他沉吟片刻，忽然道：“锡儿，你已十四，是时候接触阁中事务了。待你病愈，便随我学习处理阁务吧。”
阮锡心中一定，这正是他想要的结果。但他面上仍故作迟疑：“可我记忆不全，恐难当大任...”
“无妨。”阮震天摆摆手，“正因你记忆不全，反而能跳出固有思路，看出我们忽略的问题。你今日说的这些，就很有价值。”
他又嘱咐了几句好生休养，便匆匆离去，想必是去查证阮锡“梦”中提及的内乱迹象了。
父亲走后，阮锡靠在床头，长舒一口气。第一步，走得还算顺利。
三日后，阮锡的身体已大致康复。他以“答谢赠药”为由，终于得以出门，前往邻家拜访朝朝。
走在熟悉的乡间小路上，阮锡的心跳得飞快。马上就要见到活生生的朝朝了，那个他思念了两世的人。
邻家小院掩映在一片翠竹之中，简朴却雅致。阮锡知道，这是明月坊为保护朝朝而做的安排，看似普通农家，实则暗藏护卫。
“阮少爷？”一个温和的中年妇人打开门，见到他有些惊讶，“您大病初愈，怎么亲自来了？”
这是照顾朝朝的林嬷嬷，明月坊的老人。
“特来感谢朝朝姑娘赠药之恩。”阮锡彬彬有礼道。
林嬷嬷笑着将他迎进门：“小姐正在后院晾晒草药，阮少爷直接过去便是。”
阮锡道了谢，穿过前院，走向后院。越是接近，他的心跳得越快。
后院里，一个身着淡绿衣裙的少女正背对着他，踮着脚将簸箕里的草药铺开在竹架上。阳光洒在她乌黑的发梢，泛着柔和的光晕。
似是听到脚步声，她回过头来。
那一瞬间，阮锡呼吸一滞。
那是一张尚未完全长开却已见清丽轮廓的脸，眉眼弯弯，鼻梁秀挺，唇色是健康的嫣红。最动人的是那双眼睛，清澈如山涧清泉，不染丝毫世俗尘埃。
是朝朝。活生生的，会呼吸的朝朝。
与前世那个冒牌货截然不同。昭昭虽有几分形似，但朝朝的眼睛是温暖的，带着天生的慈悲；而昭昭的眼神深处，总是藏着一丝难以察觉的算计。
“阮哥哥？”朝朝看到他，眼睛一亮，小跑着过来，“你病好了？”
阮锡强压下将她拥入怀中的冲动，微笑道：“多谢你的草药，已经大好了。”
“那就好！”朝朝笑靥如花，“我那日采药时发现的，是一种古籍上记载的退热奇药，没想到真管用！”
看着她纯真的笑容，阮锡的心像是被什么揪紧了。这样美好的她，前世却惨死在冰冷的湖水中...
“朝朝，不可无礼。”一个轻柔的女声从旁传来。
阮锡转头，看到一个穿着浅蓝衣裙的少女端着茶盘走来。她年纪与朝朝相仿，容貌确有五六分相似，但眉眼更为细长，气质更为沉静。
昭昭。
阮锡的瞳孔几不可察地收缩了一下，但面上依旧保持着温和的笑意：“这位是？”
“这是我的侍女昭昭。”朝朝拉过蓝衣少女，亲昵地说，“她可厉害了，什么都会做！”
昭昭微微屈膝：“昭昭见过阮少爷。”举止得体，眼神恭顺，任谁也看不出她包藏的祸心。
阮锡淡淡点头：“不必多礼。”
他心中冷笑，好一个演技精湛的昭昭，难怪前世能将他骗得团团转。
“阮哥哥，你坐。”朝朝拉他在院中的石凳上坐下，又对昭昭道，“去把咱们新制的花茶泡一壶来。”
“是。”昭昭应声退下，转身时目光在阮锡脸上停留了一瞬。
阮锡心中警铃大作。此时的昭昭，恐怕已经开始谋划了。他必须尽快行动。
“朝朝，我病中恍惚，许多往事记不真切了。”阮锡看着朝朝，温声道，“只隐约记得，小时候在集市上，见过你给一个带着孩子的乞丐包子。”
朝朝眨了眨眼，努力回想，随即恍然：“啊！你说的是那对从北边逃难来的父子吧？那个爹爹浑身是伤，孩子病得厉害，看着真叫人心疼。”
阮锡心中一动。这件事他前世从未听冒牌货提起过，看来昭昭并不知道这个细节。
“是啊，那时你才那么小。”阮锡比划了一下，“却敢在众人围观时走上前去。”
朝朝不好意思地笑了：“我只是看不得别人受苦。后来我还让林嬷嬷帮忙，给他们找了住处，请了大夫呢。”
阮锡看着她，心中柔软。这就是他的朝朝，善良而不愚昧，有着最纯净的慈悲心肠。
“说起来，我前几日去河边采药，看到一株很特别的植物，像是医书上记载的‘水芸草’。”朝朝忽然想起什么，兴致勃勃地说，“听说这种草只在水流湍急处生长，我正想着这几日去看看呢...”
