那股毫无征兆、如同心脏被冰手攥住的惊悸感，如同退潮般缓缓退去，却在武韶的神经上留下了冰冷的、持续颤抖的余波。他蜷缩在冰冷的木板床上，像一只被扔进冰窟的虾米，身体因剧痛和残余的恐惧而无法抑制地微微痉挛。冷汗浸透了单薄的睡衣，黏腻冰冷地贴在皮肤上。腹腔深处，吗啡的药力如同溃败的堤坝，被汹涌的剧痛浪潮一寸寸吞噬、冲垮。那不再是钝刀割肉，而是无数把烧红的钢针在五脏六腑里疯狂攒刺、搅动！每一次心跳都像重锤砸在脆弱的胃壁上，带来窒息般的痉挛和喉咙深处翻涌的腥甜。
他死死咬住下唇，浓重的铁锈味在口腔里弥漫，却丝毫压不住那生理性的、濒临崩溃的痛苦。意识在剧痛的浪潮中沉沉浮浮，刚才那股灭顶的惊悸感带来的幻象——王世安（琴师）在狙击枪口下僵硬的身影、黑泽镜片后冰冷玩味的目光、还有“磐石”母版在烈火中熔铸时升腾的白汽——如同破碎的噩梦碎片，在昏沉的脑海中反复闪现、纠缠。
“琴师”……暴露了？
还是……仅仅是自己被黑泽逼到绝境下的神经幻觉？
无论是哪一种，都意味着巨大的危机！意味着黑泽的网，正在以他无法完全掌控的速度和方式收紧！
就在这时——
“滋啦……滋啦啦……”
一阵极其轻微、却如同毒蛇吐信般熟悉的电流杂音，毫无征兆地在他枕边响起！声音微弱，混杂在窗外风雪的呜咽和隔壁住户模糊的咳嗽声中，几乎难以察觉。但对武韶而言，这声音如同地狱的丧钟！
他猛地睁开布满血丝的眼睛！瞳孔因极致的惊骇和剧痛而骤然收缩！
枕边，那个伪装成普通木质首饰盒的、内部镶嵌着微型无线电接收装置的信号器，顶盖边缘那圈原本沉寂的暗红色指示灯，此刻正以极其微弱、却异常稳定的频率，一下、一下地闪烁着！如同垂死之人缓慢而固执的心跳！那红光，在昏暗的房间里，映照着他惨白扭曲的脸，显得格外刺目、妖异！
“影子”！
是“影子”的紧急呼叫信号！
戴笠的毒牙，终于要咬下来了！他催命的“肉”，到了最后交割的时刻！
武韶感觉全身的血液仿佛瞬间冻结！胃部的剧痛被这突如其来的、更致命的危机感暂时压过，化作一种冰冷的麻木。他强忍着眩晕和恶心，颤抖着伸出手，摸索到首饰盒底部一个极其隐蔽的、需要用指甲才能抠开的微小卡扣。
“咔哒。”
一声轻不可闻的机簧弹动。首饰盒的底层暗格滑开，露出里面一个更小的、香烟盒大小的黑色金属扁盒。盒盖上，蚀刻着一个狰狞的蝎子图案——军统“蝎子”的专属指令接收器！
他哆嗦着打开金属盒盖。里面没有信件，只有一张折叠得极其细小的、如同火柴梗般的纸条。他用颤抖的手指展开纸条。纸条上没有任何文字，只有用极细的针尖刺出的一行盲文密码凸点。
指尖拂过那些冰冷微小的凸点，如同触电般，冰冷的信息瞬间刺入脑海：
“虎口噬心！肉何在？老地方！子时！过时不候！‘裁缝’恭候大驾！”
“虎口噬心！”
四个字如同烧红的烙铁，狠狠烫在武韶的神经上！戴笠的最后通牒！语气中的杀意几乎要破纸而出！
“肉何在？”——那份他两天前为拖延时间、强行编造的关于“日军扫荡重点将转向绥芬河方向”的假情报！时效……就在今晚！戴笠的部队可能已经按照这个假情报开始调动！一旦发现是假的……后果不堪设想！
“老地方！子时！”——午夜十一点，中央大街废弃圣索菲亚教堂钟楼下的阴影里！那是他与“影子”约定的死信箱交接点！也是……最可能被黑泽的“夜枭”或“鸢”小组布下天罗地网的地方！
“过时不候！”——赤裸裸的死亡威胁！
冷汗如同冰冷的蚯蚓，再次爬满武韶的脊背。胃部的剧痛仿佛被这巨大的压力点燃，再次凶猛地反扑上来！他猛地蜷缩起身体，喉咙里发出一声压抑的、如同野兽般的痛苦呜咽。眼前阵阵发黑，金星乱冒。
怎么办？！
他陷入了一个致命的三重绞索之中：
1. “磐石”母版（灰烬）：赵大锤将在明日辰时（早上七点）于三浦乐器行库房取走浇铸好的唱片成品（“炭”）。这是“灰烬”计划最后、也是最脆弱的一环！他必须确保赵大锤安全取货，确保“磐石”能最终抵达抗联手中！任何差错，都将前功尽弃，无数同志的血白流！然而，“琴师”可能暴露带来的连锁反应、黑泽对唱片公司源头的追查，都让这一步危机四伏！
2. 自身安全：黑泽的“夜枭”如同真正的鬼魅，可能就潜伏在窗外风雪中的某个角落，死死盯着他的一举一动！他现在每一次异常的呼吸，每一次离家的脚步，都可能成为对方收网的信号！更别提去那个废弃教堂钟楼下——那无异于自投罗网！
3. “影子”的毒牙（应付国府）：戴笠的催命符就在眼前！他必须立刻拿出一份能暂时稳住戴笠的“肉”！一份能证明他“蝎子”价值、能让他暂时活下去的日军情报！而且必须立刻送去死信箱！否则，不用等黑泽动手，“影子”的毒牙会先一步咬断他的喉咙！可是……真正的核心情报他根本没有！再编造一份？风险巨大！且极易被戳穿！
时间！时间成了最奢侈也最致命的东西！每一分每一秒，都在将他推向万劫不复的深渊！
武韶挣扎着，用尽全身力气，从冰冷的床上坐起。胃部的剧痛让他眼前阵阵发黑，几乎栽倒。他背靠着同样冰冷的墙壁，大口喘着粗气。冰冷的汗水顺着扭曲的脸颊滚落。他需要权衡！需要在这几乎无解的死局中，找到那唯一可能存在的、极其狭窄的生路！
方案一：放弃“磐石”，保全自身，应付“影子”。
立刻再编造一份看似合理的日军动向情报（比如扫荡后的短暂休整、小规模部队调动），稳住“影子”。然后蛰伏不动，任由赵大锤明日去取“炭”。赌“磐石”能顺利送出，赌“琴师”能化险为夷，赌黑泽暂时抓不到自己确凿的把柄。
风险：放弃“磐石”，等于背叛冰原上无数等待这火种的同志！而且，“磐石”一旦落入敌手或被破坏，“灰烬”计划彻底失败，他武韶潜伏至今的所有意义将化为乌有！同时，再编假情报，如同在刀尖上舔血，一旦被戴笠识破或与实际情况严重不符，立刻招致灭顶之灾！黑泽的监视网也随时可能收拢。