白日赶路，夜间除了必要的歇息喂马，亦常常借着月光星光多赶一程。非止一日，终于踏入沧州地界。
入了沧州城，焦蟠不敢大意，先寻了家不起眼的客栈住下，让庄客们分批外出，小心打听。
牢城营管制森严，寻常人难以靠近，更别说探听其中某个配军的具体情况。
焦蟠便以钱财开道，先是结交了客栈掌柜、本地泼皮，慢慢攀上牢城营中一些低阶的差拨、牢子。酒肉银子使出去，消息也渐渐汇集过来。
林冲果然在此。因其是东京来的“要犯”，又有高太尉那边暗中“关照”，管营对其十分“上心”，虽未即刻下手加害——或许是顾忌林冲武艺高强，或许是想慢慢折磨——但日常刁难、苛派苦役是少不了的。
据说林冲沉默寡言，只是默默承受。
这一日，焦蟠正思量如何能不着痕迹地接触到林冲，哪怕递个话进去也好，忽闻街上传来一阵喧哗，夹杂着喝骂与皮鞭破空之声。有人低声议论：“快去看，那东京来的林教头，今日怕是要倒大霉了……”
焦蟠心下一凛，带了两个身手最好的庄客，挤入人群。
只见牢城营前空场上，林冲被脱了上衣，绑在行刑的木桩上，古铜色的背上已有数道新鲜的血痕，在阳光下刺目惊心。
一个满脸横肉的差拨提着水火棍，喘着粗气骂道：“你这贼配军！到了咱沧州地界，还以为是你东京禁军营？叫你去搬石料，竟敢推三阻四！今日非让你晓得这里的规矩！”说着，抡起棍子又要打。
旁边却站着一个与周围军汉气质迥异的人，面皮白净，三绺微须，穿着体面的锦缎衣裳，眼神阴鸷中带着得意，正冷冷看着受刑的林冲，正是高俅府上虞候陆谦。
只见那陆谦朝行刑的差拨和旁边一个军官模样的人使了个眼色。管营会意，上前假意喝止：“罢了！今日且记下这顿打！”
差拨悻悻住手。管营转向林冲，板着脸道：“林冲，你虽是配军，但念你曾是禁军教头，上头开恩，给你个将功折罪的机会。城中草料场正缺个看守，这活计轻省，只是需仔细火烛。你便去吧！若再出岔子，两罪并罚！”
林冲默默解下绳索，穿回破旧的号衣，低头应了声：“是。”声音嘶哑，听不出情绪。
焦蟠在人群中看得分明，那陆谦与管营、差拨之间眼神往来，分明不怀好意。
草料场？那地方向来偏僻，存放大量柴草，天干物燥，若是“不慎”失火，烧死个把看守的配军，岂不是“合情合理”？他想起父亲临行前叮嘱的“若有不谐”，心中警铃大作，知道对方恐怕就要动手了，而且很可能就在这几日！
是夜，果然变了天。铅云低垂，北风呼啸，到了戌时前后，竟纷纷扬扬飘起鹅毛大雪，不多时，地上便积了厚厚一层。