了第一个进士
唐德宗刚即位那会儿，宰相常衮被贬到福建当观察使。常衮是靠写文章起家的，最看重读书人，到了福建，见这地方偏僻，乡县的老百姓大多没读过书，心里不是滋味。
他下了个规矩：只要是乡下能读书、会写文章的，不管家里多穷，他都亲自接见，跟人家行主客之礼 —— 不是当官的摆架子，而是像朋友一样聊天。平时出去考察、办宴席，也总把这些读书人叫上，让他们跟官员们一起坐，一点不嫌弃。
没几年，福建的风气真变了 —— 以前大伙都觉得 “读书没用，不如种地”，现在家家户户都愿意送孩子去读书。其中有个叫欧阳詹的，脑子灵，肯下苦功，文章写得最好，常衮特别器重他，走到哪儿都夸 “欧阳詹是块好料”，其他读书人也都服他。
后来欧阳詹真的考中了进士，成了闽越地区第一个考中进士的人！消息传回福建，乡邻们都挤到欧阳詹家看热闹，有人摸着他的考卷说：“以前咱这穷乡僻壤，哪有人敢想考进士啊？都是常大人带得好！”
可惜欧阳詹后来只当了国子四门助教，没当多大官就去世了。陇西的李翱给他写了传记，韩愈还写了哀辞，都夸他 “开闽越读书之风，功不可没”。
二、宋济：敢跟皇帝说 “实话” 的坦率考生
唐德宗喜欢微服私访，有年夏天，他逛到了西明寺。那会儿正好是考生 “过夏”—— 夏天在寺庙里复习功课，宋济就在这儿，穿着粗布短褂（犊鼻葛巾），趴在窗下抄书，满桌子都是书卷。
德宗装作普通客人，走过去说：“能给碗茶喝吗？” 宋济头也没抬，指了指炉子：“锅里正煎着，有茶味了，你自己倒吧。”
德宗又问：“你在这儿做啥呢？姓啥，排第几？” 宋济这才抬头，擦了擦汗：“我姓宋，家里排第五，来考进士的。” 德宗接着问：“你考进士，会写诗不？听说现在皇上也喜欢写诗，你觉得皇上写得咋样？”
宋济刚想说 “皇上的诗……”，话还没说完，就听见外面有人喊 “官家来了！官家来了！”（“官家” 是对皇帝的称呼）。宋济吓得 “扑通” 跪下，脸都白了，连说 “臣有罪！臣有罪！”
德宗笑着扶他起来：“宋五啊，你这人真坦率，不装假，挺好。”
后来礼部放榜，德宗派太监去看有没有宋济的名字。太监回来禀报 “没找着”，德宗哈哈笑：“你看，宋五又坦率了 —— 连考试都没藏着掖着，没中也正常！”
还有回，有人调侃宋济：“你看这长安街上，穿白袍子（考生常穿白袍）的人挤来挤去，干啥呢？” 宋济撇撇嘴：“还能为啥？都是想穿朱袍、紫袍（当官的衣服），才这么忙活呗！”
三、牛锡庶：算命先生说中 “状头”
牛锡庶性子安静，不爱跟人打交道，考了好几次进士都没中，心里也没多大指望，就想 “能中个普通进士就行”。
贞元元年，他闲着没事，找了个算命先生问前程。算命先生掐指一算，说：“你明年能中状头（状元）！” 牛锡庶摆摆手：“先生别逗我了，我能中就不错了，还状头呢！”
那会儿都八月了，主考官还没定下来。有天，牛锡庶路过少保萧昕家门口，正好看见萧昕拄着拐杖，准备一个人去南园散步。牛锡庶赶紧递上名帖，还把自己写的文章送过去。
萧昕一个人正闷得慌，见有人来拜访，挺高兴，把牛锡庶请进家，俩人聊得很投机。萧昕看了牛锡庶的文章，翻来覆去夸：“写得好！写得好！” 又问：“外面都说今年谁会当主考官啊？”
牛锡庶说：“萧尚书您办事公道，大伙都盼着您来当呢！” 萧昕摇摇头：“我估计不会派我。不过要是我当主考，你就是状头！”
牛锡庶赶紧站起来磕头谢恩，刚坐下没一会儿，就听见外面有人骑马喊：“萧尚书，皇上命您当今年的主考官！” 萧昕赶紧站起来接旨。
牛锡庶又磕了个头，说：“刚才尚书您答应我的，皇天后土都听见了！” 萧昕笑着说：“我说的话算数！”
第二年放榜，牛锡庶真的中了状元！街坊们都围着他说：“那算命先生真神了，你也真厉害，说中就中！”
四、崔元翰：求考题被搅局，俩崔都中了
崔元翰是靠杨炎推荐，本来能直接当补阙（官名），可他偏说：“我想考进士，要凭真本事当第一！” 可他不太懂考试的门道，就想提前知道考题，好准备。
这事被崔敖知道了。考试那天早上，都堂（考试的地方）刚开门，崔敖就气冲冲地找到主考官，说：“要是今年考‘白云起封中’这个题，我就不考了！”
主考官心里一惊 —— 这题正是准备好的，怕崔敖闹出事，赶紧换了题。结果那年，崔元翰和崔敖都考中了进士。
长安的考生们听说了，都笑说：“崔元翰想走捷径，没成想被崔敖搅了局，反倒俩崔都中了，这也是奇事！”
