他的忧虑在于： 若倾尽全力与大梁死战，即便胜了，奚国精锐必然损伤惨重。届时，刚刚经历苦战、同样疲惫的南昭大军，会不会调转矛头，以“盟友”之名，行吞并之实？蒙延晟那双望向北方的眼睛里，除了对大梁的渴望，难道就没有对北方草原的觊觎？
“不能把后背，完全交给一只更强大的猛虎。” 卫慕烈下了决心。因此，尽管他依旧与南昭使节把酒言欢，信誓旦旦，但实际用兵却陡然变得“谨慎”起来。最近几次对大梁边境的袭扰，看似攻势汹汹，实则雷声大雨点小，一旦遭遇像样的抵抗，便迅速撤回，绝不深入纠缠。他在用这种方式，履行“盟友”义务，消耗大梁边军精力的同时，最大限度地保存自己的实力，更在暗中观察——观察大梁的真实抵抗强度，也观察南昭在主要战场的推进程度。
他要的，不是与大梁两败俱伤，而是在这场三方博弈中，找到一个最有利于奚国生存、甚至趁乱扩张的微妙平衡点。
几乎在卫慕烈调整策略的同时，镇北大将军曹元澈的案头，也收到了最新的情报汇总，其中自然包括了皇后沈梦雨冒死传出的、关于卫慕烈真实心态与奚军动向的判断。
曹元澈放下密报，走到帐外，望向北方苍茫的夜色，嘴角竟浮现出一丝冰冷的笑意。
“果然如此……卫慕烈这头老狼，也在怕。”他心中了然。南昭的强势，非但让大梁感到压力，同样也让作为“盟友”的奚国如坐针毡。这种三方制衡下的猜忌，正是可以利用的缝隙。
“传令各营，”曹元澈转身，对亲卫沉声道，“对奚军的犯边，以击退、驱逐为主，加强守备，不必追求歼灭，更严禁贪功冒进追击。”他顿了顿，补充道，“尤其是奚军主动后撤时，放他们走。”
命令背后的逻辑清晰而冷酷：既然奚国不敢真打，大梁又何须死战？如今的主要威胁，是整合了资源、磨刀霍霍的南昭。如果将主力消耗在与奚国的边境拉锯上，那才是真正的战略失误。卫慕烈想保存实力当渔翁，大梁又何尝不想？
于是，在这心照不宣的默契下，大梁北境与奚国接壤的漫长战线上，出现了一种奇特的“平静”。
烽烟依旧会起，战鼓依旧会鸣，两军的游骑斥候依旧在边境线上舍命搏杀，小规模的冲突几乎每日都在发生。然而，稍具规模的战斗，一旦打响，却往往在双方都付出一定代价、试探出彼此决心后，便极有“分寸感”地各自收兵。你来我往，激烈而克制；血肉横飞，却都浅尝辄止。
这不再是赌上国运的生死战，更像是一场庞大而残酷的武装示威与动态谈判。双方都在用可控的流血，向对方传递着复杂的信息：我有能力让你流血，但我暂时不想拼命；我在履行对各自盟友的义务，但我的眼睛，时刻盯着第三方。
郑子安在青阳窥探着南昭的触角，沈梦雨在北疆搅动着奚国的心思，曹元澈在边境维持着危险的平衡，而萧景琰在金陵，统筹着这一切。南昭蒙延晟所期待的“东西夹击、雷霆万钧”之势，在另两方心知肚明的消极应对下，其效果已大打折扣。
真正的风暴眼，正在不可逆转地，向着南昭最为看重、也最为脆弱的那个方向转移——青阳。那里有旧日的王族幽灵，有待价而沽的故臣孤女，有躁动不安的遗民人心，如今，又多了大梁最精锐的窥探之眼。