葆仁堂的药炉刚换了新炭，火苗舔着锅底，把“咕嘟”翻滚的药汁蒸出白雾。陈砚之正低头给一个药罐贴标签，就听门口传来一阵急促的脚步声，接着是女人带着哭腔的嚷嚷：“陈大夫！快看看我家娃！咳得快背过气了！”
抬头一看，一个穿碎花裙的女人抱着个五六岁的小男孩，孩子脸憋得通红，每咳一声都像要把肺咳出来，小身子一抽一抽的。
“别急，先放下来让孩子坐着。”陈砚之赶紧腾出旁边的小凳，伸手探了探男孩的额头，“有点热。张嘴我看看舌苔。”
男孩咳得说不出话，女人慌忙帮着把孩子嘴撬开。陈砚之凑近一看，舌苔黄腻，舌尖红得发亮。“咳的时候是不是嗓子疼？有痰吗？”
“有有有！”女人手忙脚乱地掏出手帕，“刚咳出来点黄痰，黏糊糊的，他总说嗓子像有刺似的。”
陈砚之又摸了摸孩子的胸口，能感觉到呼噜呼噜的痰鸣音。“最近是不是吃了不少零食？看这舌苔，是热着了。”
“前几天带他去吃了炸鸡，还买了巧克力……”女人懊恼地拍了下大腿，“都怪我，他一闹就忍不住惯着。”
“这是风热犯肺，得清泻肺热。”陈砚之转身抓药，声音脆亮，“拿桑菊饮加减——桑叶三钱，菊花三钱，这俩是君药，专清上焦风热；杏仁三钱，桔梗二钱，一升一降，帮着化痰止咳；连翘二钱，清热解毒；芦根五钱，生津止渴；再加点牛蒡子二钱，孩子嗓子疼，这个能利咽。”
林薇在旁边记着方子，边写边问：“不用加石膏吗？我看孩子有点发烧。”
“体温不算太高，桑菊饮清轻宣透，正好适合小孩，石膏太猛了，怕伤着脾胃。”陈砚之边称药边解释，“先煎十分钟，少量多次喂，让药劲儿慢慢透进去。”
女人抱着药包要走，门口又进来个老汉，手里拄着拐杖，咳嗽声瓮声瓮气的，像从闷罐里传出来。“小陈大夫，我这老咳嗽又犯了，夜里躺不下，一躺就咳得厉害，痰是白的，像泡沫似的。”
陈砚之扶他坐下，伸手按了按老汉的手背——冰凉。“大爷，您这咳的时候是不是觉得嗓子发紧？遇着冷风咳得更凶？”
老汉连连点头：“对对！早上出门买菜，被风一吹，咳得直不起腰。痰也多，稀稀拉拉的，总也咳不干净。”
陈砚之翻开《伤寒论》，指着“伤寒表不解，心下有水气，干呕，发热而咳”那条：“这是寒饮停肺，得用小青龙汤。麻黄三钱，桂枝三钱，辛温解表；干姜三钱，细辛二钱，温化寒痰；半夏三钱，燥湿化痰；五味子三钱，收敛肺气，免得麻黄散得太猛；芍药三钱，甘草二钱，调和诸药。”
他顿了顿，又补充：“您这是老毛病了，药熬的时候多放两块生姜，喝完蒙上被子出点汗，把寒气透透。”
老汉刚坐下，门外又冲进来个小伙子，抱着个保温杯，急得满头汗：“陈大夫！我妈咳得直打颤，说胸口像压了块石头，痰是铁锈色的，您快给看看！”
陈砚之心里一紧，赶紧跟着出去。只见一个中年女人靠在墙根，脸色苍白，嘴唇泛着青紫色，咳出来的痰果然带着暗红的铁锈色。他伸手摸了摸女人的脉，又按了按她的胸口：“是不是觉得胸口疼？呼吸都费劲？”