当晚，沈芷兰辗转反侧，难以入眠。竹林里刀光剑影、阿离浴血护在她身前的画面，反复在脑海中闪现。他那时锐利如刀的眼神，与平日懵懂温顺的模样判若两人，那种强烈的反差，让她心绪难平。
她起身，披衣走到窗边。月色如水，洒在寂静的庭院里，将青石板路照得发亮。隔壁房间隐约传来阿离平稳的呼吸声，他似乎睡得很沉。
然而，当她轻轻推开他的房门，想看看他伤势是否安稳时，却见他也正坐在窗边，凝望着窗外的月色，并未入睡。
听到开门声，他转过头。月光勾勒出他棱角分明的侧脸，那双深邃的眸子里，没有了白日的锐利杀伐，也没有了平日的懵懂茫然，而是沉淀着一种复杂的、沈芷兰看不懂的情绪——像是困惑，像是挣扎，又像是……某种逐渐苏醒的清明。
“怎么还没睡？伤口还疼吗？”沈芷兰走近，轻声问道。
阿离摇了摇头，目光依旧落在她脸上，仿佛想从她眼中找到某种答案。他沉默了片刻，然后抬起没有受伤的左手，指了指自己的头，又指了指胸口，眉头微微蹙起，似乎在努力组织语言。
“这里……和这里……”他的声音沙哑而缓慢，带着一种尝试表达的艰难，“……很乱。有些……东西……在醒。”
沈芷兰的心猛地一跳。他是在说，他的记忆和情感在复苏？是因为今日生死关头的刺激吗？
“你想起了什么吗？”她小心翼翼地问，既期待又害怕。
阿离的眼神变得有些空洞，他努力地回想着，最终却还是摇了摇头，脸上露出一丝挫败和痛苦。
“看不清……像……雾里看花。”他低声道，“只记得……血……很多血……还有……要保护……”
他的目光再次落到沈芷兰身上，变得无比专注和……坚定。
“保护……你。”
这三个字，他说得异常清晰，带着一种不容置疑的力量。
沈芷兰的呼吸一滞，心脏像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩、温暖、还有一种难以言喻的悸动，瞬间充斥了胸腔。她看着他被月光浸染的眸子，那里面映着她的身影，那么清晰，那么唯一。
这不是那个依赖她的“阿离”会说出来的话。这是一个男人，一个本能地想要守护心爱之物的男人，最直白的宣告。
她走到他面前，伸出手，轻轻覆在他没有受伤的那边手臂上。他的肌肤温热，甚至有些烫人。
“阿离，”她看着他的眼睛，声音轻柔却坚定，“你不用强迫自己去想。无论你想起什么，无论你曾经是谁，你现在就是阿离，是我的阿离。这就够了。”
她顿了顿，继续说道：“而且，我不需要你单方面地保护。我们可以互相保护。就像今天在竹林里，你护着我，我也帮了你，不是吗？”
阿离怔怔地看着她，似乎不太理解“互相保护”的含义。在他的认知里，或者说在他苏醒的本能里，保护弱者似乎是天经地义的事情。
沈芷兰看出了他的困惑，微微笑了笑，指了指他手臂上的伤：“你看，你也会受伤，也需要人照顾。我们在一起，才是完整的，才能走得更远。”
月光下，她的笑容温柔而坚定，仿佛带着某种抚慰人心的魔力。
阿离看着她，看了很久很久。他眼中的困惑渐渐散去，取而代之的是一种更深沉的、仿佛理解了什么的情绪。他缓缓抬起左手，有些笨拙地，覆上了她放在他手臂上的手。
他的掌心粗糙而温暖，带着习武之人特有的厚茧，却无比轻柔地包裹着她的手。
没有言语，只有彼此掌心的温度在静静传递，只有窗外潺潺的流水声和风吹竹叶的沙沙声。
这一刻，仿佛有什么东西在他们之间悄然改变了。不再是单纯的医者与患者，不再是施恩与报恩，也不再是强者对弱者的单向守护。而是一种在血与火、生与死的考验中淬炼出的，更加平等、更加深刻的情感联结——是同伴，是依靠，是黑暗中彼此唯一的光。
“睡吧，”沈芷兰柔声道，“我在这里陪着你。”
阿离点了点头，顺从地躺回床上，却依旧握着她的手，不肯松开。仿佛只有这样，才能驱散他脑海中那些混乱的碎片和未知的恐惧。
沈芷兰就坐在榻边的椅子上，任由他握着，另一只手轻轻拍着他的手臂，如同安抚一个不安的孩子。
月光悄无声息地移动，将两人的身影拉长，交织在一起。
在这一片静谧的江南夜色中，两颗漂泊无依的心，靠得前所未有的近。前路依旧荆棘密布，危机四伏，但至少在此刻，他们拥有彼此，便拥有了对抗整个世界的勇气。
而沉睡在阿离体内那个名为“贺钟离”的灵魂，似乎也在这份温柔的守候与坚定的誓言中，找到了某种锚点，不再如浮萍般漂泊无依。他的复苏，或许将不再仅仅是血腥与杀伐的回归。
夜还很长。
但黎明，终将到来。
接下来的日子，栖霞镇表面恢复了往日的宁静，但济世堂内外却暗流汹涌。苏老爷子动用了所有能动用的关系和眼线，一方面严查“影煞”的动向和雇主信息，另一方面，也在积极寻找解决紫魇砂之毒的突破口。
阿离手臂上的伤在沈芷兰的精心照料下，愈合得很快。那次遇袭仿佛一个开关，让他苏醒的不只是战斗本能，还有更多的细微之处。他变得更加沉默，但观察力却愈发敏锐。他会注意到沈芷兰翻阅医书时，在哪一页停留得最久；会在她因为担忧而微微蹙眉时，无声地递上一杯温水；甚至偶尔，他会对着院子里练功的护卫们的身影，下意识地调整自己的站姿和呼吸。
沈芷兰将这一切看在眼里，喜忧参半。喜的是他似乎在一点点变好，忧的是那个完整的、带着过往所有记忆和伤痛的贺钟离，归来的那一刻恐怕已不远。而她与“阿离”这段纯粹依赖与守护的时光，也即将走向终点。
苏老爷子那边终于带来了一丝希望。他的一位老友，年轻时曾深入南疆，对“赤炎凰啼”有所了解，传来消息说，并非完全没有线索，只是采摘极其困难，需要等待特定的时机和寻找可靠的向导。同时，苏老爷子翻遍古籍，结合阿离近日的变化，提出了一个大胆的设想：
“紫魇砂侵蚀神智，或许……可以用更强的刺激，配合药物，尝试‘以毒攻毒’，冲击被毒素封锁的髓海。”苏老爷子神色凝重，“但这极为凶险，稍有不慎，可能不是恢复记忆，而是彻底摧毁他的神智，甚至……危及性命。”
更强的刺激？什么刺激能比生死搏杀更强？沈芷兰想到了那日竹林中的刺杀。