大嫂百花公主和二嫂苏氏已经在桂花树下等着了，石桌上摆好了茶点。
三年过去，妯娌三人相处越发融洽。
“弟妹来了。”百花公主笑着招呼，递过来一碟新做的杏仁酪，“尝尝，我让小厨房按你说的方子做的，少糖，多用杏仁，不腻。”
蕊初在石凳上坐下，尝了一口，点头赞道：“大嫂小厨房的手艺越来越好了。这杏仁磨得细腻，香味也足。”
苏氏笑道：“可不是，如今咱们府里的点心，都快赶上樊楼了。前日我娘家嫂子来做客，吃了咱们的点心，还问是请了哪里的师傅，说要回去让她家厨子来学呢。”
她说着，拿起一块核桃酥，正要吃，忽然想起什么，“对了，前日我回娘家，听我娘说起一桩事——康家那个，在岭南病死了。”
蕊初动作一顿：“康王氏？”
“嗯。”苏氏压低声音，“说是水土不服，拖了半年，到底没熬过去。康家如今彻底败落了，子孙没个成器的。康大老爷被降职后，没两年就郁郁而终，康家算是完了。”
百花公主放下茶盏：“自作孽，不可活。当年她若不起那歹毒心思，何至于此，害人终害己。”
蕊初没有说话，只端起面前的青瓷茶盏，轻轻抿了一口。
茶是今春的新茶，清香扑鼻。
三年光阴，足以让许多事尘埃落定。
王家自那事后一蹶不振，王衍被降职后，再未能起复，如今在礼部做个闲职，门庭冷落。
王老太太被夺了诰命，闭门不出，听说身子骨也大不如前了。
康家更不必说，树倒猢狲散。
而盛家却是蒸蒸日上。
盛长柏官至四品吏部郎中，在朝中颇有清名，为人刚正，办事稳妥，很得几位相公看重。
盛长枫娶了媳妇柳氏后，也收了心，埋头苦读，前年考中了二甲进士，如今带着媳妇和刚满周岁的闺女外放去了江南富庶之地，听说政绩不错，上官多有褒奖。
盛长柏官至四品，在朝中颇有清名；盛长枫娶了媳妇柳氏后，也收了心，埋头苦读，前年考中了进士，如今带着媳妇和刚满周岁的闺女外放去了，听说政绩不错。
还有盛长栋，比平安大一岁，去年秋闱也考中了举人，名次虽不靠前，但对盛家这样的清流门第来说，已是锦上添花。
想到盛家，蕊初自然想起了明兰。
顾廷烨这些年圣眷正隆，明兰将侯府打理得井井有条，把蓉姐儿和娴姐儿教养得知书达理、亭亭玉立。
团哥儿如今也三岁多了，虎头虎脑的，已经开始启蒙认字了。
明兰说他“调皮得很，比他爹小时候还难管”。
至于那位秦大娘子——明兰和顾廷烨终究没下死手，只寻了个由头，说她“旧疾复发”，送到庄子上“静养”去了。
最让蕊初欣慰的，是陈平安。
他去年秋闱高中榜眼，如今在大理寺任从七品大理寺丞。
他年纪虽轻，办案却细致公允，上官多有夸赞。
前几日他来天波府，说起最近经手的一桩案子，条理清晰，见解独到，已很有官场中人的模样了。
“弟妹想什么呢？”百花公主见蕊初出神，轻声问道。
蕊初回过神，笑了笑：“想起我阿弟了。前日他来，说大理寺最近忙，好几桩案子要审。”
苏氏接话道：“安哥儿是个有出息的。我听说，官家还夸过他，说他‘少年有为，可堪大用’。这才几年工夫，就从秀才到榜眼，如今又是京官，前途不可限量啊。
弟妹，我跟你说，如今这汴京城里，好些人家都想把闺女说给他呢。”
“都是他自己争气，他读书从不用人催，天不亮就起，三更才歇。我说过他几次，怕他熬坏了身子，他总说‘姐姐放心，我有分寸’。”
百花公主笑道，给蕊初添了茶：“有这么个弟弟，是你的福气。等再过两年，说门好亲事，成了家，你就更放心了。我瞧着，他品性好，又有前程，定能娶个贤惠媳妇。”