承天府西郊，一处看似寻常的庄园内，苏容轩端坐在茶室主位。窗外竹影摇曳，室内茶香氤氲，却掩不住空气中弥漫的凝重。
“容轩贤侄，令尊之事，我等深感痛心。”首座的白发老者缓缓开口，他是承天府林氏的族长林崇礼，手中茶盏微微晃动，“只是如今局势未明，竹影耳目遍布全城，此时举事，恐怕......”
苏容轩神色平静，指尖轻抚茶盏边缘：“林世伯可知，三日前西市粮价又涨了三成？昨日北城有百姓哄抢米铺，被守军当场格杀五人？”
在座几位老者交换了眼神。
“萧景瑜如今只顾着从安阳调兵，城中存粮尽数充作军需。”苏容轩继续道，“诸位世伯府上，怕是也快见底了吧？”
坐在次席的赵氏族长赵元培冷哼一声：“那昏君只顾自己龙椅，何曾管过百姓死活！”
“不仅如此，”苏容轩压低声音，“我得到消息，竹影正在暗中调查各位世伯与家父往来的账册。据说......其中涉及不少田产交易。”
此言一出，满座皆惊。林崇礼手中茶盏重重一顿：“他敢！”
“竹影如今权势熏天，有什么不敢？”苏容轩环视众人，“今日他能以通敌之罪拿下家父，明日就能以任何罪名对各位世伯下手。诸位当真以为，闭门不出就能保全？”
茶室内陷入死寂，只闻窗外细雨敲竹。
良久，林崇礼长叹一声：“容轩，你且直言。”
苏容轩取出一卷帛书：“这是江都王的亲笔信。他承诺，若得各位相助，事成之后，不仅既往不咎，更会恢复各位祖上爵位，归还被朝廷侵占的田产。”
赵元培接过帛书细看，手指微微发颤：“此言当真？”
“千真万确。”苏容轩目光坚定，“如今萧景瑜倒行逆施，民心尽失。而萧景琰连战连胜，更得百姓拥戴。诸位世伯都是明白人，该知道如何抉择。”
林崇礼缓缓起身，走到窗前。远处承天府的城楼在细雨中若隐若现，这个他家族世代居住的城市，如今已是满目疮痍。
“三日前，守军强征我府中存粮，打伤了三名下人。”他背对着众人，声音苍凉，“昨日，竹影的亲卫闯入祠堂搜查，惊扰了先祖英灵。”
他转过身，眼中已是一片决然：“苏贤侄，回去转告琰王殿下，我林家......愿效犬马之劳。”
赵元培随即起身：“赵家愿与林家共进退。”
其余几位族长纷纷表态支持。
苏容轩深深一揖：“容轩代家父，谢过各位世伯。”
临别时，林崇礼拉住苏容轩的衣袖，低声道：“告诉你父亲，让他再忍耐些时日。待时机成熟，我们自会设法营救。”
细雨依旧，苏容轩走出庄园，回头望了一眼这座看似平静的院落。他知道，今日之后，承天府的地下，又将涌起一股改变时局的暗流。
而在凝香殿内，沈梦雨接到江月递来的密报，嘴角泛起一丝若有若无的笑意。
“告诉苏容轩，”她轻声道，“是时候让竹影尝尝众叛亲离的滋味了。”
莱州城外的夜晚，被连绵的军营火把照得如同白昼。中军大帐内，萧景琰独自站在巨大的沙盘前，眉头紧锁。沙盘上莱州城的模型周围插满了代表守军的小旗，密密麻麻，令人窒息。
王爷，已经两个月了。曹弘毅的声音从帐外传来，带着几分疲惫。
萧景琰没有回头，手指轻轻划过沙盘上莱州城的轮廓：是啊，两个月了。萧景瑜这次是铁了心要在这里与我决一死战。
帐帘掀起，曹弘毅走了进来。这位跟随萧景琰征战多年的老将，此刻甲胄上还带着日间攻城时留下的血污。
今日又折损了八百精锐，曹弘毅声音低沉，城内的守军像是疯了一般，完全不计代价。
萧景琰终于转身，烛光映照着他坚毅的面容：安阳的援军到了多少？
昨日又到了两万，现在城内的守军恐怕已经超过十万。曹弘毅叹了口气，王爷，要不要暂缓攻势？将士们已经......
