葆仁堂的晨雾还没散，药柜上的铜环就被叩得“当当”响。陈砚之刚把“健脾养胃”的药包好，就见一个矮胖的中年男人扶着门框喘气，肚子鼓得像揣了个西瓜，裤腰勒得紧紧的，每走一步都晃悠，像是顶着口大水缸。
“陈大夫……咳咳……”男人一张嘴就带喘，手在肚子上拍得“砰砰”响，“您给看看，这肚子涨得像要炸开，吃不下饭，喝口水都觉得撑，医院说我是肝硬化腹水，让抽水，可我怕抽完更虚……”
陈砚之扶他坐下，指尖刚搭上脉就皱了眉——脉象沉迟而滑，像被水泡过的棉线，软塌塌的却带着股滞涩劲儿。他又按了按男人的肚子，手下的皮肤紧绷发亮，按下去一个坑，半天弹不回来。“脚肿吗？夜里睡觉能躺平不？”
“肿！脚踝肿得像发面馒头，一按一个坑。”男人费劲地抬了抬脚，裤管紧绷绷的，“夜里只能半坐着睡，一躺平就喘不上气，就像有人在我胸口压了块大石头。”
林薇端来冬瓜皮煮的水，递过去：“先喝点这个，利尿消肿的，能先松快松快。”
男人喝了两口，咂咂嘴：“这水有点清甜味，比医院开的利尿剂好喝。”
陈砚之翻开《太平惠民和剂局方》，指尖在“实脾散”那页停住：“您这是‘脾肾阳虚，水湿内停’，就像老房子的地基塌了，雨水排不出去，在屋里积成了涝。得先把‘地基’筑牢（温阳健脾），再把积水排出去（利水消肿）。”
他一边抓药一边解释，戥子称得精准：“附子6克（先煎），干姜6克，白术15克，茯苓15克，厚朴10克，木香6克，草果6克，槟榔10克，木瓜10克，甘草6克……这些药得分两次煎，附子有毒，得先煮30分钟，像炖肉前先焯水，去去‘火气’。”
男人盯着药方上的“附子”二字，脸有点白：“这药……有毒？喝了不会出事吧？”
“您放心，”陈砚之笑着晃了晃手里的附子，“这是炮制过的黑附子，毒性早就减了，就像处理过的河豚，能吃还补身子。再说了，配着甘草，能解它的毒，就像炒菜时放葱姜蒜，能去腥味。”
林薇这时拿出银针，对男人说：“我给您扎‘水分’‘气海’‘三阴交’这几个穴，水分穴管排水，气海穴能补气，三阴交能健脾，就像给积水的屋子开了几个天窗，既能通气又能排水。”
她捏着针快速刺入，男人刚要皱眉，忽然“咦”了一声：“哎？肚子好像没那么胀了，有点往下坠的感觉。”
“这是气通了，水开始动了。”林薇捻转针尾，“等会儿拔了针，您可能会想上厕所，那是好事，说明积水开始排了。”
陈砚之把药包好，又写了张煎药单：“第一遍煎，先煮附子30分钟，再加其他药，大火烧开转小火煎20分钟；第二遍加水，煎15分钟，两次药汁混在一起，分早晚温服。喝药时配着小米粥，就像给虚弱的脾胃铺了层软垫子，免得药劲儿太猛伤了它。”