中央赛场的欢呼声在砂雾掌心砂粒涌出的瞬间达到顶峰，像被狂风掀起的浪潮，撞在赛场四周的结界上发出沉闷的回响。环形观众席座无虚席，前排的少年忍者举着写有“木叶最强”的橙色灯牌，灯牌光影在人群中晃动；后排的村民踮着脚，脖子伸得像仙鹤，手里攥着刚买的忍具模型，紧张得指节发白。观礼台设在赛场最高处，纲手穿着酒红色旗袍，外披火影披风，披风边角在风里轻轻翻飞，她手肘撑着栏杆，指尖无意识摩挲着护额——那里刻着初代火影的纹路，是她从奶奶那里继承的旧物。
“砂隐的小鬼，倒是比三年前急躁多了。”自来也摇着蛤蟆蒲扇，扇面上的蛤蟆图案在阳光下泛着油光，他视线掠过观礼台东侧第三排，砂蚀正靠在椅背上，左手把玩着一枚砂粒，指尖的查克拉波动微弱却诡异——那是蚀印能量的伪装。“你看他的砂囊，比标准型号大了三分之一，里面掺了蚀印砂，要是被砂粒沾到，查克拉会被悄悄吸走。”纲手闻言挑眉，从忍具袋里掏出一枚水晶放大镜，镜片对准砂雾的砂囊，里面果然有淡紫色的能量纹路在流转，“早就让小樱备了解毒膏，沾到就用净化水晶搓掉，问题不大。”
赛场中央，砂粒像淡黄色的暴雨般倾泻而下，落地时“沙沙”作响，顺着赛场的环形坡度向四周扩散。砂雾戴着护目镜的脸转向佐助，嘴角勾起一抹阴笑，左手食指悄悄在砂囊上敲了三下——这是他和砂芽约定的“幻术全开”暗号。“砂隐之幻·流砂迷阵！”他低喝一声，查克拉注入砂粒，无数砂粒突然悬浮在空中，折射着穹顶透下的阳光，形成五颜六色的光带，像一张编织的光网罩向佐助。
“第一回合，试探开始。”卡卡西靠在赛场通道的阴影里，手里的《亲热天堂》早就合上，指尖夹着一枚战术笔，在小本子上快速记录：“砂粒密度3.2g/3，幻术触发距离5米，查克拉波动频率8Hz。”他抬眼时，正好看到佐助右手握紧苦无，雷遁查克拉顺着苦刃蔓延，淡蓝色的电光“噼啪”作响，在昏暗的光网中划出一道清晰的轨迹——那是雷遁·千鸟刃的起手式。
“雷遁·千鸟刃！”佐助低喝，身体猛地向前突进，苦刃上的电光暴涨半米，像一把闪烁的雷刃，直直劈向空中的砂粒。雷遁本就克制土属性的砂遁，电光触碰到砂粒的瞬间，无数砂粒“噼啪”炸开，变成细小的粉末落在地上。但砂雾早有准备，左手猛地一甩，剩余的砂粒突然改变轨迹，绕到佐助身后，形成一道砂墙，试图将他困在中间。“想困我？”佐助嘴角勾起一抹冷笑，写轮眼快速转动，猩红的勾玉捕捉到砂墙西侧的薄弱点——那里的砂粒密度比其他地方低了一半，是砂雾查克拉分配不均造成的破绽。
观众席上的鸣人攥紧了拳头，望远镜之术的光镜里清晰地看到砂墙的破绽，差点喊出声来，又赶紧捂住嘴——战术里说过，第一回合要让佐助自己试探，不能干扰。他袖管里的烟雾弹硌着手臂，掌心全是汗，视线不自觉飘向器械区的方向，那里的木桩群静悄悄的，阳光透过间隙洒下，却看不到砂芽的身影。“雏田，她还在里面吗？”鸣人用查克拉凝成细不可闻的声音传到雏田耳中，这是他们训练过的“查克拉传音术”。
雏田坐在鸣人旁边，白眼始终保持开启状态，眼白上的青筋微微凸起，视野穿透木桩的木质纹理，牢牢锁定着砂芽的位置。砂芽正蹲在一根两米五高的木桩后，右手结着“砂遁·刃舞”的起手印，左手的短刀贴在地面，砂黄色的查克拉顺着刀刃渗入泥土，在佐助脚下悄悄凝聚——她想趁佐助破砂墙时偷袭脚踝。“还在，结印到第二印了，位置在你三点钟方向，木桩西侧。”雏田也用查克拉传音回应，指尖轻轻捏紧主感知符，符纸传来轻微的震动，提示砂芽的查克拉波动正在增强。
佐助劈开砂墙的瞬间，脚下突然传来细微的“沙沙”声，写轮眼余光瞥见地面泛起淡淡的砂黄色光芒。他没有回头，左脚猛地向后踹出，查克拉灌注在鞋底，“砰”的一声将刚凝聚成型的砂刃踩碎。砂雾见状皱眉，没想到佐助的反应这么快，刚要再次催动砂粒，突然觉得眼前一阵刺痛——器械区方向传来三道刺眼的白光，正好射向他的护目镜。“该死！是反光镜！”砂雾下意识抬手挡眼，护目镜的防光涂层虽然削弱了部分光线，但三倍增强的日光水晶反射光，还是让他的视线模糊了0.3秒。
