“八卦掌·回天！”白色的查克拉在宁次身边旋转，形成一道巨大的漩涡，将节点的能量尽数吸收。他踩着瞬身术绕到节点中央，柔拳精准地击中节点核心：“柔拳·点穴！”地面的淡紫色光晕瞬间消散，大蛇丸的笑声也戛然而止。屋顶上的眼线见势不妙，转身就要逃跑，却被红豆的潜影蛇手缠住：“想走？问过我的蛇了吗？”
危机解除后，宁次瘫坐在地上，额头上的咒印恢复了平静。鸣人递给他一瓶水，挠着头笑道：“宁次，你刚才的回天超厉害！比之前和雏田打的时候强多了！”宁次接过水，没有像往常一样反驳，只是低声说了句：“谢谢。”他看向雏田，眼神里没有了之前的嘲讽，多了几分复杂：“刚才的战斗，确实是我输了。”
雏田露出一抹温柔的笑容：“不是输，是我们都明白了自己想守护的东西。”她指着远处的火影大楼，夕阳正照在历代火影的画像上，“父亲说，日向一族的强大，从来不是靠宗家与分家的对立，而是靠彼此的守护。”
这时，日向日足的身影出现在不远处，他看着宁次，眼神里满是愧疚：“宁次，当年的事，是宗家对不起你。”宁次站起身，没有回避他的目光：“我不会忘记咒印带来的痛苦，但我也不会再被仇恨困住。”他顿了顿，微微躬身，“家主大人，我会用自己的方式，守护日向一族，守护木叶。”
日向日足愣住了，随即露出欣慰的笑容：“好，好啊。”他从袖中掏出一卷卷轴，递给宁次：“这是你父亲的柔拳心得，一直被宗家保管着，现在该还给你了。”宁次接过卷轴，指尖触到泛黄的纸页，上面还留着父亲的查克拉痕迹，他的眼眶微微泛红。
红豆走到众人身边，咒印的纹路渐渐褪去：“大蛇丸这次是想利用宁次的情绪激活节点，幸好我们及时阻止。”她看向宁次，“你的咒印和大蛇丸的蚀印能量有共鸣，以后要注意控制情绪，别再被他利用了。”宁次点点头：“我知道了，以后我会和你们一起，对抗大蛇丸。”
夕阳彻底沉下地平线，竞技场的灯光亮起，将众人的影子拉得很长。宁次打开父亲的柔拳心得，里面夹着一张泛黄的照片——年幼的他和父亲站在一起，旁边还站着刚学会走路的雏田，三人笑得格外灿烂。他收起照片，看向鸣人四人：“明天佐助和御坂辰的战斗，我也去帮忙，我的白眼能精准定位能量节点。”
“太好了！”鸣人兴奋地跳起来，“有宁次帮忙，肯定能打败大蛇丸！”佐助也露出一抹难得的笑容：“你的柔拳和雏田的配合，能守住所有节点。”小樱则掏出战术笔记本：“我已经画好了节点分布图，明天我们分区域防守，绝对不让大蛇丸得逞。”
宁次看着眼前的众人，突然明白，所谓的宿命，从来不是由出身决定的。分家的身份、笼中鸟的咒印，都困不住真正想守护的决心。他握紧父亲的卷轴，额头上的咒印虽然还在，却不再是屈辱的象征，而是提醒他铭记过往、守护未来的印记。
与此同时，音隐村的实验室里，大蛇丸将水晶球狠狠摔在地上，金色的竖瞳里满是怒意：“没想到日向家的小鬼竟然摆脱了控制！”药师兜躬身道：“大人，备用节点还在，明天佐助和御坂辰的战斗，我们可以强行激活御坂辰的接口。”大蛇丸冷笑一声，淡紫色的查克拉在掌心凝聚：“那就让他们看看，宿命到底是谁说了算。明天的决赛，就是祭坛启动之时！”
月光爬上竞技场的岩壁时，鸣人等人还在推演明天的战术。宁次指着地图上的节点，用白眼标记出隐藏的能量线路：“这里还有个备用节点，被伪装成了排水口，明天我和雏田负责守住这里。”雏田点点头，在节点旁画了个小小的“守”字。众人的手指同时落在地图的中心，那里写着“木叶”二字，在灯光下闪着坚定的光芒。
宁次看着地图上的字迹，想起父亲的话，想起雏田的坚定，想起鸣人等人的羁绊，嘴角勾起一抹罕见的笑容。他知道，明天的战斗会是一场硬仗，但这一次，他不再是孤军奋战，他有了想守护的同伴，有了打破宿命的决心。笼中鸟的咒印或许还在，但他的心，早已飞向了天空。
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