葆仁堂的铜铃在清晨响得格外脆，一个戴口罩的女人扶着个瘦成竹竿的男孩走进来，男孩每走一步都要咳上半天，腰弯得像只对虾，咳到最后脸憋成了紫茄子，扶着柜台才能站稳。
“陈大夫，林大夫，”女人摘口罩时，眼角的细纹里还沾着泪，“这孩子咳了快三个月了，西药吃了一筐，点滴打了十几次，还是不见好。昨天半夜咳得直吐，连黄胆水都吐出来了……”
陈砚之放下手里的戥子，示意男孩坐下，指尖轻轻按在他腕脉上。男孩咳得浑身发抖，单薄的肩膀硌得人手心发疼，脖颈处的青筋像蚯蚓似的鼓着。“张嘴我看看。”陈砚之轻声说。
男孩刚张开嘴，一阵剧烈的咳嗽就把话堵了回去，他弓着背，咳得眼泪鼻涕一起流，女人赶紧递过纸巾，手忙脚乱地擦。等这阵咳过去，陈砚之才看清——男孩的舌苔又黄又厚，像铺了层烧焦的锅巴，咽喉红得发亮。
“晚上咳得更厉害？”陈砚之问。
“是！”女人急着点头，“躺平就咳，非得坐着才能喘口气，枕头垫得比人还高。痰倒是不多，就是干咳，像有羽毛在嗓子里挠，越挠越想咳。”
林薇这时已经拿出了针灸针，在男孩后颈“大椎穴”附近轻轻按了按，男孩疼得缩了缩脖子。“这里摸着有点硬，”林薇抬头对陈砚之说，“像是有团气堵在这儿，咳不出来又咽不下去。”
陈砚之点头，转身从药柜里抽药：“你看他咳的时候，肩膀都往一块儿缩，像只被攥紧的拳头——这是‘肺气不宣’，痰热堵在肺里，就像烧开水的壶，壶嘴被堵住了，蒸汽只能拼命往外撞，可不就咳得厉害？”
他一边称药一边念叨：“得用《太平惠民和剂局方》里的‘清气化痰丸’加减。瓜蒌仁15克，像把小勺子，能把肺里的痰‘舀’出来；黄芩10克，是‘清热的冰块’，能浇灭肺里的火；杏仁10克，专管‘开闸’，让肺气顺起来……”
“等等，”女人突然插话，声音发颤，“我家孩子吃不了苦药，上次喝中药吐得更凶，能不能换个法子？”
林薇举了举手里的银针，笑着说：“别怕，我这针扎下去，能先帮他止止咳。你看啊，这‘鱼际穴’在手掌这儿，就像肺的‘小开关’，扎一下能让气顺点；再扎‘尺泽穴’，这是肺经的‘水渠’，能把热痰引出去。”她说话时，银针已经轻巧地刺入穴位，男孩只皱了下眉，没像刚才那样抗拒。
“你看这针，”林薇转动针尾，“就像给堵住的水管通了个小孔，先让气能喘匀了，等下喝药就没那么难受了。”
陈砚之这时已经把药包好，又拿了个小砂锅：“我给你多加了两颗蜜枣，煮药时放进去，甜丝丝的。记住，水要没过药面一指，大火烧开后转小火，煎够20分钟，倒出来再加水煎第二次，两次药汁混在一起，分三次喝——就像泡花茶，得慢慢熬才能出味道。”
男孩这时突然又咳了起来，但声音明显轻了些，也没刚才那么撕心裂肺。女人惊喜地睁大眼睛：“真的不那么凶了！刚才在家咳得直打滚呢！”