“阿爹，我们要活下去！我们一定要活下去！只要活着，就有希望！终有一日，我要他卫慕烈，跪在我们面前，为他今日所做的一切，付出代价！”
岩洞外，风声更厉，如同鬼哭。嵬名慧月挺直了脊背，如同荒漠中一株被烈火焚烧后，却从灰烬中顽强探出头颅的毒草，带着对这个世界，尤其是对那个男人的刻骨恨意，开始了她的新生——一条只为复仇而存在的路。
曹家军大营，一处偏僻且守卫森严的军帐内。
曹元澈端坐主位，烛光映照着他沉稳的面容。帐帘掀起，一道身影走了进来。来人卸去了往日的华服珠宝，换上了一身利落的戎装，长发束起，脸上带着长途跋涉的风霜与难以掩饰的疲惫，但那双眼睛，却亮得惊人，里面燃烧着冰冷的火焰——正是嵬名慧月。
她身后跟着两名忠心耿耿的嵬名部亲卫，同样满身尘土，眼神警惕。
“曹将军。”嵬名慧月停下脚步，声音有些沙哑，却不再带有往日面对卫慕烈时那份不自觉的柔软，只剩下近乎刻板的平静。
曹元澈起身，抬手一引：“慧月娘子，请坐。”态度不卑不亢，带着对落魄者基本的礼节，却也保持着应有的距离和警惕。他早已收到斥候密报，知晓嵬名父女败逃，却没想到她会直接来找自己。
嵬名慧月没有客气，在客位坐下，目光直视曹元澈：“曹将军，明人不说暗话。我嵬名部遭卫慕烈背信弃义，几近覆灭，此仇不共戴天。我今日前来，不是乞怜，是寻求合作。”
曹元澈神色不变：“合作？娘子如今……有何资本与曹某谈合作？”他并非落井下石，而是在陈述一个残酷的事实。
嵬名慧月嘴角扯出一抹冰冷的弧度，从怀中取出一卷精心保管的羊皮地图，在案几上缓缓铺开。那不是普通的地图，上面用不同颜色的朱砂、墨笔详细标注了奚族王庭及各部落的兵力分布、粮草囤积点、重要通道、水源地，甚至还有一些隐秘的换防时间和哨卡漏洞。
“这，是我的诚意。”她的指尖点在地图上王庭的位置，“卫慕烈的寝宫布局，亲卫轮值规律，狼卫的几处秘密训练营地……还有，”她顿了顿，指尖移向王庭边缘一处不起眼的营地区域，“这是钰宝和那个汉女目前被安置的大致方位。”
曹元澈的目光在地图上快速扫过，尤其是听到有关沈梦雨的消息时，瞳孔几不可察地微缩。这些情报的详尽程度，远超他派出的探子所能及。嵬名慧月作为曾经最接近卫慕烈权力核心的人，她的价值，确实无可替代。
“你想要什么？”曹元澈沉声问。
“复仇！”嵬名慧月回答得斩钉截铁，眼中是毫不掩饰的恨意，“我要卫慕烈死！要奚族王庭为我嵬名部陪葬！事成之后，奚族疆土、财富，我分文不取，皆归将军。我只要卫慕烈的人头，和……亲眼看着他覆灭！”
她的条件堪称优厚，几乎是将复仇的刀亲手递到曹元澈手中，只求借他之力挥出。
曹元澈沉默片刻。与嵬名慧月合作，无疑能极大增加救出沈梦雨、重创奚族的胜算。但此事风险亦极大，一旦泄露，不仅会打草惊蛇，也可能引来朝廷非议。
“此事，需绝对保密。”曹元澈终于开口，目光锐利地看向嵬名慧月及其亲卫。
“我可以立下血誓，我及我麾下残部，若泄露半分，长生天厌弃，万箭穿心而死！”嵬名慧月毫不犹豫。
“好。”曹元澈点头，“我会安排你们在绝对安全的地方住下，需要时，会向你请教。在此期间，还请娘子及部下，勿要与军中其他人接触。”
“可以。”嵬名慧月干脆应下。
合作，就在这简陋的军帐中，在三言两语间达成。没有歃血为盟的仪式，只有基于共同敌人和赤裸裸利益的冰冷契约。
曹元澈亲自将嵬名慧月一行人安置在军营后方一处独立、僻静的营区，派了最可靠的亲兵把守，对外只宣称是来自其他部落的联络使者，需要绝对保密。
他随后召来了韩擎等寥寥数名绝对心腹的将领，秘密交代了此事，并要求严格封锁消息。整个曹家军大营，知晓嵬名慧月存在的，不超过五人。
而一直以曹元澈左右手自居、协助处理军务的高语然，这一次，被彻底排除在了这个核心机密之外。当她想如同往常一样，去了解那支新来的“使者”队伍时，却被曹元澈的亲兵客气而坚决地拦在了警戒线外。
“高姑娘，将军有令，此处乃军事重地，未经传召，任何人不得入内。”
高语然脸上温婉的笑容微微一僵，看着那些面无表情、只听从曹元澈命令的亲兵，心中瞬间涌起一股强烈的不安和被排斥的嫉恨。有什么事情，是连她都不能知道的？
她隐隐感觉到，曹元澈似乎正在暗中筹划着什么，而这一次，她却被隔绝在外。这种失控的感觉，让她如坐针毡。她必须尽快弄清楚，那支所谓的“使者”队伍，究竟是谁！