他不想自己太冒昧。
就在这时，一道不和谐的目光刺了过来，陆栖川皱着眉望过去，乔奇正靠在Magic-Q的道具箱上，双手插在西装裤兜里，嘴角噙着一抹极淡的笑。那笑容不是输了比赛的窘迫，也不是对对手的认可，是从骨头缝里渗出来的嚣张，仿佛早已胜券在握。
“他怎么回事？”陈砚舟低声问。
云知羽的目光在乔奇身上扫过，又落回他那些队员身上。几个穿银色演出服的人正凑在一起说笑，手里把玩着金属支架的零件，脸上没有半点失落。
“不对劲。”云知羽的声音很轻，“他肯定留了后手。”
霍青山也看出了门道，眉头拧成了一个疙瘩。他活了五十六年，在杂技圈摸爬滚打了四十多年，见过靠真本事吃饭的，也见过耍奸耍滑的，可从没见过谁输了场面还能这么镇定。
“这里是陈先生的地盘，他就算想耍花样，也得掂量掂量。”霍青山的声音沉了沉，“咱们凭真本事赢的，不怕他。”
话音刚落，一个穿黑T恤的壮汉就凑到乔奇身边，弯腰在他耳边说了句什么。乔奇的眼睛瞬间亮了，抬手拍了拍壮汉的肩膀，脸上的笑意更浓，甚至朝霍青山的方向抬了抬下巴，眼神里的挑衅毫不掩饰。
陆栖川的心里像是被人塞进了一块冰——他想起陈砚久出事的事，想起桑坤被吊起来的样子，想起自己和云知羽被困在笼子里的画面。
他意识到：乔奇的手段，从来都不止在台上。
到底发生了什么，让乔奇如此嚣张、自信？如此的胜券在握？
时间退回到一个小时前，通往比试场地的岔路口
太阳刚落山，天边还剩一抹橘红的余晖，把岔路口的狗尾巴草染成了金红色。这条路人来人往，都是去看杂技比试的街坊邻居，说说笑笑的。
两个穿黑T恤的壮汉堵在路口，手里拎着鼓鼓囊囊的帆布包，肌肉把T恤撑得紧绷绷的，脸上没什么表情。
“各位老乡，停一下。”左边的壮汉开口了，声音粗犷，“我们老板说了，今天来看比试的，都有份小礼物。”
“啥礼物啊？”一个老汉停下脚步，眯着眼睛问。
壮汉从帆布包里抽出一张10美元的钞票，递到老汉面前：“就这个。”
绿色的钞票在余晖下闪着光，看得老汉眼睛都直了。
是钱。
老头认出来了。
“真给？”老汉有些狐疑。
“有个小条件。”右侧的壮汉凑上前来，语气带着不容置疑的强硬，“一会儿投票的时候，把票投给Magic-Q杂技团。”
老汉没完全听懂这话里的门道，只隐约觉得不对劲，像是藏着什么猫腻。他下意识地想推开壮汉的手，可对方的手掌却暗中加了力道，像块铁似的纹丝不动。老汉心里犯了嘀咕，抬头看向壮汉，撞进眼帘的却是一张横眉立目的脸，眼神里的凶光让他心里一紧。
很明显，他根本没有拒绝的余地。老汉攥了攥手，最终还是松了劲，只能点头应下。
“放心，我记牢了，投Magic-Q！”他低声念叨着，像是在给自己找台阶，又像是在自我安慰，“反正有杂技看，还能拿点钱，也不算亏。”