通过对落水俘虏的审讯，
郑和得知，布尔兰舰队来自北方的普陀雅王朝。
该王朝地处西方世界的边缘，
扼守通往那片海域的咽喉要道，
水军实力雄厚。
虽疆域不大，
却在西境诸国中堪称强国。
尤其普陀雅皇帝诺昂帝乃以兵变夺位，
为稳固权威，
并防备东方各大王朝来袭，
多年来疯狂扩军备战，
将有限国土之力榨取至极限，
不断扩张其海上影响力。
曾强势击败依靠驱逐东方势力而独立的马林王朝海军，
一举掌控该海域的绝对主导权。
此次出征，正是为了讨伐南方的桑海王朝。
郑和梳理这些情报，
心中亦略有震动。
然而在他看来，
这普陀雅王朝着实倒霉。
方才崛起十余载，
便撞上了大明舰队。
若自己迟来数年，
普陀雅势力极可能已吞并桑海。
以桑海当时的军力，必难抗衡。
届时普陀雅将借其资源实现飞跃。
可惜——
大明的到来，终结了一切可能。
郑和在桑海王朝仿照旧例，
购地设立海外水师基地，
严禁大明子民与当地居民通婚。
但最终，他向桑海承诺：
将助其守护海疆。
这让同样意识到海上潜在威胁的桑海王朝感激不尽。
以近乎象征性的低价，将大片领土让与大明。
当时郑和尚感不解——
这桑海王朝四周并无强敌环伺，
为何对与大明结盟之事如此热切？
而如今，一切终于揭晓。
想必此前普陀雅已曾派出少量战舰抵达桑海海岸，
并展现出明显敌意。
只因未集结大规模舰队，才暂未发动进攻。
郑和轻轻摇头，叹息一声。
或许这一切，皆是天意使然。
上苍注定，普陀雅王朝不得借道桑海崛起于世。
“所有人注意。”
“沿大陆架全速向北。”
“目标——普陀雅！”
旗舰之上，郑和一声令下。
从俘虏口中得知普陀雅的确切位置后，他立即下令全军进发。
据审讯所得，如今普陀雅水师战舰已达三百余艘，
称其为除大明之外海上最强之国，亦不为过。
目前大明仍占绝对优势的，唯有战舰质量一项。
而在舰队规模上，普陀雅已几近追平。
既已知晓此情，郑和自然不容其继续坐大。
毕竟，一山难容二虎。
趁大明战舰尚具压倒性技术优势之际，
必须重创普陀雅水师，彻底遏制其扩张之势。
否则，一旦水泥、火炮乃至蒸汽之术外泄至普陀雅，
大明的领先地位或将不复存在。
所幸，叶伟龙此前已将布尔兰舰队尽数歼灭，
无一人逃脱报信。
如今只要凭借大明水师无匹的战力，
抢在敌方察觉前控制港口，
即便仅有六十艘战舰，在兵力劣势之下，
仍有希望以最小代价取得胜利。
连续全速航行四日之后，
叶伟龙率领的前锋舰队，终于透过千里镜，
远远望见了普陀雅王朝的大陆边缘。
“传令叶伟龙。”
“按兵不动，切勿冒进。”
“我军沿途已击沉所有普陀雅船只。”
“他们尚无消息传回。”
“此刻还不知我大军已至。”
“普陀雅人无千里镜。”
“目力不及我军远。”
“命你先用千里镜查明其水师港口所在。”
“我要一举夺下！”
郑和对着旗语兵沉声下令。
“喏！”
旗语兵应声而动，迅速打出一连串信号。
叶伟龙接到命令后，立即传令各舰停止向东北疾行，
改为缓缓北进，同时以千里镜严密观察四周海域。
郑和与叶伟龙的谋划可谓周密。
可惜，局势却未如二人所料发展。
就在叶伟龙舰队脱离主船队向北探查之时，
千里镜视野之中，
南方与北方几乎同时浮现两支舰队，
每支皆由六七十艘战舰组成。
原来，普陀雅君主诺昂久候出征舰队无音讯，
误以为其已在桑海覆灭，
盛怒之下，遂从南北两座水师港共调集一百五十艘战舰，
准备再度出兵征讨桑海。
偏偏此时，叶伟龙因航向偏东北，
恰好避开了南线舰队，
竟直插至南北两支舰队预定会合之处附近。
如此一来，普陀雅两大水师基地的位置，
已被叶伟龙基本锁定。
但与此同时，他的舰队也陷入了南北夹击之局。
“将军，如何是好？”
副帅李盟并非随郑和多年的老将，
而是此次远征前才被提拔上来的水师基层将领。
虽近年屡立战功，但这毕竟是他首次远洋作战。
面对十倍于己的敌舰围逼，
纵然身处大明纵横四海的无敌舰队，
也不禁心生惶恐。
毕竟，战舰再强，敌我悬殊实在太大。
叶伟龙沉默片刻，猛然挥手：
“莫慌！”
“郑和元帅主力就在后方，始终尾随而至。”
“想来此刻，他也已然发现敌舰动向。”
“我们立刻向西南方向进发。”