“小樱，干得漂亮！”鸣人在观众席上低声欢呼，光镜里看到小樱正蹲在医疗区边缘，右手食指和中指并拢，注入风遁查克拉操控着忍具线——那些透明的线连接着木桩上的反光镜苦无，刚才的三道白光是她调整角度后发出的。小樱额头上沾着汗珠，发梢贴在脸颊上，却顾不上擦，左手快速在战术板上记录：“反光角度75°效果最佳，下次可以再调大5°。”她身边的医疗忍者山田举着信号旗，向她比了个“砂芽没动”的手势，小樱点点头，又将注意力放回赛场。
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第一回合结束的哨声响起时，砂雾正捂着眼睛后退，佐助站在原地，苦刃上的电光渐渐消散，雷遁查克拉收回到体内。观众席上的议论声此起彼伏，有人举着望远镜观察砂雾的状态，有人讨论着刚才那道雷刃的威力，还有人在为佐助鼓掌，橙色的灯牌在人群中晃成一片。观礼台上，纲手放下放大镜，对身边的长老亥一说道：“佐助的雷遁控制力进步很快，千鸟刃的威力比上次测试时提升了20%，而且能精准控制范围，不会伤到无辜。”亥一点点头，手里的算盘“噼啪”作响，记录着两人的查克拉消耗：“砂雾消耗了30%查克拉，佐助只消耗了15%，这局我们占优。”
休息间隙，砂雾走到赛场边缘，砂芽从器械区的阴影里钻出来，快速对他说了句什么，手里的短刀在阳光下闪了一下，又隐入阴影。鸣人用望远镜之术追着砂芽的身影，看到她从忍具袋里掏出一个小小的砂囊，递给砂雾——那是装满蚀印砂的备用砂囊。“不好，他要换蚀印砂了！”鸣人立刻用查克拉传音给佐助，“砂雾换了新砂囊，里面是蚀印砂，沾到会吸查克拉！”
佐助收到传音时，正靠在赛场的栏杆上喝水，他顿了顿，将水瓶递给旁边的暗部成员，右手悄悄摸了摸手腕上的护腕——净化水晶泛着淡淡的绿光，能抵御蚀印能量。他抬眼看向砂雾的方向，写轮眼捕捉到砂雾正在将旧砂囊换下，新砂囊上的淡紫色纹路比之前更明显，显然蚀印能量更浓郁。“知道了。”佐助用查克拉传音回应，左手攥了攥掌心的尾兽结晶，结晶的暖意顺着经脉蔓延，让他能更清晰地分辨蚀印查克拉的波动。
第二回合的哨声刚响，砂雾就将新砂囊拍在掌心，淡紫色的砂粒像墨汁一样在他掌心扩散，落地时发出“滋滋”的声响，地面上的青草接触到砂粒后，瞬间变得枯黄。“砂隐之幻·蚀印迷阵！”砂雾低喝，查克拉疯狂注入砂粒，无数淡紫色的砂粒悬浮在空中，形成一道紫色的光网，比第一回合的光网范围更大，光纹也更诡异——那是蚀印能量和幻术结合的产物，不仅能制造幻觉，还能通过光线传播蚀印毒素。
“就是现在，诱敌！”卡卡西在通道口低声喊道，手里的战术笔指向器械区。佐助会意，身体故意向左侧倾斜，脚步踉跄着向器械区靠近，假装被紫色光网影响，视线模糊。写轮眼却在暗中观察砂雾的动作，看到他左手悄悄敲了砂囊四下——这是“砂芽偷袭”的暗号。佐助嘴角勾起一抹不易察觉的笑，右手悄悄将苦无别在腰间，左手攥紧尾兽结晶，感受着砂芽的查克拉波动正在快速靠近。
雏田的白眼突然瞪大，眼白上的青筋暴起，主感知符传来剧烈的震动，袖标上的红光直指佐助的左侧后方：“鸣人，她动了！距离佐助五米！”鸣人立刻站起身，双手快速结印：“风遁·螺旋手里剑！”金色的查克拉在他掌心凝聚，形成一个半透明的光轮——这是故意凝聚的虚影，没有实质威力，却足够吸引砂雾的注意力。“佐助，看招！”鸣人故意大喊一声，将螺旋手里剑的虚影掷向赛场中央，金色的光轮在空中划过一道弧线，吸引了所有人的目光。
砂雾果然被虚影吸引，刚要催动砂粒防御，就看到佐助踉跄着摔倒在地，背对着器械区的方向。“机会来了！”砂芽从木桩后窜出，砂黄色的查克拉包裹着短刀，刀刃上泛着淡紫色的光芒——那是蚀印毒素和砂遁结合的效果，被划伤后不仅会麻痹，还会被吸走查克拉。她的速度极快，像一道黄色的闪电，短刀直刺佐助的后背查克拉节点，距离佐助只有一米时，突然看到佐助的肩膀微微一动。