武韶猛地拧开瓶盖，倒出几片药片塞进嘴里，没有水，干涩地强行咽下。药片刮擦着灼痛的食道，带来一阵剧烈的反胃。他紧紧闭上眼，试图平复那几乎要冲破胸腔的恐惧和绝望。
然而，就在这惊魂未定之时——
“叮铃铃——！”
办公桌上那部老旧的黑色电话机，如同被一只无形的手掐住了脖子，骤然爆发出刺耳、急促、撕裂死寂的铃声！
武韶浑身一颤，猛地睁开眼睛！心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住！
他盯着那部疯狂嘶鸣的电话机，如同盯着一条昂首吐信的毒蛇。这个时候，会是谁？警务厅内部？特高课？还是……
他深吸一口气，强迫自己伸出冰冷颤抖的手，拿起沉重的听筒。
“喂？”他的声音嘶哑干涩。
听筒里，没有立刻传来人声。只有一阵极其微弱的、如同电流干扰般的沙沙底噪。几秒钟后，一个低沉、沙哑、如同砂纸摩擦铁锈的声音，穿透那沙沙声，清晰地钻进武韶的耳朵，带着一种毫不掩饰的冰冷和催促：
“‘虎口’虚实，‘回执’期限……还剩两日。‘货栈’，老地方。‘蝎子’，莫要让老板……等太久。”
是“影子”！军统的催命符！
咔嚓。对方说完，没有丝毫拖沓，直接挂断了电话。听筒里只剩下忙音，如同单调的丧钟。
武韶僵在原地，听筒还死死贴在耳边。军统冰冷的“回执”指令，与黑泽那双深渊般的眼睛、柜门上的致命破绽、胃药瓶里的桦树皮碎片……如同无数条冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上来，勒紧了他的脖颈，扼住了他的呼吸！
时间！黑泽的怀疑如同悬顶之剑，随时可能落下！而戴笠的“回执”期限，只剩下最后两天！他必须在黑泽的测谎仪和严密监控下，拿到足以取信戴笠的“虎口”情报！还要保住怀中那致命的碎片不被发现！
胃部猛地一阵翻江倒海！他再也忍不住，一把推开电话机，扑到桌边的废纸篓旁，剧烈地呕吐起来！这一次，不再是干呕和酸水，暗红色的血丝混合着苦涩的胆汁和未消化的药片残渣，一股脑地涌了出来！灼烧着喉咙，滴落在冰冷的废纸篓里，如同盛开的、绝望的红梅。
他剧烈地咳嗽着，痉挛着，身体蜷缩成一团，额头抵在冰冷的桌腿上，每一次呕吐都牵动着撕裂般的剧痛。眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣不止。死亡的阴影，从未如此清晰而冰冷地笼罩下来。
不知过了多久，呕吐的痉挛终于平息。他瘫软在地，背靠着冰冷的桌腿，大口喘着粗气。口腔里弥漫着浓重的血腥味。他挣扎着抬起手，抹去嘴角的污血和粘液。目光涣散地扫过一片狼藉的办公室，最终落在地上那个被他推开的、沾着几点暗红血污的旧报纸包裹——里面是那块冰冷的骨胶。
戴笠的“回执”工具！指向抗联“虎口”防区的毒刃！
他必须行动！必须在黑泽的绞索勒紧之前，在戴笠的毒牙咬下之前，完成这几乎不可能的任务！
武韶眼中闪过一丝近乎疯狂的决绝。他挣扎着爬起来，不顾胃部的剧痛和身体的虚脱，踉跄着走到墙角的脸盆架旁，用冰冷刺骨的雪水胡乱洗了把脸。冰冷的水刺激着皮肤，带来一丝短暂的清醒。他脱下沾着污迹的外套，换上一件半旧的深色棉袍，将那个沾着血迹的胃药瓶小心地揣进内袋最深处——那片桦树皮碎片如同烙印般贴着他的心脏。
他最后看了一眼桌上那份摊开的乙字柒叁号卷宗，那上面记录着野猪岭附近倒下的无名英魂。然后，他拉开办公室的门，重新投入走廊那令人窒息的、弥漫着恐惧和血腥气息的冰冷空气中。脚步声在空旷的走廊里发出空洞的回响，每一步都踩在深渊的边缘。
目的地——道外区，“三浦乐器行”。那是获取唱片母版的关键渠道，也是“灰烬”计划的第一步。而“货栈老地方”，军统的“回执”陷阱，也在同一个方向。
风雪依旧在窗外呼啸。哈尔滨的夜，深不见底。武韶的身影融入这浓稠的黑暗，像一枚投向未知深渊的棋子，去赴一场九死一生的赌局。胃部的灼痛和口中的血腥，如同永不熄灭的烙印，提醒着他所背负的一切。