赵祯交代完这些，似乎耗尽了全部力气，他闭上眼睛，胸膛剧烈起伏着。
此时殿内一片寂静，只听得见他粗重而艰难的呼吸声，就像破旧的风箱，每一次都仿佛用尽力气。
曹皇后紧紧握着他的手，泪水无声滑落。
韩琦等人跪在地上，面色悲戚。
时间一点点流逝，殿内檀香袅袅，却驱不散那股死亡的气息。
忽然，赵祯又睁开眼睛。
这一次，他的目光不再涣散，反而异常清明。
他缓缓转头，看向殿门方向，嘴角竟浮现出一丝温柔的笑意。
“贵妃…”他喃喃道，声音轻得几乎听不见，“徽柔…你们来接朕了…”
刚说完，他便长长呼出了一口气，那口气呼出后，便再没有吸进来。
而且握着曹皇后的手，也松开了。
“陛下！”
曹皇后凄厉的呼唤响彻福宁殿。
王太医颤抖着手探向赵祯鼻息，片刻后，伏地悲呼：“陛下…驾崩了！”
“陛下！”殿内顿时哭声一片。
韩琦老泪纵横，重重跪地。
富弼、文彦博等重臣皆伏地痛哭。赵宗全以额触地，肩头耸动。
赵策英跟顾廷烨也低头，眼眶泛红。
曹皇后趴在赵祯身上，泣不成声。
殿外，丧钟敲响。
“咚——咚——咚——”
沉重的钟声一声接一声，传遍汴京城的每一个角落。
宫人们纷纷跪地，百姓驻足，商贩停业，整个京城仿佛在这一刻静止。
仁宗皇帝赵祯，在位四十二年，宽仁厚德，开创“仁宗盛治”，崩于福宁殿，享年五十四岁。
钟声整整敲了五十四响，对应着天子享年。
这每一声都敲在人心上，敲出一个时代的终结。
接下来的日子，汴京城内陷入一片素白。
按照礼制，国丧期间，举国哀悼。
太子赵宗全在福宁殿守灵，朝廷政务由几位大相公暂理。
曹皇后——如今已是曹太后——搬至慈宁殿，为先帝守丧。
蕊初作为新封的县主，也需参与丧仪。
她换上素服，卸去钗环，每日寅时起身，跟着曹太后前往福宁殿行礼、哭灵。
丧仪繁琐而沉重。
每日晨昏定省，叩首、上香、哭灵，一套礼仪下来，往往要两三个时辰。
曹太后年纪已不轻，几日下来便憔悴了许多，蕊初时刻陪在身边，搀扶照料。
这几日，她见到了赵宗全的王妃沈氏。