陈砚之看了看小孩的舌头，舌尖红，苔白腻。“这是外感风寒夹着食积。”他写方子时，特意把生姜的量减了点，“小孩脾胃弱，太辣的受不住。”又对妇人说，“烧退了就别再裹厚被子，捂着反而不好散热。”
妇人走后，爷爷才开口：“问得不错，连‘烧时怕冷’这点都没漏。”他顿了顿，“以前你总忘了问小孩的饮食，现在知道从‘吐奶’里看出食积，这就是进步。”
陈砚之心里有点热，低头看自己写的方子，字迹确实比以前稳了，问诊的顺序也顺了——先问寒热定表里，再问头身察病位，最后从饮食二便里找细节，不像刚开始那样东一榔头西一棒子。
午后的阳光斜斜照进诊室，进来个穿蓝布衫的老汉，手里拄着拐杖，咳嗽得直不起腰。“小陈大夫，我这咳嗽（问头身），有痰（问痰饮，属衍生），白乎乎的像泡沫，夜里躺平了咳得更凶（问睡眠）。”
陈砚之刚要开口，老汉又说：“我知道你要问啥——不怕冷，就是嗓子痒得忍不住咳；喝热水舒服，喝凉的就犯呛（问饮食）；前儿个淋了场秋雨（问因）。”
陈砚之笑了：“大爷您这是把十问歌都背下来了？”
老汉也笑：“听你爷爷说的，我这不是怕你问漏了嘛！”
他提笔写了“小青龙汤”，又加了味“紫菀”。“您这痰是寒饮，小青龙汤能化饮，加紫菀专门治这种泡沫痰，夜里咳得厉害也能缓解。”
老汉走时，爷爷慢悠悠地说：“病人能跟着你‘对答如流’，才是真的信你。”这句话说得轻，却比任何夸奖都让陈砚之觉得踏实。
傍晚收摊前，最后来个学生，说自己总在考试前头疼（问头身），疼起来眼睛都睁不开，还恶心（问饮食）。“每次都是考前熬通宵看书（问因），越疼越想揉太阳穴。”
陈砚之问：“是两边太阳穴疼不？（细化头身）疼的时候怕光不？（衍生问）”
“对对！见光更疼！”
“这是肝火上冲，跟你熬夜熬的有关。”他写了“菊花茶”的方子，“别总靠止痛药，每天泡点菊花喝，考前别熬那么晚——比起药方，这才是治根的法子。”
学生走后，陈砚之收拾着诊具，爷爷在一旁翻今天的脉案，忽然说：“你现在问诊，像模像样了。”他指着李木匠的方子，“知道从‘跳痛’里看出热毒；看小孩时，不忘减生姜量；对老汉，能接住他的话头；对学生，不光开药还说养生……这才是‘问’的真本事，不是照本宣科。”
陈砚之望着墙上的十问歌，纸页被风吹得轻轻晃。那些字不再是生硬的条目，倒像成了朋友——“问寒热”帮他分清虚实，“问饮食”让他摸到脾胃的状态，“问因”总能揪出藏在病后的习惯。他忽然明白，问诊的自信，不是背熟了歌诀，而是知道怎么顺着病人的话往下问，怎么从只言片语里拼出病的全貌，就像爷爷说的：“药是死的，人是活的，把活人问透了，药才能活起来。”
暮色漫进诊室时，他给砚台盖好盖子，心想明天不管来什么病人，他都能稳稳当当地问下去，就像老木匠刨木头，一推一拉都在点子上。