风雪拍打着残破的石砌哨塔，发出呜咽般的声响。众人挤在塔内一处勉强避风的角落，默默吞咽着所剩无几的“寒谷行军丸”，就着冰冷的净水。药丸古怪的腥甜味混合着干硬的口感，让人难以下咽，但那股迅速扩散开来的温热气流，确实在快速补充着几乎耗尽的体力。
独目叟靠坐在冰冷的石壁上，小心地解开肩背处浸血的绷带。伤口在之前的剧烈动作和冰隙传送的颠簸中又崩裂了，暗红色的皮肉翻卷，边缘泛着不健康的青灰色。他咬着牙，用苏婉递过来的、浸过净水的最后一块干净布条，重新擦拭上药。
“妈的，这伤怕是要落下病根了。”他低骂一声，动作却依旧利落，“到了哭风坡，得想法子弄点像样的伤药和绷带。”
苏婉正小心地检查厉锋的情况。厉锋依旧昏迷，但呼吸比之前平稳了许多，胸口星煞伤处的黑色脉络没有再蔓延的迹象，只是人瘦得脱了形，脸色蜡黄。她将最后一点药丸碾碎混入水中，一点点喂给他。
“厉锋统领的生机太弱了，光靠行军丸吊着不行。”她忧心忡忡，“得尽快找到安全的地方，让他能真正静养，补充元气。”
影蛛坐在靠外的位置，一边警惕地听着外面的风声，一边处理着自己手臂上被冰傀抓出的伤口。伤口不深，但边缘泛着诡异的淡蓝色，残留着冰蚀之力的阴寒。她用短刃小心刮去发蓝的皮肉，疼得龇牙咧嘴，但动作毫不犹豫。
阿吉蜷缩在苏婉脚边，小脸埋在膝盖里，身体还在微微发抖。这一路经历的恐怖远超一个孩子的承受极限。
凌清雪盘膝坐在陈渊身侧，双手握着那枚冰蓝色的“剑魄温养玉”，贴在眉心，闭目调息。玉坠散发着柔和稳定的光晕，一丝丝温润的力量渗入她的眉心，滋养着沉寂的剑魄和受损的神魂。她的脸色比之前好了一些，但依旧苍白得近乎透明。
陈渊没有调息。他靠墙坐着，后背冰火镜传来的持续虚弱感，让他无法像往常那样通过深度调息恢复。他只能被动地感受着生命力的缓慢流失，同时将注意力集中在冰火镜中央那枚缓缓旋转的乳白光点上，以及……脑海中戍那断断续续、却异常清晰的契约回响。
“……时隙逆流……加剧……”
“……冰棺……异动……”
“……南方……小心……‘铃’声里的……**时间错位**……”
时间错位？与铃声有关？是指“铃铛女人”的铃声，还是泛指与“铃”相关的力量？
他将戍的警告记下，目光落在手中守尸人给的那块路线图冰片上。冰片不大，但刻痕极其细密精准，标注了从这处废弃哨站通往哭风坡，再进入天哭城外围辐射区的数条路径，以及沿途可能存在的危险区域、水源点、隐蔽处。
“最近的、相对安全的补水点，在东南方向四十里，一处叫‘鬼嚎泉’的冰裂谷，但标注有‘少量冰伶虫活动，取水需快’。”陈渊的声音在狭小的空间内响起，平静地陈述着，“从鬼嚎泉继续向南七十里，是‘风蚀石林’，地形复杂，容易迷路，也是腐沼小型巡逻队可能出没的区域。穿过石林后，就能看到哭风坡地界的界碑。”
他顿了顿，看向众人：“我们的干粮和水，最多撑两天。必须尽快抵达鬼嚎泉补充水源。之后的路，尽量避开开阔地，利用地形隐蔽行进。”
“哭风坡……是个什么样的地方？”影蛛忍不住问，“听名字就邪性。”
