御坂辰看着休息区的众人，眼眶微微泛红。他想起三天前在蚀印峡谷，宁次用柔拳为他压制蚀印能量；想起小樱彻夜为他调试医疗绷带；想起鸣人把自己的三色丸子分给他吃；想起佐助虽然话少，却在战斗时始终把后背交给自己。这些温暖，是他在岩隐村从未感受过的，也是大蛇丸从未给过他的。“可是……”他还想再说什么，却被佐助打断：“既然你觉得欠我，那我们就重新比一场，认真比，输的人要请赢的人吃一乐拉面。”
裁判刚要说话，三代火影的声音突然从竞技场的穹顶传来：“准许重新比赛！”水晶球悬浮在赛场中央，三代火影的身影出现在球中，“中忍考试的意义，从来不是决出胜负，而是让年轻的忍者明白，什么是坚守，什么是羁绊。御坂辰，木叶是否接纳你，与胜负无关；但你是否能接纳自己，却与这场比赛有关。”
御坂辰深吸一口气，点了点头，掌心的熔遁查克拉重新凝聚，这次不再有丝毫保留，淡紫色的火焰中带着纯粹的忍者意志：“好！佐助，这次我不会让你了！”佐助的写轮眼也燃起斗志，雷遁查克拉暴涨，蓝色的电光照亮了他的脸庞：“这才对！雷遁·千鸟！”
“熔遁·螺旋火岩弹！”御坂辰的熔遁查克拉凝聚成巨大的火球，带着螺旋纹路冲向佐助。佐助没有躲闪，千鸟的雷刃与火球碰撞，剧烈的能量冲击波将赛场地面震出一道浅坑。宁次的白眼紧紧锁定着两人的查克拉，他能看到御坂辰的查克拉虽然有改造接口的滞涩，却异常坚定；能看到佐助的查克拉虽然带着尾兽的狂暴，却多了一丝对同伴的顾忌。
两人在赛场上高速移动，瞬身术的残影交织在一起，雷遁与土遁、熔遁的碰撞声不绝于耳。看台上的观众早已忘记了欢呼，只是紧紧盯着赛场，岩隐村的忍者也放下了偏见，为御坂辰的每一次精彩防御鼓掌；木叶的村民则为佐助的每一次凌厉攻击呐喊。这一刻，赛场不再是两个村子的对决，而是两个年轻忍者的相互认可，是一群同伴的羁绊共鸣。
“就是现在！”御坂辰突然发动土遁，将佐助的双脚困住，同时熔遁查克拉凝聚成尖刺，直指佐助的胸口。佐助的写轮眼瞬间捕捉到破绽，雷遁查克拉化作锁链，缠住御坂辰的手臂，同时身体向后翻转，避开熔遁尖刺，千鸟的雷刃抵在了御坂辰的肩膀上——那里正是他的改造接口，却没有丝毫攻击的意图。
“我输了。”御坂辰率先收回查克拉，苦笑着说，“你的雷刃再快一点，就能击中我的查克拉节点了。”佐助也收回雷遁，摇了摇头：“我也输了，我的土遁防御不如你，要是你刚才的熔遁再偏一点，就能击中我了。”两人对视一眼，突然同时笑了起来，那是属于忍者的惺惺相惜，是超越胜负的默契。
裁判愣住了，看台上的观众也愣住了，三代火影却笑着点了点头：“这场比赛，没有输家。”水晶球的光芒散去，裁判反应过来，高举信号旗：“中忍考试决赛，宇智波佐助与御坂辰，并列优胜！”
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看台上爆发出雷鸣般的欢呼声，岩隐村的忍者与木叶的村民拥抱在一起，樱花色的旗帜与灰色徽章在风中交相辉映。宁次走下休息区，雏田跟在他身边，两人的共生咒印泛着温和的光芒。御坂辰看到宁次，走上前深深鞠躬：“宁次，谢谢你。我终于明白，所谓的胜利，不是打败对手，是赢得自己。”
宁次扶起他，掌心的柔拳查克拉轻轻覆在他的改造接口上：“这是我父亲教我的，柔拳不仅能攻击，还能治愈。以后你的接口，我和小樱一起帮你调理。”佐助走到两人身边，丢给御坂辰一个卷轴：“这是我研究的雷遁稳定术，对你的改造接口有帮助。”鸣人也凑过来，把手里的三色丸子塞给御坂辰：“走！我请你们吃一乐拉面！输的赢的都要去！”
夕阳西下，竞技场的人影渐渐散去，宁次和雏田走在回家的路上，胸口的守护玉与额头上的咒印遥相呼应。雏田突然开口：“宁次哥哥，你说御坂辰前辈会留在木叶吗？”宁次看向远处的火影大楼，那里的灯光已经亮起，三代火影的身影在窗口隐约可见：“他会的，因为这里有他想要的羁绊，有他能坚守的本心。”
他想起自己小时候，总觉得笼中鸟是宿命的枷锁，觉得胜负是证明自己的唯一方式。但现在他明白，宿命从来不是别人定义的，胜负也从来不是衡量价值的标准。真正的强大，是像御坂辰一样，在迷茫中找到本心；是像佐助一样，在孤傲中接纳同伴；是像鸣人一样，在挫折中坚守希望；是像自己一样，在仇恨中觉醒守护。
晚风拂过，带来了一乐拉面的香气，也带来了同伴们的欢声笑语。宁次的嘴角勾起一抹释然的笑容，他知道，中忍考试结束了，但他和同伴们的成长之路，才刚刚开始。而日向一族的未来，笼中鸟的破解，也将在这份羁绊与坚守中，慢慢走向新的篇章。
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