章德殿的烛火在穿堂风中摇曳，忽明忽暗的光映在何进脸上，将他紧绷的下颌线拉得愈发凌厉。
他攥着刚呈上的密报，指节捏得发白，指腹几乎要将竹简的边缘抠破。
只听得“哗啦”一声脆响，那青铜灯盏如同被一股无形的力量猛推一般，直直地从桌上跌落，重重地砸在地上。灯盏里的灯油如决堤的洪水般倾泻而出，溅落在一旁的奏疏上，瞬间将那原本洁白的纸张染成了一片乌黑。
那墨渍迅速蔓延开来，仿佛是一只狰狞的巨兽，张开血盆大口，将“陛下连参汤都咽不下”这几个字吞噬其中。眨眼间，那几个字便被浸得模糊不清，难以辨认。
家将惊恐地跪在地上，头几乎要埋进尘埃里，他的声音颤抖着，低得如同蚊子的嗡嗡声：“大将军，宫里的眼线传来消息，陛下的气息已经极其微弱，恐怕……恐怕撑不过这三日了。”
何进紧闭双眼，心中一阵慌乱。他的指尖微微颤抖着，冷汗不断渗出，顺着指尖滑落，渗入那密报的褶皱之中。他比任何人都更清楚十常侍的根基有多深——御药房被赵忠的干儿子牢牢把持着，宫中的每一口药都必须经过他们的手；而宫门的守卫则是张让的人，就连朱雀门的钥匙都被蹇硕紧紧握在手中。
若是刘宏驾崩的消息被他们封锁，那么他这个大将军，恐怕连宫墙都无法触及，更遑论护着外甥刘辩顺利登基了。
“唯有赌一把了。”家将面色凝重地说道，他小心翼翼地抬起头，目光落在地上铺开的宫墙图上。只见他的指尖轻点着图中的一处偏僻角落，那里画着一棵老槐树，旁边便是御书房。
“我们可以派心腹缇骑扮成杂役，埋伏在东宫的老槐树下。”家将继续说道，“那棵树紧挨着御书房，如果听到三更的梆子多响一声，那就意味着陛下已经归天了。”
他的声音略微停顿了一下，似乎有些犹豫，但很快便又压低了声音，透露出几分惶急：“只是……皇后身边的女官已经被张让给禁足了，我们很难与皇后取得联系。如果不能得到皇后的支持，就算我们能够成功闯进宫去，也会被视为‘逼宫’之罪。到时候，十常侍再趁机煽风点火，恐怕满朝文武都会对大将军指指点点，甚至会群起而攻之啊！”
何进在满地的灯芯碎屑间不停地踱步，他的靴子踩在凝固的灯油上，发出一阵刺耳的“咯吱”声。他的眉头紧紧皱起，显然内心正经历着激烈的挣扎和思考。
突然，何进像是下定了决心一般，猛地停住了脚步。他转身快步走向书架，毫不犹豫地将最上层的暗格拉开。暗格里面，静静地躺着一块鎏金令牌，令牌上刻着“执金吾”三个字，这是当年袁逢所赠之物。凭借这块令牌，何进可以直接调动袁家的护军。
可何进的手悬在令牌上空，迟迟不敢落下。
袁氏子弟中，并非人人都与他一心，有不少人早与宦官勾连，若是这令牌递出去，袁家护军没来，反倒引来了十常侍的埋伏，他便是自投死路。这一步踏出，是生路，还是死局，谁也说不清。
章德殿内的龙涎香早已散尽，只剩下一股淡淡的药味。汉灵帝刘宏躺在九层锦缎被褥里，每一次呼吸都扯得胸腔发出嘶哑的嘶鸣，像是破风箱在拉动。