沉沙巷的喧嚣被土坯房的薄墙隔绝，只剩下模糊的嗡鸣。墨离盘坐于冰冷的土炕之上，双目微阖，气息沉静如古井深潭。
丹田之内，混沌真元如同温顺的星河，在《星火归真诀》完美轨迹的引导下，沿着宽阔坚韧的经脉奔流不息。每一次周天搬运，都带来一种扎实的沉淀感，将刚刚突破的筑基三层境界稳固夯实。星火熔炉的雏形在真元温养下，轮廓似乎又清晰了一线，炉内混沌星火的光芒温润内敛，缓缓旋转，如同孕育着宇宙胚胎。
手腕内侧的棱晶印记，持续散发着温润而恒定的蓝光，如同最忠诚的卫士，一丝不苟地消耗着内部储存的星槎残余能量，维持着那道完美的“木火双灵根筑基中期”伪装屏障。 这层屏障如同无形的铅衣，将他魂火深处那颗脉动的混沌星辰本源牢牢锁死，隔绝了任何可能引起高阶修士警觉的深邃气息。棱晶内部的逻辑单元，则在冰冷地处理着今日记录的海量表层信息——青木城的物价、修士的闲谈、势力的分布…进行着最基础的分类归档。它如同一座孤岛上的灯塔，光芒稳定却有限，只能照亮近处的海面。
真正的感知与洞察，源于墨离自身那浩瀚无垠的神识。
神识如同无形的潮汐，悄然弥漫开去，覆盖着陋室及周围数十丈范围。空气中驳杂灵气的每一丝流动，墙角蟑螂触须的轻微颤动，隔壁老修士压抑咳嗽时肺腑的细微痉挛，远处巷口醉汉争吵中唾沫星子的轨迹…一切最细微的动静，都纤毫毕现地反馈回他的识海。这种程度的感知，对他历经归墟磨砺、吞噬星光道则而蜕变的神识而言，如同呼吸般自然，消耗微乎其微。
他“看”到，隔壁那个咳嗽的老修士（气息在炼气六层，衰弱不堪），颤抖着从怀里摸出一个劣质的玉瓶，倒出最后一颗颜色浑浊、带着刺鼻腥气的“劣质培元丹”，艰难地吞服下去。丹药入腹，带来一丝微弱灵力的同时，也有一股阴寒的丹毒随之扩散，侵蚀着他本就枯竭的经脉。老修士脸上露出一丝痛苦和绝望。
他“听”到，巷子深处几个低阶散修聚在一间破败的酒馆里，压低声音议论着：
“听说了吗？黑虎帮的刀疤刘，昨儿晚上在‘平安路’栽了！被人一招废了，现在还躺在窝棚里进气多出气少！”
“嘶…谁干的？刀疤刘可是炼气九层，黑虎帮的狠角色！”
“不知道！就说是天工坊一个新来的杂役，叫什么…墨离？看着普普通通，下手贼黑！”
“墨离？没听说过啊…天工坊啥时候出了这么个狠人？王扒皮手下的？”
“嘘！小点声！黑虎帮的‘鬼手七’放话了，这事儿没完！等着瞧吧，那小子活不过三天！”
“鬼手七？那可是筑基初期的狠人！一手阴风爪歹毒得很！那小子惨了…”
墨离的神识平静地扫过这些议论，如同拂过尘埃。鬼手七？筑基初期？在他眼中，与那刀疤刘并无本质区别。他更关注的是那些散修话语中透露出的、关于城外“黑风林”劫修的信息，以及“碧游宫提高收徒门槛”的传闻。这些碎片，勾勒着青木城外的危险与机遇。
就在这时——
笃！笃！笃！
急促而带着一丝不耐的敲门声响起，打断了陋室的沉静，也打断了墨离的修炼。
墨离缓缓睁开眼，混沌星眸深处一片平静。神识早已穿透薄薄的木门，“看”清了门外之人——正是白天锻打房那个满脸麻点的精瘦汉子，赵麻子。他气息有些急促，脸上带着一丝复杂的神情，有敬畏，也有一丝不易察觉的…幸灾乐祸？
墨离起身，拉开吱呀作响的木门。
“墨…墨师弟！” 赵麻子看到墨离平静无波的脸，下意识地后退了半步，语气带着几分不自然的恭敬，“张…张师叔让你现在立刻去内坊炼器室一趟！很急！”
“张师叔？” 墨离语气平淡。
