后半夜，奚国王庭沉寂如坟场。值守在汗王卫慕烈金帐外的侍卫与帐内伺候的侍女，几乎在同一时刻感到颈侧或口鼻传来一丝微不可察的异样触感或甜香，随即意识断线，身体无声软倒，连武器落地的磕碰声都未来得及发出。
一阵刻意制造的、混杂了安神药末的微风，成了死亡的先导。
一道身姿矫健如夜枭的黑影，自帐帘缝隙滑入，落地无声，正是潜伏已久的沈梦雨。帐内灯火昏暗，浓重的药味与濒死之人特有的衰败气息弥漫。她目光如冰，径直锁定了榻上面如金纸、气息微弱的卫慕烈。
步步逼近，心跳平稳。多少个日夜的隐忍、观察、计算，终于等到了这千载难逢的时机——奚王重伤昏迷，王庭内部因突如其来的变故而暗流汹涌、戒备出现短暂的缝隙。此刻取其性命，奚国群龙无首，诸子与各部首领必将为汗位陷入内斗，这北方强敌不攻自乱，大梁北境压力骤减，甚至能为南边的陛下创造战略转机。
机不可失。 她袖中滑出一柄毫无光泽的短匕，薄如柳叶，却锋锐无匹。冰凉的刃口，稳稳贴上了卫慕烈暴露在裘毯外的脖颈动脉。只需手腕一送，轻轻一划，万事皆休。
就在发力前的一刹那，沈梦雨的动作几不可察地顿住了。
也许是濒死之人卸下了所有帝王威仪，也许是帐内昏暗光线柔化了面部轮廓，也许是这前所未有的近距离……她竟第一次，真正看清了这个她日夜研究、视为大敌的男人的脸。
不是地图上抽象的符号，也不是斥候口中“鹰视狼顾”的枭雄。眼前只是一张陷入昏迷、略显苍白的面孔。有着奚族人典型的圆润脸庞骨架，眉眼细长，此刻紧闭着，却奇异地透出一种近乎文秀的底色，而非想象中暴戾之主的凶悍。即便在昏睡中，眉宇间似乎也凝结着一丝挥之不去的疲惫与……某种难以言喻的、近乎忧郁的神情。这绝不像一个纯粹以狡诈和残忍着称的统治者该有的面相。
电光石火间，许多碎片信息在她脑中碰撞、重组：他起于微末时的机变，壮大部族时的魄力，对待某些战败部族时出乎意料的怀柔（甚至因此被部分部下诟病为“软弱”），以及……妹妹叶沫儿在为数不多的、神智清醒的私下交谈中，提起这个名字时，那双狠厉眼眸里一闪而过的、极其复杂难言的光芒。
“他啊……狡猾得像狐狸，心肠却又奇怪得很……姐姐，你不懂。”
当时只当是妹妹的偏执与糊涂。可此刻，看着这张毫无防备、甚至显得有些无辜的脸，沈梦雨握着匕首的指尖，竟传来一丝陌生的僵硬。
她忽然明白了。明白了为何叶沫儿那样一个自幼被训练得心如铁石、手段狠毒近乎本能的女人，会对这样一个男人交付真心，甚至到死都念念不忘。吸引叶沫儿的，或许正是这种矛盾的混合体——洞悉人性的聪敏狡黠之下，竟然包裹着一份未曾完全泯灭的、近乎天真的“善”或“同情”。 这份特质，在残酷的权力世界里显得如此脆弱又如此珍贵，对看惯了黑暗的叶沫儿而言，无异于致命诱惑。
匕首的冰冷清晰地传递到卫慕烈的皮肤。或许是求生本能，或许是那锋利杀意的刺激，就在沈梦雨心神震动、杀意出现裂隙的这毫厘之间——
榻上之人，猛地睁开了眼睛！
那是一双因为中毒和高烧而布满血丝、略显浑浊的眼睛，但瞳孔深处，在最初的茫然与涣散之后，迅速凝聚起属于草原雄主的、即便濒死也未曾完全熄灭的锐利与警觉，直直地、穿透昏暗的光线，对上了沈梦雨近在咫尺的双眸。
时间，仿佛在这一刻彻底凝固。帐外，危机四伏；帐内，杀与被杀，呼吸可闻。
“你想杀我？那动手吧。”卫慕烈嘶哑的声音打破了死寂，他平静地注视着沈梦雨，眼中没有惊恐或愤怒，只有一片近乎认命的深潭，仿佛对这最终结局早有预料。
沈梦雨心头一凛，杀意再度凝聚，匕首寒光微吐——