冰冷，虚无，以及无处不在的、细微而持续的空间撕扯感。
这就是陆离从那条维修通道爬出后，所面对的全部。他发现自己身处一块巨大的、不规则的金属碎片之上——这碎片似乎是那座上古枢纽崩解脱落的一部分，表面还残留着黯淡的纹路。碎片在虚空中无声地漂流，四周是熟悉的碎星带景象，但更远处，原本相对稳定的星空背景，却多了许多不自然的、一闪而逝的扭曲光带和能量湍流。
“检测到高维空间涟漪余波，频率与‘玄黄鼎观测烙印’中记录的‘牧者之力痕迹’低频波段存在0.3%相似性。外部灵气环境紊乱度上升47%，存在未知能量辐射。”棱晶的声音在识海中响起，带着一丝前所未有的凝重。“宿主伤势严重，建议立即寻找稳定坐标进行深度疗伤。”
陆离咳出一口带着暗金色光点的淤血，勉强盘膝坐下，取出一把丹药塞入口中。混沌元婴萎靡地吞吐着，缓慢转化药力，修复着千疮百孔的经脉和内脏。他现在的状态糟透了，灵力百不存一，肉身重伤，神识也因为过度消耗和承受“观测烙印”的冲击而隐隐作痛。随便来一头厉害点的虚空妖兽，都能要了他的命。
但他必须先搞清楚自己在哪，以及……外面到底发生了什么？那些异常的空间涟漪和能量辐射，是“牧者”的痕迹？还是“万族争锋”大幕拉开的前兆？
他强打精神，将化神后期的神识如同最谨慎的触角，缓缓向碎片四周探去。神识所及，皆是破碎的星辰残骸、冰晶尘埃、以及更加活跃的空间乱流。没有生命迹象，没有熟悉的星路坐标。他仿佛被抛到了一个碎星带更加深入、更加荒芜的角落。
“棱晶，尝试比对星图，确定大致方位。”
“星图比对中……受空间紊乱干扰，匹配度低于15%。根据漂流速度、碎片材质衰变速率及背景辐射特征推算，当前位置可能位于原‘第七十七号枢纽’坐标东南方向，直线距离约八至十五万公里，已深入碎星带‘内环紊流区’边缘。”
内环紊流区……陆离眉头紧锁。据他在天工城查阅的资料，那是碎星带深处危险程度最高的区域之一，空间结构极不稳定，常有未知的能量风暴和诡秘现象，甚至传言有上古战场残留的杀阵和怨灵，寻常元婴修士都不敢轻易涉足。
“真是……刚出虎穴，又入狼窝。”陆离苦笑一声，随即眼神又坚定起来，“不过也好，越是危险混乱的地方，天机城那老杂毛越难追踪。”
他不再多想，收敛所有气息，将自身存在感降至最低，如同依附在碎片上的一块顽石，全力运转功法疗伤。混沌道胎的根基此刻显现出优势，哪怕灵力近乎枯竭，其自带的“混沌”与“莲源”特性，也能缓慢地从周围狂暴紊乱的能量环境中，汲取一丝丝可用的、被“驯服”后的灵气，虽然杯水车薪，但聊胜于无。
时间在寂静与痛楚中缓慢流逝。不知过了多久，或许是一天，或许是三天。
陆离的伤势终于稳定下来，不再恶化，但要恢复战力，还差得远。他刚想取出那卷兽皮地图和“界路引”石板再研究一下，忽然——
嗡……嗤啦……
一阵极其微弱、但异常规律的、类似金属摩擦又夹杂着能量过载的奇异声响，断断续续地从碎片漂流方向的前方传来。
陆离瞬间警醒，神识小心翼翼地向前延伸。只见前方数里外，几块较大的陨石之间，漂浮着一堆更加细碎、闪烁着不规则电火花的金属残骸。那残骸的风格……与上古枢纽的厚重古朴截然不同，更加……棱角分明，线条流畅，甚至能看到类似管道、线路板、以及碎裂的透明观测窗的结构。
“这是……”陆离瞳孔微缩。这绝非修真界传统炼器制品，倒更像……“机械修真文明”的造物！
残骸之中，似乎还有什么东西在微微蠕动，发出更加清晰的“咔哒……滋……”声，偶尔还迸溅出一两点微弱的蓝色火花。
活的？还是残存的机械装置？
陆离犹豫了一下。他现在状态极差，任何未知都意味着风险。但好奇心，以及对“机械修真文明”可能带来线索（无论是关于“玄黄鼎”、“牧者”，还是关于母亲和“归乡之路”）的渴望，驱使着他。
他操控着身下的金属碎片，如同撑船一般，用微弱的灵力推动，极其缓慢、悄无声息地朝着那堆残骸靠拢。
距离拉近，看得更加清晰。那是一艘长约十丈、造型如同梭子、但从中段断裂的小型星舟残骸。其材质非金非木，表面有烧蚀和能量冲击的痕迹。那些“咔哒”声和火花，来自残骸腹部一个半敞开的、内部结构复杂的舱室。
陆离的神识小心翼翼地探入那个舱室。
舱室内一片狼藉，各种断裂的线缆、碎裂的晶板、扭曲的金属构件散落一地。而在舱室中央，一个约莫半人高、主体呈圆柱形、表面布满了精细的接口和暗淡符文、顶部有一个半球形透明罩的装置，正在轻微地颤动。半球形罩子内部，一团拳头大小、由无数细密蓝色光点构成的、不断变幻形态的光团，正如同风中的烛火般明灭不定，发出断断续续的、带着机械质感的意念波动：
“能量……核心损毁率89%……备用单元失效……灵能回路中断……记忆存储区部分丢失……”
“警告……侦测到非标准……生命形式靠近……”
“尝试建立……基础通讯链接……使用……上古通用灵言协议……”
“你……好……能……量……生命……体？”
这意念波动直接作用于神识，虽然断续，但意思清晰。而且，它使用的“上古通用灵言”，竟然与陆离在枢纽中学到的巫族灵言有六七分相似，只是更加标准化、机械化。
一个拥有智能、还能用上古灵言沟通的……机械生命？或者说，机械残魂？
陆离心中震撼。这恐怕就是“机械生命‘枢’”！没想到，自己漂流至此，竟真的遇到了预示的“故人”（或者说，新朋友）！
他定了定神，尝试用刚学会的、还不太熟练的巫族灵言混合自己的神识意念回应：“你好。我是陆离，一名修士。你……需要帮助吗？”
那蓝色光团（暂称其为“枢”）明灭的频率加快了一些，似乎有些“激动”：“侦测到……标准灵言反馈……逻辑模块……重启部分功能……感谢……你的……回应。”
“能量……严重不足……物理载体……损毁……无法自主修复……请求……能量注入……或……安全数据转移……”