“父皇震怒，锦衣卫出动……”朱棡缓缓重复着这几个字，嘴角那抹玩味的笑意渐渐扩大，最终化为一声低沉的冷笑，“看来，咱们这把火，烧得正是时候。大哥那边呢？除了让赵奎称病，还有什么动静？”
张诚连忙回道：“回殿下，东宫近日异常安静，太子殿下除了按例处理政务，少见外臣，连平日里走得近的几位学士也少有召见。府内护卫似乎也加强了警戒，我们的人很难再探听到更深的消息。”
“做贼心虚，自然要夹起尾巴。”朱棡站起身，走到墙边悬挂的巨大《大明混一图》前，目光落在北元残余势力盘踞的广袤草原上，“他越是安静，越是证明这流言戳到了他的痛处，或者说，打乱了他的步骤。他原本或许想等流言发酵得更厉害些，再抛出那枚‘血狼令’，打我们一个措手不及。如今父皇直接让锦衣卫介入，他便不敢轻举妄动了，生怕引火烧身。”
他转过身，阳光从窗外斜射进来，在他身后拉出一道长长的影子，笼罩在张诚身上。“不过，他不动，我们却要动了。第二步计划，可以开始了。记住，要快，要准，要在锦衣卫查到那些散播流言的虾兵蟹将之前，把我们准备好的‘礼物’，送到该收到的人手里。”
“末将明白！”张诚眼中闪过一丝兴奋，抱拳领命，“人选早已安排妥当，是城西‘悦来茶馆’的一个说书先生，名叫李快嘴，此人消息灵通，嘴上把不住门，又好酒贪杯，最重要的是，他有个远房侄子在东宫马厩当差，平日里没少吹嘘这层关系。由他‘偶然’听到点风声，再‘酒后失言’说出来，最是合适不过。”
“细节安排好了就行。”朱棡点了点头，“记住，线索要给得模糊，但又不能太模糊，要能引起锦衣卫的兴趣，让他们顺藤摸瓜，却又一时摸不到瓜在哪里。重点是……虎口刀疤，以及，可能存在的，来自东宫内部的‘不平之声’。”
“殿下放心，定会办得滴水不漏。”张诚信心满满，再次行礼后，快步退出了书房。
朱棡独自站在地图前，目光幽深。他知道，这是一步险棋。将祸水引向东宫，一旦被朱标察觉，或者操作不当，便是赤裸裸的构陷储君，其罪更大。但他别无选择，被动挨打只会让处境越来越糟。他必须反击，必须让朱元璋的视线从自己身上移开，至少，要让他意识到，这场针对晋王的阴谋，背后可能另有主使。
“大哥，你可千万别让我失望啊。”朱棡低声自语，指尖划过地图上应天府的位置，“这出戏，少了你这个主角，可就不好看了。”
接下来的两天，应天府表面依旧平静，但暗地里的波涛愈发汹涌。锦衣卫的缇骑四出，开始秘密逮捕一些传播流言最活跃的地痞、闲汉，严加拷问。这些底层人物哪里经得住锦衣卫的手段，很快便招认是收了钱办事，但问及钱从何来，却都指向几个早已人去楼空的地下钱庄或者找不到踪影的中间人，线索似乎断在了这里。
而就在锦衣卫指挥使毛骧为此焦头烂额，向朱元璋禀报进展缓慢之时，一条新的、更加隐晦的线索，悄然浮现。
这日傍晚，城西悦来茶馆依旧人声鼎沸。说书先生李快嘴今日说得了一段《隋唐演义》，赢得满堂喝彩，心情大好，下台后便与几个相熟的茶客凑在一桌，要了几碟小菜，一壶烧刀子，喝得面红耳赤。
几杯黄汤下肚，李快嘴的话匣子便关不住了，天南海北地胡吹。也不知是谁起了个头，说到了近日闹得沸沸扬扬的晋王流言。
一个茶客压低声音道：“要我说啊，这事透着邪性！晋王殿下刚打了胜仗回来，就有人这么编排他，怕是眼红的人不少哦！”
李快嘴打了个酒嗝，眯着醉眼，神秘兮兮地左右看了看，这才凑过头，压低了声音，带着一股酒气道：“你们懂什么！这里头……水深着呢！我听说啊……”他故意顿了顿，吊足了众人胃口，才继续道，“听说那散播流言的人里头，有个特别的人物，手上……这儿，”他比划了一下自己的左手虎口，“有这么一道老疤，身手那叫一个利落，不像是一般人……”
“哦？李快嘴，你这又是从哪儿听来的浑话？”旁边有人不信。
“嘿！你还别不信！”李快嘴似乎被激起了性子，声音不由得提高了几分，随即又赶紧压低，“我有个侄儿，在……在那边当差，”他含糊地指了指皇城方向，“听他偶尔提起过，说他们那儿有个厉害人物，手上就有这么个疤，平日里神龙见首不见尾的……而且啊，最近好像还称病不出门了，你们说，巧不巧？”
他这话说得含糊其辞，既没点名道姓，也没说具体是哪个衙门，但在座的都不是傻子，结合他之前指的方向和“厉害人物”、“称病”这几个关键词，难免会生出一些联想。
“李快嘴！你喝多了吧？这种话也敢乱说！”一个年纪大些的茶客脸色一变，连忙制止他。
李快嘴似乎也意识到失言，连忙捂住嘴，讪讪道：“哎呀，醉了醉了，胡言乱语，各位就当什么都没听见，什么都没听见啊！”说着，连忙端起酒杯掩饰。
然而，说者“无心”，听者却未必无意。这桌的谈话，早已被邻桌一个看似普通商贩、实则是锦衣卫暗桩的人听了个一清二楚。当晚，这条包含着“虎口刀疤”、“身手利落”、“称病”等关键信息的线索，便被整理成文，摆在了锦衣卫指挥使毛骧的案头。
毛骧看着这份报告，眉头紧紧锁成了一个“川”字。虎口刀疤……这个特征，与之前晋王府并未对外声张、但锦衣卫自有渠道了解到的那夜疑似有人潜入的线索中对闯入者的描述，竟然吻合！而且，称病……他立刻调阅了近日各王府、衙门重要人员称病的记录，东宫侍卫副统领赵奎的名字，赫然在列！
难道……毛骧倒吸一口凉气，不敢再想下去。这案子，竟然牵扯到了东宫？他不敢怠慢，立刻连夜进宫，将这份最新的线索，连同自己的猜测，小心翼翼地禀报给了朱元璋。
乾清宫内，灯火通明。朱元璋看着毛骧呈上的报告，脸上没有任何表情，但那双深邃的眼眸中，却仿佛有风暴在凝聚。他久久没有说话，手指在龙椅的扶手上轻轻敲击着，那缓慢而沉重的节奏，让侍立在一旁的王景弘和跪在下方的毛骧都感到心惊肉跳。