河水湍急...水芸草...
阮锡的心猛地一沉。前世朝朝“意外”落水，不就是因为去采一种罕见的水草吗？
他强作镇定，柔声道：“河水湍急处太危险了。你若真想去，等我身子好些了，陪你去可好？”
朝朝眼睛一亮：“真的？阮哥哥你愿意陪我去？”
“自然。”阮锡微笑，“你赠药之恩，我还没好好报答呢。”
这时，昭昭端着茶盘回来了。她将茶杯轻轻放在石桌上，动作优雅。
“小姐，阮少爷，请用茶。”她轻声道，目光在阮锡脸上流转，“阮少爷大病初愈，还是莫要太过劳累为好。”
这话听着是关心，实则暗指阮锡体弱，不宜陪伴朝朝外出。
阮锡心中冷笑，面上却不动声色：“多谢关心，已无大碍。”
他端起茶杯，轻抿一口，状似无意地对朝朝说：“说起来，我父亲不日将要来访，听闻朝朝精通草药，很是欣赏。届时或许会请朝朝帮忙鉴别一些药材。”
这话一出，他敏锐地注意到，昭昭倒茶的动作微微一顿。
很好，种子已经种下。昭昭若是如前世一般，渴望攀附权贵，定会对此事上心。在阮震天到来之前，她应当不会对朝朝下手——她要的，是借朝朝的身份，攀上更高的枝头。
又坐了片刻，阮锡便起身告辞。朝朝送他到门口，依依不舍：“阮哥哥，你何时再来看我？”
“很快。”阮锡承诺道，深深看了她一眼，“朝朝，答应我，在我陪你之前，不要独自去危险的地方采药，好吗？”
朝朝虽然不解，但还是乖巧点头：“好，我答应你。”
离开朝朝家，阮锡脸上的温和笑意渐渐褪去，取而代之的是冰冷的决绝。
回到自己的房间，他关上门，从床底的暗格中取出一枚小巧的玉牌。这是天地阁少主的信物，前世他记忆不全，一直不知其用途，直到很久后才偶然发现。
他将内力注入玉牌，玉牌发出微弱的光芒。不过一炷香的时间，一道黑影悄无声息地出现在房中，单膝跪地。
“玄部暗卫十七，参见少主。”
阮锡看着跪在面前的黑衣人，心中一定。天地阁的暗卫体系分为“天地玄黄”四部，玄部专司护卫与暗杀，直接听命于阁主与少主。
“起来吧。”阮锡淡淡道，“我有两件事交给你去办。”
“请少主吩咐。”
“第一，暗中保护邻家朝朝小姐，确保她的安全。特别是她若近水，必须严密防范。”阮锡沉声道，“第二，调查朝朝小姐的侍女昭昭，我要知道她的所有背景、人际关系，以及近日的一举一动。”
“遵命。”暗卫领命，却没有立即离开，而是迟疑道，“少主...您如何知晓暗卫召唤之法？”
阮锡早料到有此一问，从容道：“我病中记忆虽失，但有些东西，仿佛本能般自然想起。”
这个解释合情合理，暗卫不再多问，悄然离去。
待房中只剩他一人，阮锡才走到窗边，望着邻家院落的方向，眼神复杂。
朝朝，这一世，我绝不会让悲剧重演。
那些伤害过你的人，我会让他们付出代价。
而你，只需无忧无虑地活着，做我的福星，做我生命中的光。
夜色渐深，阮锡却毫无睡意。他摊开纸笔，开始凭记忆绘制天地阁的人员结构图，以及各方势力安插的细作名单。
这些信息，本是他耗费数年才查清的，如今却深深烙印在他的脑海中。
昭昭，明月坊，月国皇室...还有天地阁内部的蛀虫。
这一世，他要将这些隐患，一一拔除。
笔尖在纸上划过，发出沙沙的声响，像是复仇的前奏。
窗外，一轮新月挂在空中，清冷的光辉洒满大地，也照亮了少年眼中坚定的光芒。
朝朝，等我。