就在这时，帐外突然传来急促的脚步声。
报！承天府急信！
一名风尘仆仆的信使冲进大帐，单膝跪地，从怀中取出一支竹管。竹管上用火漆封缄，刻着一个不起眼的苏字。
萧景琰接过竹管，指尖竟有些微微发颤。他小心翼翼地拆开火漆，取出里面的绢帛。随着阅读的深入，他的眼神从凝重逐渐转为明亮，最后竟绽放出慑人的光芒。
好！好！好！萧景琰连道三声好，声音中充满了压抑不住的激动，苏容轩果然没有让本王失望！
曹弘毅疑惑地看向萧景琰：王爷，这是？
萧景琰将绢帛递给曹弘毅：苏容轩已经在承天府联络了林、赵等旧族，随时可以起事。如今承天府内民心浮动，正是千载难逢的良机！
曹弘毅快速浏览绢帛，脸上也露出喜色，但随即又转为忧虑：王爷，既然如此，我们是否应该暂缓攻城，等待承天府的消息？若是此时强攻，恐怕......
萧景琰斩钉截铁地打断他，大步走到沙盘前，正因如此，我们更要加紧攻势！
他拿起代表己方军队的小旗，重重插在莱州城上：萧景瑜此刻必定已经得知承天府的消息，若是我们不施压，他定会分兵回援。只有让他无暇他顾，苏容轩在承天府的行动才能成功！
帐外突然传来雷声，初夏的暴雨倾盆而下。萧景琰走到帐门前，望着被雨幕笼罩的莱州城：传令下去，明日拂晓，三军齐出，务必在三日之内拿下莱州！
可是王爷，曹弘毅急道，连日大雨，攻城器械恐怕......
就是要在雨中攻城！萧景琰目光如电，守军定然料不到我们会在这种天气强攻。传令各营，今夜饱餐战饭，明日拂晓，本王亲自督战！
就在莱州城外战云密布之时，承天府内却是另一番景象。
苏容轩站在苏家别院的地窖中，这里已被改造成临时的指挥所。墙上挂着一幅巨大的承天府布防图，上面用朱笔标注着竹影的兵力部署。油灯的光影在图纸上跳跃，映照出苏容轩坚毅的侧脸。
贤侄，赵元培掀开门帘走了进来，压低声音道，林家的私兵已经就位，共计两千人，都隐藏在城西的货栈里。
苏容轩点了点头，手指在地图上划过：赵世伯，城西粮仓的守军安排得如何？
已经打点好了，赵元培道，守将王贲是老夫旧部，到时只要看到信号，就会打开粮仓大门。
地窖的门再次被推开，林崇礼在一名侍从的搀扶下走了进来。这位年过花甲的老者虽然须发皆白，但眼神依旧锐利。
容轩，林崇礼直接走到地图前，刚刚得到消息，竹影已经加强了皇宫的守备。看来他已经有所察觉。
苏容轩神色不变：这是意料之中的。竹影在承天府经营多年，眼线遍布全城，我们这么大的动作，不可能完全瞒过他。
那我们的计划？赵元培有些担忧。
计划不变。苏容轩的手指最终落在皇宫的位置，你们看，竹影将主力都布防在四门，皇宫反而相对空虚。我们正好可以利用这一点。
他取出一张详细的皇宫布局图：明日午夜，我们先在城东粮仓放火，吸引守军注意。待竹影调兵前往救火时，我们兵分两路：一路由我亲自率领，直扑皇宫；另一路由林世伯指挥，趁机夺取西门。
林崇礼皱眉道：皇宫守卫森严，就算竹影调走部分兵力，恐怕也不是那么容易攻破的。
所以我们需要一个内应。苏容轩微微一笑，你们可知道，御前侍卫副统领韩德，其实是王爷早年安插的人？
赵元培和林崇礼对视一眼，都看到彼此眼中的震惊。
此事当真？林崇礼声音发颤。
千真万确。苏容轩取出一枚玉佩，这是韩德给我的信物，到时他会在宫内接应。