“如此甚好。”阮锡微微一笑，从袖中取出一枚小巧的银铃，放在案上，“此乃‘同心铃’，慕坊主若遇急事，摇响此铃，百里之内，我天地阁所属，必全力相助。”
慕婉清看着那枚看似普通的银铃，知道这代表着天地阁少主的承诺。她郑重点头，将其收起：“多谢。”
离开聆月轩时，天色已近黎明。阮锡坐在回程的马车上，闭目养神。与慕婉清的结盟，是他计划中至关重要的一步。有了明月坊的协助，他保护朝朝、对抗暗处敌人的把握就更大了。
“少主，回家吗？”车夫在外问道。
阮锡睁开眼，眼中闪过一丝疲惫，但更多的是一种运筹帷幄的冷光。“不，去城西的暗桩。”他低声道。刚刚结盟，他还需要布置更多后手，确保万无一失。
接下来的两日，阮锡几乎不眠不休。他以铁腕手段整顿阁务，借着东南火并事件，一连撤换了三位分舵舵主和数十名中层管事，全部换上了他暗中考察已久、确认忠诚可靠的人选。一时间，阁内风声鹤唳，再无人敢因他年少而有半分轻视。
同时，他通过陈掌柜的书铺渠道，将“月国公主疑似现身”的消息更精准地释放出去，目标直指几个与月国敌对的国家和势力。水，被他搅得更浑了。
而关于朝朝身边那个叫昭昭的侍女，他并未急于动手。他需要放长线，钓出她背后更大的鱼。
第三天傍晚，阮锡终于处理完手头最紧急的事务，拖着疲惫的身子回到乡下小院。他刚踏入院门，就看见朝朝坐在院中的石凳上，双手托腮，望着天边的晚霞，似乎在发呆。昭昭则安静地立在她身后。
“朝朝？”阮锡有些意外，快步走上前。
“阮哥哥！”朝朝回过神，看到他，眼睛顿时亮了起来，但随即又撅起了嘴，“你这几天去哪里了？我都找不到你。”
看着她带着些许委屈的神情，阮锡心中最柔软的地方被触动了。他放缓声音：“处理一些家中的事务，让你担心了。”
朝朝打量着他，眉头微蹙：“阮哥哥，你脸色不好，是不是太累了？”她说着，很自然地伸手探向他的额头。
微凉柔软的指尖触碰到皮肤的瞬间，阮锡浑身一僵，竟忘了躲闪。那股清雅的草药香气再次萦绕在鼻尖，让他连日来的疲惫和紧绷的神经，奇异地松弛了下来。
“我没事。”他声音有些沙哑。
“还说没事，手心都是冰的。”朝朝收回手，从随身的药囊里取出一个小巧的玉盒，“这是我新配的提神醒脑膏，你闻一闻，会舒服些。”
阮锡接过玉盒，打开盖子，一股清凉沁人的药香扑面而来，确实让他精神一振。“多谢。”他珍重地将玉盒收起。
“小姐对阮少爷真是体贴。”一直沉默的昭昭忽然开口，声音温柔，“这药膏小姐研制了许久呢。”
朝朝脸一红，嗔怪地看了昭昭一眼：“就你多嘴。”
阮锡的目光淡淡扫过昭昭，见她低眉顺眼，一副衷心为主的模样，心中冷笑，面上却不动声色：“有劳朝朝费心。”他顿了顿，似是无意地问道，“说起来，我听闻明月坊慕坊主近日似乎遇到些麻烦，朝朝可知晓？”
朝朝闻言，脸上闪过一丝担忧，点了点头：“师姐她...确实很辛苦。”她似乎不想多谈坊中事务，转而道，“阮哥哥，你消息灵通，可知晓一种叫做‘水芸草’的药材？我翻遍医书，都说它生于湍急水流中，极难采摘...”
又来了。阮锡的心微微一沉。前世她就是执着于采摘水芸草，才给了昭昭可乘之机。
“水芸草确实罕见。”阮锡顺着她的话道，“我天地阁商队走南闯北，或许可以帮忙留意。你自己万万不可去险地冒险，答应我，可好？”他的语气带着不容置疑的关切。
朝晨看着他认真的眼神，脸颊微红，乖巧地点了点头：“嗯，我答应阮哥哥。”
“小姐也是想尽快配齐药材，为老坊主医治。”昭昭在一旁轻声补充，语气带着恰到好处的忧愁，“老坊主待小姐如亲生，小姐也是心急。”
这话看似在为朝朝解释，实则是在强调朝朝采摘水芸草的决心。
阮锡心中冷笑，面上却露出理解的神色：“原来如此。孝心可嘉，但安危更重要。此事包在我身上。”
又闲聊了几句，朝朝便和昭昭告辞离开。临走前，昭昭回头看了阮锡一眼，那眼神复杂难辨。
待两人走后，阮锡脸上的温和瞬间褪去，取而代之的是冰冷的锐利。
“十七。”
“属下在。”暗卫如鬼魅般现身。
“盯紧昭昭，她若有任何怂恿朝朝小姐外出，尤其是近水的举动，立刻阻止，并向我汇报。”
“是！”
“还有，”阮锡望向朝朝院落的方向，眼神幽深，“去查，明月坊老坊主所患何症，所需药材是否真的包括‘水芸草’。”
他怀疑，这根本就是昭昭为了制造“意外”而撒下的诱饵。
“属下明白。”
夜色再次降临，阮锡独自站在院中。掌权三日，他已初步掌控了天地阁，与明月坊结盟，布下了对付敌人的初步网络。但越是如此，他越感到一种如履薄冰的紧迫感。
昭昭和她背后的人就像隐藏在暗处的毒蛇，随时可能暴起伤人。而朝朝，就是他唯一的软肋，也是他必须守护的全部。
他抬头望向夜空，新月如钩，清辉冷冷。
朝朝，这一世，我织就的这一切，只为你能安然站在阳光之下。
无论付出何种代价。