“昨晚午夜时分，蚀心教派发动了蓄谋已久的进攻。”他的声音干涩，“他们不知道用什么方法，控制了矿区南、北、西三个方向的污染节点，从每个节点中召唤出了一个‘归源傀儡’。那些傀儡……每一个都有接近七级的实力。”
灰烬瞳孔一缩：“三个接近七级的傀儡？蚀心教派怎么可能操控那种东西？”
“他们不是操控，是‘引导’。”炎长老接话，声音中带着压抑的愤怒，“那些疯子用活人献祭，强行扭曲污染节点的规则流向，让归源暗流的部分力量凝聚成实体傀儡。傀儡没有智慧，只会本能地破坏一切生命和规则结构。”
青木长老继续说：“铁岩带着守卫队拼死抵抗，但实力差距太大。我们所有六级战力全部参战，才勉强拖住两个傀儡。第三个傀儡冲破防线，直接杀进了基地内部……”
他闭上眼睛，似乎在平复情绪：“就在我们快要崩溃的时候，大约凌晨四点左右，三个傀儡突然同时僵住了。它们体内的黑色能量开始不受控制地外泄，身体迅速崩解。不到十分钟，就化作了三滩无害的黑色液体，然后渗入地下消失了。”
“那是我们转化源生意志的时间点。”秦风沉声说，“归源暗流本体的性质改变，导致所有衍生物失去力量来源。”
“所以是你们救了所有人。”炎长老看向六人，深深鞠躬，“我代表家园基地所有幸存者，感谢你们。”
秦风扶住老人：“我们也是家园的一员。现在，告诉我蚀心教派的残余在哪里。”
青木长老直起身，眼中闪过寒光：“他们撤退得很匆忙，往西北方向的旧矿坑去了。但我们的人追到半路就失去了踪迹——那里有个废弃的规则乱流区，追踪术法会失效。”
“我去。”幽影突然开口。
所有人的目光落在他身上。这个一向沉默寡言的男人，此刻左眼中银芒流转，整个人的气息变得捉摸不定——明明站在那里，却仿佛随时会融入阴影。
“我的眼睛现在能看见规则流动的轨迹。”幽影说，“那些疯子逃跑时，身上肯定还残留着归源能量的气息。只要还有一丝残留，我就能追踪到。”
秦风点头：“好。灰烬、千面，你们跟幽影一起去。记住，不要贸然深入，找到他们的藏身点就立刻回来报告。”
“明白。”三人应声，身影一晃便消失在原地。
艾莉娅看着他们离开的方向，眉头微皱：“秦风，我总觉得不对劲。蚀心教派费这么大劲制造三个接近七级的傀儡，总攻失败后却撤退得这么干脆……这不合理。”
“你在担心什么？”秦风问。
“我担心这是调虎离山。”艾莉娅说，“或者……他们还有更大的阴谋。”
话音未落，大地深处突然传来一阵沉闷的轰鸣！
不是源生意志重塑地脉的那种温和搏动，而是某种……爆炸声。从很深很深的地下传来，伴随着剧烈的规则震荡。
“哪个方向？”秦风厉声问。
艾莉娅闭上眼睛，额头的叶形疤痕剧烈发烫。她的意识顺着地脉网络急速延伸，几秒钟后，她脸色煞白地睁开眼：
“是源生核心所在的位置！有人在攻击地脉枢纽！”
“什么？！”两位长老大惊失色，“这不可能！地脉枢纽在地下三千米深处，而且有源生意志守护……”
“源生意志正在深度休眠，防御力最弱。”秦风瞬间想通了关键，“蚀心教派昨晚的总攻是佯攻！他们真正的目标，是趁着源生意志休眠时，夺取或者摧毁地脉枢纽！”
炎长老暴怒：“那些疯子想干什么？！摧毁地脉枢纽会导致整片矿区规则崩溃，到时候方圆千里都会变成死地！”
“他们根本不在乎。”秦风已经纵身跃起，“熔核、莉亚，跟我走！艾莉娅，你留在这里协助防御，随时用感知监控地脉状况！”
“等等！”艾莉娅突然喊住他，从怀中掏出一枚银白色的晶体——那是世界树种子耗尽能量后留下的外壳，“带着这个。虽然它已经没有新生者数据流了，但它本身是世界树母亲的一部分，在规则层面上对源生意志有亲和力。关键时刻，也许能唤醒它。”
秦风接过晶体，入手温润，隐隐能感觉到其中残留的、与世界树同源的规则气息。
“放心。”他深深看了艾莉娅一眼，“这次，我们会彻底结束这一切。”
三道身影冲天而起，以最快速度冲向昨夜那个裂口的方向。
而就在他们离开后不到五分钟，家园基地西北方向，旧矿坑区域的天空，突然暗了下来。
不是乌云遮日的那种暗，而是光线本身被某种力量“吞噬”了。以旧矿坑为中心，一个直径超过五百米的黑暗领域迅速展开，领域边缘，空间开始扭曲、折叠，发出令人牙酸的嘎吱声。
“规则封锁……”青木长老倒抽一口冷气，“他们在那里布置了大型结界！幽影他们被困住了！”
艾莉娅咬牙，双手按在地面上，全力展开感知。她的意识穿过泥土、岩石，延伸到旧矿坑区域——
她“看”到了。
废弃的矿坑深处，一个巨大的、由黑色晶石搭建的祭坛正在运转。祭坛周围跪着上百名蚀心教徒，他们割开手腕，让鲜血流入祭坛的沟槽。血液顺着沟槽流淌，激活了祭坛表面密密麻麻的诡异符文。
而在祭坛中央，悬浮着一颗……心脏。
一颗还在跳动、表面布满黑色血管的巨大心脏。
每跳动一次，黑暗领域的范围就扩大一分。
更可怕的是，艾莉娅在祭坛旁看到了三个熟悉的身影——幽影、灰烬、千面。他们被困在由黑色晶体构成的牢笼中，身上缠绕着粘稠的黑色锁链。那些锁链正源源不断地抽取他们体内的规则之力，注入祭坛。
“献祭仪式……”艾莉娅的声音颤抖，“他们要用三个六级强者的规则本源，强行唤醒某个……古老的存在。”
她猛地抬头，看向青木和炎长老：
“立刻疏散所有人！远离基地至少十公里！快！”
“到底怎么回事？”炎长老急问。
艾莉娅脸色惨白，一字一句地说：
“蚀心教派真正的目标，从来不是家园基地，也不是地脉枢纽。”
“他们要复活蚀心本体。”
“而献祭三个六级强者，加上昨晚战斗中死亡的三百多条生命所积累的‘死亡规则’……足够他们撕开封印的一道缝隙了。”
她看向西北方向那片越来越黑暗的天空，声音中带着绝望：
“如果蚀心的一只手伸出来……”
“这片土地，将再无生机。”