沈梦雨渐渐落入下风，额角渗出细密汗珠。一个不慎，左臂被刀锋划伤，鲜血顿时染红衣袖。剧痛让她动作一滞，眼看链子枪就要缠上她的脖颈——
就在这千钧一发之际，一道身影如苍鹰般从天而降。
链子枪被一柄长剑格开，火星在夜色中四溅。
江月持剑护在沈梦雨身前，气息微乱：属下来迟了。
两个黑衣人交换眼神，同时攻上。江月剑法凌厉，每一剑都直取要害。但见他身形一转，剑尖划出一道银弧，直刺双刀黑衣人咽喉。那人急忙回防，却被江月虚晃一招，剑锋突然转向，没入他心口。
另一个黑衣人见状，链子枪直取江月后心。江月头也不回，反手一剑格开，顺势一个回旋踢，正中对方胸口。在黑衣人踉跄后退的瞬间，江月的剑已如毒蛇般刺穿他的喉咙。
转眼间，两个黑衣人都已毙命。只剩最初持剑的那个黑衣人，见势不妙想要逃走。江月手腕一抖，长剑脱手飞出，精准地贯穿那人的背心。
王爷命属下保护娘娘。江月收剑入鞘，单膝跪地，属下方才在宫中寻不见娘娘，一路追踪至此，险些来迟。
沈梦雨看着他额角的汗珠：你怎知我在此处？
娘娘每次出宫，都会来城南。江月取出金疮药，小心地为她包扎伤口，王爷离京前特意嘱咐，要属下时刻保护娘娘安全。只是没想到他们会在宫外动手...
沈梦雨按住包扎好的左臂，心中五味杂陈。那个远在黄河岸边征战的人，竟一直记挂着她的安危。可若父亲的死真与苏怀瑾有关，那这一切又该如何面对？
回去吧。她轻声道，告诉王爷...一切安好。
初春的月光清清冷冷地洒在长街上，沈梦雨望着皇宫的方向，心中已然明了——从今夜起，她不仅要为自己而活，更要为查明父亲之死的真相而活。苏家的算计，宫中的暗斗，这一切都要有个了断。
沈梦雨拖着疲惫的身躯回到凝香殿时，东方已现出鱼肚白。她轻巧地翻过窗棂，落地时左臂的伤口传来一阵刺痛，让她忍不住蹙眉。
殿内一切如常，但空气中残留的淡淡檀香让她瞬间警觉——竹影来过。
她迅速换下夜行衣，将染血的衣物塞进床底的暗格。就在她正要处理伤口时，殿外传来规律的叩门声。
娘娘可安好？竹影的声音平静无波，昨夜宫中有贼人出没，末将来确认娘娘安危。
沈梦雨深吸一口气，将衣袖整理妥当：本宫无事。
殿门被轻轻推开，竹影的身影出现在晨光微熹中。他的目光如鹰隼般扫过殿内每个角落，最后落在沈梦雨略显苍白的脸上。
娘娘脸色似乎不太好。竹影缓步走近，可需要传太医？
不必。沈梦雨端起案上的冷茶轻啜一口，只是昨夜没睡好罢了。
竹影的视线在她左臂稍作停留，那里包扎的布条隐约透出血迹。他唇角微扬，露出一抹意味深长的笑容。
既然如此，末将告退。他躬身行礼，动作标准得无可挑剔。
待殿门重新合上，沈梦雨才放松紧绷的神经。竹影那双锐利的眼睛，仿佛已经看穿了一切。
竹影走出凝香殿，脸上的温和面具瞬间碎裂。他快步穿过回廊，来到一处僻静的角楼。
看来那些人也不过如此。他对阴影处冷笑道，三个顶尖杀手，连个女人都解决不了。
黑暗中传来一个低沉的声音：眼看就要得手，突然杀出个高手...
竹影眯起眼睛，萧景琰果然在承天府安插了人手。
大人既然知道有人要动手，为何不阻止？
竹影唇角勾起一抹冷笑：我故意撤掉凝香殿的守卫，就是为了给他们创造机会。可惜啊...他望向凝香殿的方向，这么好的机会都把握不住。
那接下来...
接下来？竹影轻笑，既然这把刀不够快，那我们就在暗中推一把。去查查昨夜失手的原因，下次...绝不能让她再活着回宫。
凝香殿内，沈梦雨仔细检查着殿内的每一个角落。在窗棂的缝隙中，她发现了一缕极细的银丝——这是竹影惯用的监视手法。
她不动声色地将银丝原样放回，心中却已掀起惊涛骇浪。昨夜守卫异常松懈，今早竹影又来得如此及时，这一切都太过巧合。即便没有确凿证据，她也明白自己正处在怎样的危险之中。
走到妆台前，她轻轻转动一枚铜镜。镜后暗格中，还藏着几包珍贵的药材。这些都是她这些年来偷偷积攒的，如今成了她恢复功力的唯一希望。
父亲...她抚摸着玉佩上的二字，眼中闪过一丝坚定，女儿一定会查明真相，也会...活下去。
窗外，朝阳终于冲破云层，将金色的光芒洒满宫廷。沈梦雨知道，从今天起，她必须更加小心。竹影那双洞悉一切的眼睛，以及昨夜那些不明来历的杀手，都在提醒着她——这场生死较量，才刚刚开始。