“北域南部最大的黑市和情报集散地之一。”独目叟接过话头，他早年游历时有所耳闻，“建在一片终年刮着怪异罡风、声音像无数人哭泣的山坡上，因此得名。那里龙蛇混杂，正邪两道、散修、逃亡者、冒险者、还有各大势力安插的眼线，什么人都有。只要付得起价钱，几乎能买到任何情报和违禁品，但也可能随时丢掉性命。”
他看了一眼陈渊：“守尸人把路线指向那里，估计是想让我们在那里获取关于天哭城的最新情报，或者补充必要的物资。但那种地方，对我们这几个伤号来说，同样危险。”
“必须去。”陈渊简短道，“我们需要知道天哭城现在的具体情况，血铃教和腐沼的活动程度，以及……第三把钥匙可能的确切线索。盲目前往，死路一条。”
“那厉锋统领怎么办？”苏婉问，“他这样子，进不了那种混乱的地方。”
陈渊思索片刻：“在靠近哭风坡外围，找个隐蔽的地方先安置厉锋和阿吉。苏婉你留下照顾，影蛛也留下护卫。我和独目前辈进去打探消息，清雪……”
他看向凌清雪。她此刻睁开了眼睛，冰蓝的眸子清澈了些许。
“我需要去。”凌清雪声音虽轻，却坚定，“天哭城与古界、与池灵师尊关联太深。那里的信息，我可能比你们更容易分辨真伪。而且……”她摸了摸心口的剑魄温养玉，“玉坠在靠近特定气息时会有感应，或许能帮我们找到真正有用的线索。”
陈渊看着她坚持的眼神，没有反对，点了点头：“好。但进去后，跟紧我。”
一炷香后，众人再次启程。
永冻荒原南部的风雪比裂谷中要小一些，但寒意丝毫未减，且风中夹杂着细微的、如同砂砾般的冰晶，打在脸上生疼。脚下是坚硬起伏的冻土和裸露的黑色岩石，植被稀少，只有一些低矮的、蜷缩成团的耐寒棘草。
队伍沿着路线图指引，尽量选择有岩石遮蔽的路径前进。陈渊走在最前，冰火镜带来的虚弱感让他脚步不如以往轻快，但那份极致的冷静和扩大了范围的感知（源自冰火镜与冰魄源池的融合），让他对周围环境的细微变化异常敏感。
他能“听”到风吹过不同形状岩石时的声音差异，能“感觉”到脚下冻土层深处极细微的水流脉动，甚至能隐约“嗅”到空气中残留的、属于不同生灵或法术的淡薄气息。
这种感知在走出约二十里后，捕捉到了一丝异常。
“停。”陈渊忽然抬手，示意队伍停下。他蹲下身，仔细查看前方一片看似普通的冻土地面。
“怎么了？”独目叟压低声音问，独眼警惕地扫视四周。
“地面有很浅的痕迹，被新雪覆盖了大半，但冰晶排列的方向不对。”陈渊指着前方一片区域，“像是……被什么东西拖拽或犁过，很宽，但很轻。不是野兽，野兽的脚印或拖痕更深。更像是……某种扁平的东西滑过。”
“法器？还是……雪橇之类的？”影蛛猜测。
陈渊摇头，手指轻轻拨开表面的薄雪，露出**。
“是腐沼的东西。”凌清雪也蹲下来，看着那痕迹，冰蓝眸子微冷，“血苔或者低等藤蔓移动时，会分泌这种粘液，干了就是这种颜色。看痕迹方向，也是朝南。”
腐沼的人，也在向哭风坡方向移动？而且似乎就在他们前面不远？
“人数不多，痕迹很单一。”陈渊判断，“可能是侦察小队，或者传递消息的信使。我们绕开，避免接触。”
队伍立刻改变方向，向西侧一片乱石区迂回。然而，在绕过一片高耸的黑色岩山后，前方的景象让所有人心中一沉。