“就是…就是昨天那块寒星铁刃胚的主人！” 赵麻子压低了声音，眼神闪烁，“刃胚送过去后，张师叔他老人家…好像非常…非常震惊！连着问了黑牛师兄好几遍是谁打的！黑牛师兄不敢隐瞒，只能说是你…张师叔就立刻让我来找你了！快去吧，师叔脾气可不太好，别让他等急了！”
墨离心中了然。那块完美得超出常理的刃胚，终究还是引起了注意。他点点头，并无多言：“带路。”
天工坊内坊，与外坊的喧嚣嘈杂截然不同。
穿过几道戒备森严的阵法门户，空气骤然变得清爽，浓郁的硫磺味和金属锻打声被隔绝在外。甬道宽阔，地面铺着光洁的青石板，两侧是厚重的石门，门上铭刻着火焰与器鼎的符文，散发出淡淡的禁制波动。空气中弥漫着精纯的火系灵气和淡淡的金属冷香。
赵麻子显然对内坊心存敬畏，一路低着头，脚步放得很轻。他领着墨离走到甬道尽头一扇铭刻着复杂火焰云纹的石门前，小心翼翼地敲了敲门环。
“进！” 一个略显沙哑、却带着不容置疑威严的声音从门内传出。
赵麻子连忙推开厚重的石门，一股更加精纯炽热、混合着奇异金属熔液气息的热浪扑面而来！
石门之后，是一间宽敞明亮的炼器室。地面中央铭刻着一座繁复的聚灵引火大阵，阵眼处，一座通体暗红、造型古朴、炉壁上雕刻着狰狞兽首的三足鼎炉正喷吐着橘红色的纯净火焰，炉内似乎正熔炼着什么，发出低沉的嗡鸣。四周墙壁上镶嵌着散发出柔和白光的照明晶石，靠墙是一排排摆放整齐的玉架，上面陈列着各种闪烁着灵光的矿石、玉盒、以及半成品的法器胚子。
一个身穿深蓝色炼器师长袍、头发花白、面容清癯的老者，正背对着门口，站在鼎炉旁。他手中正拿着那块幽蓝色的寒星铁刃胚，对着炉火的光芒，细细端详。刃胚薄如蝉翼，边缘锋锐，内里星芒流转，在炉火映照下，折射出梦幻般的幽蓝光晕。
正是天工坊内坊炼器师之一，张师叔，张启年。
听到脚步声，张启年缓缓转过身。他目光如电，瞬间锁定在墨离身上。那眼神锐利如鹰隼，带着审视、探究，还有一丝难以掩饰的震惊！
“你就是墨离？” 张启年的声音不高，却如同金铁交击，在炼器室内回荡。
“弟子墨离，见过张师叔。” 墨离微微躬身，姿态恭敬，语气平静无波。棱晶印记的蓝光在袖口下微微流转，将一切可能泄露的气息牢牢锁死。
张启年锐利的目光在墨离身上扫视了几个来回，仿佛要将他从里到外看个通透。最终，他的目光再次落回手中的刃胚上，指尖轻轻拂过那光滑如镜、锋锐如线的边缘，感受着内里均匀流淌的星芒之力，眼中震惊之色更浓。
“这块寒星铁刃胚…是你打的？” 张启年盯着墨离的眼睛，一字一顿地问道。
“是。” 墨离回答简洁。
“只用了一锤？”
“是。”
“没用丝毫灵力？”
“是。”
三个“是”字，如同三记重锤，砸在寂静的炼器室里。
张启年沉默了片刻，炼器室内只剩下炉火呼呼的燃烧声和鼎炉低沉的嗡鸣。他忽然上前一步，将手中的寒星铁刃胚递到墨离面前，沉声道：“说说看！你是怎么做到的？这寒星铁脆性极高，火候稍差便碎，力量稍大便裂，星芒分布更是难以掌控！寻常炼器师，便是浸淫此道数十年的老师傅，用灵力辅助，千锤百炼也未必能得此完美胚形！你一锤定音，不用灵力…如何可能？！”
他的声音带着强烈的质疑和不容回避的探究！炼器室内无形的压力骤然提升！旁边的赵麻子早已吓得大气不敢出，额头渗出冷汗。
墨离迎着张启年锐利的目光，脸上没有任何慌乱，反而露出一种底层修士特有的、被高人质问时的紧张和一丝“茫然”。他略作“思索”，有些“不确定”地开口道：