她需要钱。需要快钱。需要一笔能让她在王德贵面前，或许能有一点开口求情资格的钱。
去哪里弄？
借？村里没有人会借给他们家。偷？这个念头让她不寒而栗，但并非没有在脑海中闪现过。可是偷谁？又能偷到什么？村里家家都穷得叮当响。
最终，她的思绪，还是不可避免地，滑向了那个最黑暗的方向——赵老四。
那个介绍爹去私伐林木、最后自己跑得无影无踪的赵老四。那个游手好闲、据说认识些三教九流、总能找到些“偏门”活计的赵老四。
去找他？问他还有没有那种“来钱快”的路子？
这个想法让她浑身发抖。她知道赵老四不是好人，知道跟他牵扯上绝没有好下场。爹就是前车之鉴。可是……可是除了他，她还能想到谁？还有谁，能在这绝境里，给她指一条哪怕布满荆棘的险路？
理智在疯狂地呐喊，警告她这是在引火烧身。但绝望，那深不见底的绝望，却像海妖的歌声，诱惑着她，告诉她这是唯一可能抓住的、救命稻草。
她在黑暗中睁大了眼睛，听着父亲沉重的呼吸和偶尔的咳嗽，听着土生细微的鼾声。时间的流逝仿佛变得粘稠而缓慢，每一秒都像是在油锅里煎熬。
不知过了多久，她听到父亲那边的炕上，传来了较为平稳悠长的呼吸声——他似乎是睡着了。
招娣的心跳骤然加速。机会？现在就是机会吗？
她像上次一样，极其缓慢地、小心翼翼地坐起身，溜下炕。她的动作比上次更加轻柔，因为她知道，父亲虽然病重，但某种警觉似乎一直伴随着他。
她走到墙边，没有去拿柴刀。那个计划里，暂时不需要它。她只是摸索到那个墙缝，将那个藏着五块八毛钱的小布包掏了出来，紧紧攥在手心。这钱，或许能当作找赵老四的“敲门砖”？
然后，她蹑手蹑脚地走到堂屋门口，手刚刚触碰到冰冷的门闩——
“咳……咳咳……”
里屋突然传来陈满仓一阵压抑的、闷在枕头里的咳嗽声。
招娣的手像被烫到一样猛地缩了回来，心脏几乎要从喉咙里跳出来。她屏住呼吸，一动也不敢动。
咳嗽声持续了几声，渐渐平息下去，取而代之的是父亲翻身的窸窣声，以及一声极其轻微、仿佛梦呓般的叹息。
招娣站在原地，在浓稠的黑暗里，冷汗瞬间湿透了她的后背。爹没睡熟？还是……他察觉到了什么？
她不敢再动。那近在咫尺的门闩，此刻仿佛重若千斤。门外是未知的危险和那个铤而走险的计划，门内是病重的父亲和年幼的弟弟，以及母亲临走前那沉重的托付。
两种力量在她心中疯狂撕扯。一边是绝望催生出的、不计后果的疯狂；另一边是责任与恐惧编织成的、无形的枷锁。
她在门口站立了许久，久到双腿都开始发麻。最终，那沉重的责任和对未知危险的恐惧，暂时压倒了孤注一掷的冲动。她慢慢地、一步一步地，退回了里屋，重新在土生身边躺下。
那个小布包，被她死死地攥在手里，搁在怦怦直跳的胸口上。
她没有去找赵老四。至少，今夜没有。
但那个念头，那个黑暗的、危险的计划，并未离去。它像一道深潜的暗流，在她心底汹涌奔腾，寻找着下一个决堤的时机。她知道，当王德贵的脚步声真正在门外响起的那一刻，当那所谓的“工具”寒光闪耀的那一刻，这道潜流，或许会冲破所有理智的堤坝，将她，连同这个家，一同卷入万劫不复的深渊。
夜色深沉，万籁俱寂。但这寂静之下，是即将爆发的、毁灭性的风暴，和一个八岁女孩心中，那正在疯狂滋长、随时可能吞噬一切的、绝望的潜流。
接下来的两天，是在一种近乎凝固的恐惧中度过的。每一天，从黎明到黄昏，招娣的耳朵都像受惊的兔子般竖着，捕捉着院门外任何一丝不同寻常的响动。每一次远远传来的狗吠，每一次模糊的脚步声，都能让她心脏骤停，浑身僵硬，仿佛下一秒，王德贵那冰冷的面孔和未知的“工具”就会破门而入。
陈满仓的表现则更为诡异。他不再尝试任何劳作，甚至很少走出堂屋。大部分时间，他只是沉默地坐在炕上，或者站在堂屋那根楔入地面的木锥旁，一动不动，眼神空茫地望向虚空，仿佛灵魂已经抽离，只留下一具还在微弱呼吸的躯壳，在默默等待着最终审判的降临。只有在他偶尔与招娣目光相接的瞬间，招娣才能从那深潭般的眼底，看到一丝竭力压抑的、近乎碎裂的痛楚和一种难以言喻的决绝。
这种死寂的等待，比任何明确的打击都更折磨人。它像钝刀子割肉，一点点消磨着招娣本就岌岌可危的理智。那个黑暗的计划，在她心中不但没有因为那夜的退缩而消散，反而因为这种悬而未决的煎熬，变得更加清晰、更加诱人。它像沼泽中的鬼火，明知道靠近是毁灭，却依旧吸引着濒临窒息的人，将其视为唯一的生路。
她需要行动。必须在王德贵到来之前，做点什么！任何事！
第三天上午，机会以一种令人不安的方式出现了。土生不知是吃坏了东西，还是着了凉，开始发烧，哭闹不止，小脸通红。招娣心急如焚，家里仅剩的一点草药似乎不对症。陈满仓也被孩子的哭闹从呆滞中惊醒，他看着炕上难受扭动的儿子，枯槁的脸上终于出现了除绝望以外的情绪——一种深切的、无力的焦急。
“去……去赤脚医生家，问问……有没有退烧的丸子……”陈满仓的声音嘶哑破碎，带着咳嗽后的余颤。
招娣看着父亲，又看了看怀里滚烫的弟弟，一个念头瞬间划过脑海。这是一个理由，一个可以正大光明出门，并且有机会绕去邻村找赵老四的理由！
“嗯！”她用力点头，没有丝毫犹豫，“我这就去！”