排查行动在全球范围内正式展开。陆沉和苏念，带领着联盟的核心团队，前往各个国家，指导当地的意识守护者和执法人员，使用意识芯片探测仪，排查潜伏者。
在米国，他们协助当地的执法人员，在国会大厦里，排查出了一名潜伏在国会的高级官员。当意识芯片被取出后，这位官员恢复了清醒，他对自己被植入芯片的事情，一无所知，只是记得，几年前，他曾经接受过一次“免费的身体检查”。
在俄罗斯，他们在一家重要的军工企业里，排查出了三名潜伏者，他们都是企业的核心科研人员。
在俄罗斯的凛冽寒风中，陆沉和苏念带领着联盟核心团队抵达了位于乌拉尔山脉深处的一家绝密军工企业，这里是该国国防科技的心脏地带，存放着足以改变全球军事平衡的洲际导弹制导系统与新一代隐身战机的核心数据。当排查行动正式展开时，意识芯片探测仪的屏幕上接连跳动起刺眼的红色警报，最终锁定了三名神色慌张的核心科研人员。这三人分别负责导弹推进系统的燃料配方、战机的隐身涂层材料以及指挥系统的加密算法，他们的身份让在场的军方高层倒吸一口凉气——如果这三人在关键节点同时发难，整个国防网络将面临瘫痪的风险。
当技术人员小心翼翼地从他们的后颈取出米粒大小的意识芯片时，这三名科学家眼中的浑浊瞬间消散，取而代之的是震惊与恐惧。其中那位负责隐身涂层的老教授颤抖着抚摸自己的后颈，声音嘶哑地回忆起半年前的一次学术会议。他说，当时会议主办方安排了所有参会者进行“深度疲劳检测”，声称是为了关注科研人员的健康状况，他记得自己躺在冰冷的检测台上，戴着一个布满导线的头盔，随后便失去了几分钟的意识。“我以为只是设备故障导致的短暂晕厥，”老教授痛苦地捂住脸，“没想到从那一刻起，我就成了别人手中的提线木偶……我最近提交的几份材料里，是不是被篡改了数据？”
陆沉点了点头，调出他们近期的工作记录：“芯片不仅能控制你们的行为，还能实时篡改你们的记忆。你们以为自己在优化参数，实际上是在制造隐蔽的后门。”这句话让整个会议室陷入死一般的寂静，苏念则在一旁轻声补充：“这正是‘净化者’组织最可怕的地方——他们不费一兵一卒，就能让一个国家的顶级科研团队自毁长城。”
离开俄罗斯后，团队马不停蹄地赶往日本，这里的排查行动面临着截然不同的挑战。作为全球电子产业的枢纽，日本的城市网络高度发达，也成为了意识芯片潜伏的温床。在东京的新宿区，排查小组在一家名为“幻梦”的全息游戏公司里发现了异常——这家公司开发的一款名为《永恒国度》的沉浸式游戏，用户量在短短三个月内突破了五千万，而探测仪显示，游戏服务器的核心机房里散发着强烈的意识波干扰。
当陆沉和苏念带队突袭机房时，却发现这里空无一人，只有一排排闪烁着诡异蓝光的服务器在嗡嗡作响。苏念敏锐地注意到，服务器的散热口正在向外释放一种纳米级的气雾，她立刻大喊：“屏住呼吸！那是神经诱导喷雾！”但已经有两名年轻的队员吸入了气雾，眼神瞬间变得呆滞，开始疯狂攻击身边的队友。
陆沉迅速启动了随身携带的“意识屏障发生器”，一道淡金色的光幕笼罩住整个机房，将气雾隔绝在外。他冲上去制住那两名队员，同时苏念则在服务器终端上操作，试图破解防火墙。就在这时，机房的大屏幕突然亮起，一个戴着金属面具的男人出现在画面中，发出刺耳的电子合成音：“陆沉，苏念，你们来得太晚了。《永恒国度》的玩家已经成为了我们的‘分布式大脑’，每一个佩戴游戏头盔的人，都是我们意识网络的一个节点。”
“你是谁？”陆沉冷冷地盯着屏幕。
“我是‘净化者’的执行官，代号‘夜枭’。”面具男轻笑一声，“你们以为排查芯片就能解决问题？太天真了。芯片只是第一代产品，现在我们已经进化到了‘云端意识’——只要他们还在玩游戏，他们的意识就归我们所有。”
苏念此时已经破解了部分代码，她抬头看向屏幕，眼中闪过一丝寒光：“云端意识需要极强的算力支持，而你把主节点藏在了游戏服务器里，这就是你的死穴。”话音未落，她按下回车键，一行行红色的代码如潮水般涌入服务器核心。
“你做了什么？！”夜枭的声音变得惊慌失措。
“我给你的‘分布式大脑’植入了一个病毒——‘觉醒代码’。”苏念的手指在键盘上飞舞，“现在，所有正在玩游戏的玩家都会同时接收到一段记忆碎片，那是他们被诱导植入潜意识指令的真相。”