五、湛贲：被羞辱后发愤，彭伉落驴
彭伉和湛贲都是袁州宜春人，彭伉的妻子还是湛贲的姨姨。彭伉先考中了进士，湛贲那会儿还只是个县吏，每天跑腿打杂。
彭伉中进士后，妻子家办贺宴，来的都是当官的、有名望的人。彭伉坐在最尊贵的位子上，所有人都围着他敬酒，没人搭理湛贲。开饭的时候，有人喊：“湛贲，去后阁吃吧，这儿没你的位子！”
湛贲也不生气，拿着碗就去后阁了。他妻子看在眼里，又气又急，私下里骂他：“你一个大男人，就不能争点气？让人这么羞辱，还有脸吃饭！”
湛贲被妻子骂醒了，心里憋着一股劲，从此天天苦读，白天当县吏，晚上就着油灯读到半夜，经书背得滚瓜烂熟，文章也越写越好。
没几年，湛贲也考中了进士！那天彭伉正骑着驴，在城外闲逛，家里的仆人慌慌张张跑过来喊：“老爷！不好了！湛郎他…… 他考中进士了！”
彭伉一听，惊得从驴背上摔了下来，半天没爬起来。后来宜春人都拿这事开玩笑，说：“湛贲及第，彭伉落驴 —— 这真是三十年河东，三十年河西啊！”
六、尹极：被主考微服拜访，还推荐人才
贞元七年，杜黄裳当主考官。他听说有个叫尹极的考生，名气特别大，就想亲自去看看。杜黄裳换了身普通衣服，偷偷找到尹极的住处，问他：“今年考场里，谁的学问最好啊？”
尹极一开始还客气，只说 “大伙都不错”，不肯多说。杜黄裳只好实话实说：“我就是今年的主考官，受命好几天了，只知道你有本事，其他人我不太清楚，想请你推荐几个。”
尹极这才认真起来，赶紧说：“不敢隐瞒！官员子弟里，崔元略学问好；没背景的考生里，沐藻、令狐楚都是好苗子！” 杜黄裳听了特别高兴。
那年考试，尹极中了状元，考的是《珠还合浦赋》。沐藻写赋的时候，突然犯困睡着了，梦见有人跟他说：“你咋不写写珠子为啥走、为啥回来呢？”
沐藻一下子醒了，赶紧改了几句。后来谢恩的时候，杜黄裳对沐藻说：“你写珠子来去的那段，跟有神帮忙似的，太妙了！”
长安人都说：“尹极不光自己有才，还会推荐人才，杜主考也会识人，这才是真的为国选贤啊！”
七、李程：从落榜到状元，全靠一句破题
贞元年间，李程考进士，考的是《日五色赋》，一开始放榜，他落榜了。
那天刚考完，李程走出考场，在省门口遇见了杨于陵 —— 杨于陵刚值完夜班回家，看见李程，就问：“你考的啥题？写得咋样？”
李程从靴筒里掏出赋稿（考生常把稿子塞靴筒里），递给杨于陵。杨于陵一看，破题（开头）写的是 “德动天鉴，祥开日华”，忍不住说：“你这赋写得好！今年的状元肯定是你！”
可第二天放杂文榜，还是没李程的名字。杨于陵特别生气，觉得主考官漏了人才。他找了本旧册子，把李程的赋抄在最后，故意擦掉名字，拿着去找主考官。
杨于陵装作不经意地说：“侍郎，今年考赋，咋用旧题呢？” 主考官说：“没有啊，这是新题！” 杨于陵说：“不光题目旧，有人以前写过这赋，连韵脚都一样！”
主考官吓了一跳，杨于陵赶紧把抄的赋拿出来。主考官看完，连连夸 “写得好！” 杨于陵问：“要是今年考场里有这赋，侍郎打算给啥名次？” 主考官说：“要是真有，肯定得是状元！”
杨于陵笑着说：“那侍郎可就漏了贤才 —— 这是李程写的！” 主考官赶紧让人把李程的卷子找出来对，一字不差。主考官又愧又喜，跟杨于陵商量，把李程改成了状元，之前的落榜榜也不算数了。
后来李程去大梁当节度使，听说浩虚舟考宏词科，也写《日五色赋》，他怕浩虚舟写得比自己好，赶紧派人去取浩虚舟的稿子。稿子送来，李程打开前还很紧张，一看浩虚舟的破题是 “丽日焜煌，中含瑞光”，忍不住笑了：“还是我写得好！”
八、蔡南史：编歌触怒皇帝，差点废科举
贞元十二年，驸马王士平和义阳公主闹离婚，吵得满城风雨。有两个考生，蔡南史和独孤申叔，觉得这事好玩，就编了首曲子，叫《义阳子》，还写了《团雪》《散雪》两首歌，把公主和驸马吵架的事编进去，唱得全城都知道了。
德宗听说了，气得不行 —— 皇家的事，哪能让老百姓当笑话唱？他当场就说：“这俩人太不像话了！科举就不该设，净出这种轻薄子弟！”
后来大臣们赶紧劝：“皇上，这只是两个人的错，不能废了科举啊，不然天下读书人就没出路了！” 德宗这才消了气，只把蔡南史流放到外地，没废科举。
考生们听说了，都吓了一跳，私下里说：“蔡南史真是胆大包天，皇家的事也敢编歌，没废科举就算万幸了！”