他强行压下翻涌的气血和眩晕，用沾着血污的袖口，极其迅速而粗暴地抹去嘴角和卷宗上最显眼的血迹，将那份染血的卷宗胡乱合拢，推到桌角文件堆下掩盖。然后，他深吸一口气，那动作牵扯得腹腔内又是一阵撕裂般的剧痛，脸上瞬间恢复了那种疲惫、虚弱、带着一丝被打扰的茫然。他用沙哑得如同破锣的声音应道：“进…进来…”
门被推开。门口站着的不是预想中的任何人，而是大楼底层后勤处的一个小办事员，一个唯唯诺诺、毫不起眼的年轻人。他手里捧着一个牛皮纸包裹，脸上带着程式化的、略带拘谨的笑容。
“武…武桑，打扰了。后勤处刚到的…您的…您的‘特效胃药’，从新京（长春）那边托人捎来的…” 年轻人小心翼翼地将包裹放在门边的矮柜上，声音不大，却清晰地传进武韶的耳朵。
胃药？
武韶的胃确实在燃烧，但他从未托人从新京带过什么特效药！这是个信号！一个极其隐秘的联络信号！只有军统内部最高级别的单线才会使用！
“哦…哦…放那儿吧…辛苦你了…” 武韶脸上挤出虚弱的笑容，声音带着感激的颤抖，心脏却如同被重锤擂击！军统！在这个他精神防线最脆弱的时刻！“影子”来了！戴笠的指令，如同嗅到血腥味的鲨鱼，终于在这个最要命的时刻，露出了獠牙！
年轻人放下包裹，恭敬地鞠了一躬，退了出去，轻轻带上了门。
办公室内再次陷入死寂。只有武韶沉重而艰难的喘息声，以及桌上老式座钟秒针行走时发出的、如同丧钟倒计时的“咔哒”声。
武韶的目光死死盯住那个牛皮纸包裹。它静静地躺在矮柜上，像一个沉默的炸弹。他艰难地挪动脚步，胃部的剧痛让他每一步都如同踩在刀尖上。他拿起包裹，入手比预想的要轻。拆开粗糙的牛皮纸，里面没有药瓶，只有一个扁平的、没有任何标识的硬纸盒。
打开纸盒。里面整齐地码放着一层干燥剂。干燥剂
武韶的手指带着不易察觉的微颤，展开薄纸。
纸上没有任何抬头落款，只有一行用极其刚硬、凌厉的毛笔字写就的命令，墨迹浓黑如血，力透纸背，带着扑面而来的杀伐之气：
“‘蝎子’：东宁异动，黑泽布防如铁桶。五日内，查明其最新封锁部署详图、兵力调动及针对苏联之战略意图。‘北极星’动向及存亡，一并彻查！不惜代价！报效党国，在此一举！——雨农手谕”
雨农！戴笠！
五日！不惜代价！
查明封锁部署！查明战略意图！查明“北极星”存亡！
每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在武韶的神经上！
一面是江南省委和苏联的“不惜一切代价护送过境”，期限仅剩不到三十小时！
一面是军统戴笠的“不惜代价查明部署及意图”，限期五日！
护送与刺探，水火不容！时间更是催命的符咒！
“北极星”的生命沙漏即将流尽！
黑泽的绞索已然套上脖颈！
而他自己的身体，如同风中残烛，随时可能彻底熄灭！
双重压力！国共的指令如同两股方向相反、冰冷狂暴的钢铁洪流，在他精神与肉体的双重崩溃边缘，狠狠地、无可抗拒地撞击在一起！将他死死地夹在中间，几乎要将他碾成齑粉！
“呃…嗬…”
一声压抑到极致、如同濒死野兽般的嘶鸣，从武韶紧咬的牙关中挤出！他再也支撑不住，身体猛地佝偻下去，双手死死按在剧痛翻搅的胃部！眼前彻底被浓墨般的黑暗吞噬！剧烈的眩晕和恶心感排山倒海般袭来！他踉跄着后退，撞在冰冷的墙壁上，身体沿着墙壁缓缓滑落，最终瘫坐在冰冷的地板上！
意识在剧痛和双重绞杀的巨大压力下，如同狂风中的烛火，摇曳欲灭。
戴笠手谕上那浓黑如血的“不惜代价”四个字，与江南省委“七十二小时”的死命令，如同两条冰冷的毒蛇，在他逐渐模糊的视野里疯狂地纠缠、撕咬…
黑泽那张金丝眼镜后冰冷的脸，在血色的卷宗上浮现，嘴角带着洞悉一切的残酷弧度…
瓦西里咳出的粉红冰晶…索菲亚冻僵的手指…列昂尼德绝望的眼神…老金扑向光明的背影…还有东宁神社那枚鲜艳到刺眼的朱红印记…
所有的画面和声音，都在这极致的痛苦和压力下，破碎、旋转、坍缩…最终归于一片冰冷的、令人窒息的黑暗与死寂。
武韶的头无力地垂落在胸前，沾着血污的嘴角微微抽搐着。
只有那老式座钟的秒针，依旧在死寂的办公室里，发出清晰、冰冷、永恒不变的“咔、咔”声。
像倒计时。
像丧钟。